The shadow over innsmouth

 

เงาเหนือ Innsmouth  โดย HP Lovecraft

ฉัน. ในช่วงฤดูหนาวปี ค.ศ. 1927–1928 เจ้าหน้าที่ของรัฐบาลกลางได้ทำการสอบสวนที่แปลกประหลาดและเป็นความลับเกี่ยวกับเงื่อนไขบางประการในท่าเรือแมสซาชูเซตส์โบราณของเมืองอินส์มัธ ประชาชนได้เรียนรู้เรื่องนี้ครั้งแรกในเดือนกุมภาพันธ์ เมื่อเกิดการจู่โจมและการจับกุมหลายครั้ง ตามด้วยการเผาไหม้และการระเบิดโดยเจตนา ภายใต้การป้องกันที่เหมาะสม ของบ้านที่พังทลาย กินหนอน และคาดว่าว่างเปล่าจำนวนมหาศาลตามแนวริมน้ำที่ถูกทิ้งร้าง . วิญญาณที่ไม่อยากรู้อยากเห็นปล่อยให้เหตุการณ์นี้ผ่านไปเป็นหนึ่งในการปะทะกันครั้งใหญ่ในสงครามกับสุราที่กระสับกระส่าย อย่างไรก็ตาม ผู้ติดตามข่าวของ Keener ต่างสงสัยในจำนวนการจับกุมที่มหาศาล กองกำลังทหารจำนวนมากผิดปกติที่ใช้ในการสร้างพวกเขา และความลับในการกำจัดนักโทษ ไม่มีการรายงานการทดลองหรือแม้กระทั่งค่าใช้จ่ายที่แน่นอน และหลังจากนั้นก็ไม่มีใครเห็นเชลยในเรือนจำประจำของประเทศ มีข้อความคลุมเครือเกี่ยวกับโรคและค่ายกักกัน และต่อมาเกี่ยวกับการกระจายตัวในเรือนจำทหารเรือและเรือนจำทหารหลายแห่ง แต่ไม่มีอะไรในเชิงบวกที่เคยเกิดขึ้น อินน์สมัธเองถูกทิ้งให้เกือบจะไม่มีประชากร และตอนนี้ก็เพิ่งจะเริ่มแสดงสัญญาณของการดำรงอยู่อย่างช้าๆ ข้อร้องเรียนจากองค์กรเสรีนิยมหลายแห่งได้รับการหารือกันอย่างเป็นความลับเป็นเวลานาน และตัวแทนได้เดินทางไปที่ค่ายและเรือนจำบางแห่ง เป็นผลให้สังคมเหล่านี้กลายเป็นคนเฉยเมยและเฉื่อยชาอย่างน่าประหลาดใจ ผู้ชายหนังสือพิมพ์ยากต่อการจัดการ แต่ดูเหมือนว่าส่วนใหญ่จะร่วมมือกับรัฐบาลในที่สุด มีกระดาษเพียงแผ่นเดียว—แท็บลอยด์ลดราคาเสมอเพราะนโยบายป่าเถื่อน—กล่าวถึงเรือดำน้ำดำน้ำลึกที่ปล่อยตอร์ปิโดลงไปในเหวใต้ทะเลที่อยู่ถัดจากแนวปะการังเดวิล สิ่งของนั้นซึ่งถูกรวบรวมโดยบังเอิญในกลุ่มกะลาสีเรือ ดูเหมือนค่อนข้างจะห่างไกล เนื่องจากแนวปะการังสีดำที่อยู่ต่ำและอยู่ห่างจากท่าเรือ Innsmouth Harbour เป็นระยะทางหนึ่งไมล์ครึ่ง ผู้คนทั่วประเทศและในเมืองใกล้เคียงต่างพากันบ่นพึมพำกับตัวเอง แต่พูดกับโลกภายนอกน้อยมาก พวกเขาพูดถึงเมืองอินสมัธที่กำลังจะตายและถูกทิ้งร้างครึ่งหลังมาเกือบศตวรรษแล้ว และไม่มีอะไรใหม่จะเลวร้ายไปกว่านี้หรือน่ากลัวไปกว่าสิ่งที่พวกเขากระซิบและบอกเป็นนัยเมื่อหลายปีก่อน หลายสิ่งหลายอย่างได้สอนให้พวกเขารู้ความลับ และตอนนี้ก็ไม่จำเป็นต้องกดดันพวกเขา นอกจากนี้ พวกเขารู้น้อยมากจริงๆ สำหรับหนองน้ำเกลือกว้าง รกร้างและไม่มีผู้คน ให้เพื่อนบ้านอยู่ห่างจากอินส์มัธทางฝั่งแผ่นดิน แต่ในที่สุดฉันจะต่อต้านการห้ามพูดเกี่ยวกับสิ่งนี้ ฉันแน่ใจว่าผลลัพธ์นั้นละเอียดมากจนไม่มีอันตรายใด ๆ ต่อสาธารณะนอกจากความตกใจของการขับไล่ที่เคยเกิดขึ้นจากการบอกใบ้ถึงสิ่งที่ถูกพบโดยผู้บุกรุกที่น่ากลัวที่ Innsmouth นอกจากนี้ สิ่งที่พบอาจมีคำอธิบายมากกว่าหนึ่งข้อ ฉันไม่รู้ว่าเรื่องราวทั้งหมดได้รับการบอกเล่าถึงฉันมากเพียงใด และฉันมีเหตุผลมากมายที่ไม่ต้องการสอบสวนให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น สำหรับการติดต่อของฉันกับเรื่องนี้ได้ใกล้ชิดกว่าคนธรรมดาอื่น ๆ และฉันได้นำความประทับใจที่ยังไม่ได้ผลักดันให้ฉันใช้มาตรการที่รุนแรง ฉันเองต่างหากที่หนีออกจากเมืองอินส์มัธอย่างเมามันในช่วงเช้าตรู่ของวันที่ 16 กรกฎาคม พ.ศ. 2470 และผู้ที่เรียกร้องการไต่สวนและการดำเนินการของรัฐบาลด้วยความกลัวนำมาซึ่งเรื่องราวทั้งหมดที่มีการรายงาน ฉันเต็มใจที่จะอยู่เงียบๆ ในขณะที่เรื่องยังสดและไม่แน่ใจ แต่ตอนนี้มันเป็นเรื่องเก่า ความสนใจของสาธารณชนและความอยากรู้อยากเห็นหมดไป ฉันมีความอยากแปลกๆ ที่จะกระซิบเกี่ยวกับชั่วโมงอันน่าสยดสยองไม่กี่ชั่วโมงในท่าเทียบเรือแห่งความตายและความผิดปกติที่น่าสยดสยองซึ่งเต็มไปด้วยข่าวลือและมืดมน การบอกเล่าเพียงอย่างเดียวช่วยให้ฉันฟื้นความมั่นใจในคณะของฉันเอง เพื่อสร้างความมั่นใจว่าฉันไม่ได้เป็นเพียงคนแรกที่ยอมจำนนต่อภาพหลอนฝันร้ายที่แพร่ระบาด มันช่วยฉันด้วยในการตัดสินใจเกี่ยวกับขั้นตอนที่น่ากลัวซึ่งอยู่ข้างหน้าฉัน ฉันไม่เคยได้ยินชื่อ Innsmouth มาก่อนจนกระทั่งวันก่อนที่ฉันเห็นมันเป็นครั้งแรกและจนถึงตอนนี้—ครั้งสุดท้าย ฉันกำลังเฉลิมฉลองการบรรลุนิติภาวะด้วยทัวร์นิวอิงแลนด์—การเที่ยวชมสถานที่ โบราณวัตถุ และลำดับวงศ์ตระกูล—และได้วางแผนที่จะเดินทางจากนิวเบอรีพอร์ตโบราณไปยังเมืองอาร์กแฮมโดยตรง ซึ่งเป็นที่มาของตระกูลของแม่ฉัน ฉันไม่มีรถแต่เดินทางโดยรถไฟ รถเข็น และรถโค้ช มองหาเส้นทางที่ถูกที่สุดเสมอ ในนิวเบอรีพอร์ตพวกเขาบอกฉันว่ารถไฟไอน้ำเป็นสิ่งที่ต้องนำไปที่อาร์กแฮม และมันอยู่ที่ห้องขายตั๋วของสถานีเท่านั้น เมื่อฉันปฏิเสธค่าโดยสารสูง ฉันจึงได้เรียนรู้เกี่ยวกับอินน์สมัธ ตัวแทนผู้กล้าหาญและเจ้าเล่ห์ซึ่งคำพูดของเขาแสดงให้เห็นว่าเขาไม่ใช่คนในท้องถิ่น ดูเหมือนจะเห็นอกเห็นใจต่อความพยายามของฉันในด้านเศรษฐกิจ และได้เสนอแนะว่าไม่มีผู้ให้ข้อมูลคนอื่นๆ ของฉันเสนอให้  “คุณสามารถฉันคิดว่าขึ้นรถบัสคันเก่านั่น” เขาพูดด้วยความลังเลบางอย่าง “แต่มันไม่ได้คิดอะไรมากเกี่ยวกับเรื่องนี้ มันเกิดขึ้นที่เมือง Innsmouth คุณอาจเคยได้ยินเกี่ยวกับเรื่องนี้ และผู้คนก็ไม่ชอบมัน ดำเนินการโดยเพื่อนชาว Innsmouth—Joe Sargent—แต่ไม่เคยได้รับประเพณีใด ๆ จากที่นี่หรือ Arkham เช่นกันฉันเดา น่าแปลกใจที่มันยังคงทำงานอยู่เลย ฉันคิดว่ามันราคาถูกพอแล้ว แต่ฉันไม่เคยเห็นคนสองหรือสามคนอยู่ในนั้น - ไม่มีใครนอกจากคน Innsmouth ออกจากจัตุรัสหน้าร้านขายยาแฮมมอนด์ เวลา 10.00 น. และ 19.00 น. เว้นแต่จะมีการเปลี่ยนแปลงเมื่อเร็วๆ นี้ ดูเหมือนกับดักเขย่าที่แย่มาก ฉันไม่เคยเจอมันเลย” นั่นเป็นครั้งแรกที่ฉันได้ยินเรื่องเงาของ Innsmouth การอ้างอิงถึงเมืองที่ไม่ได้แสดงบนแผนที่ทั่วไปหรือระบุไว้ในหนังสือนำเที่ยวฉบับล่าสุดจะสนใจฉัน และการพาดพิงแบบแปลก ๆ ของตัวแทนได้ปลุกเร้าบางสิ่งเช่นความอยากรู้ที่แท้จริง ฉันคิดว่าเมืองที่สามารถสร้างแรงบันดาลใจให้กับความเกลียดชังในเพื่อนบ้านได้ อย่างน้อยต้องไม่ธรรมดาและควรค่าแก่ความสนใจของนักท่องเที่ยว ถ้ามันมาก่อน Arkham ฉันจะหยุดที่นั่น—และฉันก็ขอให้ตัวแทนบอกฉันบางอย่างเกี่ยวกับเรื่องนี้ เขามีเจตนาดีมากและพูดด้วยความรู้สึกเหนือกว่าสิ่งที่เขาพูดเล็กน้อย “อินสมัธ? เป็นเมืองที่แปลกประหลาดตรงปาก Manuxet เคยเป็นเกือบเมือง—ค่อนข้างเป็นท่าเรือก่อนสงครามปี 1812—แต่ทุกอย่างพังทลายลงในช่วงร้อยปีที่ผ่านมาหรือประมาณนั้น ตอนนี้ไม่มีทางรถไฟ—B. & เอ็มไม่เคยผ่านเลย และสายสาขาจากโรว์ลีย์ก็เลิกไปเมื่อหลายปีก่อน  “ ฉันเดาว่าบ้านว่างเปล่ามากกว่ามีคนและไม่มีธุรกิจให้พูดถึงนอกจากการตกปลาและกุ้งก้ามกราม ทุกคนค้าขายที่นี่หรือในอาร์กแฮมหรืออิปสวิชเป็นส่วนใหญ่ เมื่อพวกเขามีโรงสีค่อนข้างน้อย แต่ตอนนี้ไม่มีอะไรเหลือแล้ว ยกเว้นโรงกลั่นทองคำแห่งหนึ่งที่ทำงานนอกเวลาน้อยที่สุด “โรงกลั่นนั้นเคยเป็นเรื่องใหญ่และ Old Man Marsh ซึ่งเป็นเจ้าของจะต้องเป็น Croesus ที่ร่ำรวยกว่า เป็ดตัวเก่าที่แปลกประหลาดและเกาะติดแน่นอยู่ในบ้านของเขา เขาควรจะเป็นโรคผิวหนังหรือความผิดปกติในช่วงปลายชีวิตซึ่งทำให้เขามองไม่เห็น หลานชายของกัปตันโอเบด มาร์ช ผู้ก่อตั้งธุรกิจ ดูเหมือนว่าแม่ของเขาจะเป็นชาวต่างชาติบ้าง—พวกเขาบอกว่าเป็นชาวเกาะเซาท์ซี—ทุกคนจึงเลี้ยง Cain เมื่อเขาแต่งงานกับสาวอิปสวิชเมื่อห้าสิบปีที่แล้ว พวกเขามักจะทำอย่างนั้นเกี่ยวกับคนใน Innsmouth และผู้คนที่นี่และที่นี่มักจะพยายามปกปิดเลือด Innsmouth ที่พวกเขามีในตัวพวกเขา แต่ลูกๆ และหลานๆ ของมาร์ชดูเหมือนคนอื่นๆ เท่าที่ฉันมองเห็น ฉันมีพวกเขาชี้ให้ฉันที่นี่—แต่ลองคิดดู เด็กที่โตแล้วดูเหมือนจะไม่อยู่แถวๆ นี้ ไม่เคยเห็นคนแก่ “และทำไมทุกคนถึงลงที่ Innsmouth? หนุ่มน้อย เจ้าอย่าคิดมากกับสิ่งที่คนแถวนี้พูด มันยากที่จะเริ่มต้น แต่เมื่อเริ่มต้นแล้ว พวกเขาจะไม่มีวันยอมแพ้ พวกเขามักจะเล่าเรื่องเกี่ยวกับอินส์มัธ—กระซิบกับพวกเขาเป็นส่วนใหญ่—ฉันเดาว่าในช่วงร้อยปีที่ผ่านมานี้ และฉันคิดว่าพวกเขากลัวมากกว่าสิ่งอื่นใด เรื่องราวบางเรื่องจะทำให้คุณหัวเราะ—เกี่ยวกับกัปตันมาร์ชเฒ่าขับรถต่อรองราคากับมารและนำอิมพ์ออกจากนรกไปอยู่ในอินส์มัธ หรือเกี่ยวกับการบูชามารและการสังเวยอันน่าสยดสยองในบางแห่งใกล้ท่าเรือที่ผู้คนสะดุด ราวปี 1845 หรือราวๆ นั้น—แต่ฉันมาจากแพนตัน รัฐเวอร์มอนต์ และเรื่องราวแบบนั้นไม่ได้ลงเอยกับฉันเลย “แต่คุณควรจะได้ยินสิ่งที่ผู้เฒ่าบางคนเล่าเกี่ยวกับแนวปะการังสีดำนอกชายฝั่ง—แนวปะการังปีศาจที่พวกเขาเรียกมันว่า มันอยู่เหนือน้ำในช่วงเวลาที่ดีและไม่เคยต่ำกว่านั้นมากนัก แต่ในตอนนั้นคุณแทบจะไม่สามารถเรียกมันว่าเกาะได้ เรื่องราวก็คือว่าบางครั้งมีปีศาจทั้งกองอยู่บนแนวปะการัง—แผ่กิ่งก้านสาขาหรือพุ่งเข้าและออกจากถ้ำบางประเภทที่อยู่ใกล้ด้านบน มันเป็นสิ่งที่ขรุขระและไม่สม่ำเสมอซึ่งอยู่ห่างออกไปกว่าหนึ่งไมล์และในช่วงสิ้นสุดของวันจัดส่งชาวเรือเคยอ้อมใหญ่เพื่อหลีกเลี่ยง “นั่นคือกะลาสีที่ไม่ได้มาจากอินส์มัธ สิ่งหนึ่งที่พวกเขามีต่อกัปตันมาร์ชผู้เฒ่าคือเขาควรจะลงจอดในบางครั้งตอนกลางคืนเมื่อน้ำขึ้น บางทีเขาอาจทำเช่นนั้น เพราะฉันกล้าพูดว่ากลุ่มหินนั้นน่าสนใจ และแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่เขากำลังมองหาสมบัติของโจรสลัดและอาจหามันเจอ แต่มีการพูดคุยถึงการติดต่อกับภูตที่นั่น ความจริงก็คือ ฉันเดาว่าโดยรวมแล้วเป็นกัปตันที่สร้างชื่อเสียงแย่ๆ ให้กับแนวปะการัง “นั่นคือก่อนเกิดโรคระบาดครั้งใหญ่ในปี 1846 เมื่อคนในอินส์มัธมากกว่าครึ่งถูกพาตัวออกไป พวกเขาไม่เคยรู้ว่าปัญหาคืออะไร แต่อาจเป็นโรคต่างประเทศที่นำมาจากประเทศจีนหรือที่อื่นจากการขนส่ง มันคงแย่พอแล้ว—มีการจลาจลเกิดขึ้น และการกระทำอันน่าสยดสยองทุกประเภทที่ฉันไม่เคยเชื่อว่าจะเกิดขึ้นนอกเมือง—และทำให้สถานที่นั้นอยู่ในสภาพที่ย่ำแย่ ไม่กลับมาอีกเลย ตอนนี้มีคนอาศัยอยู่ที่นั่นไม่เกิน 300 หรือ 400 คน “แต่เบื้องหลังความรู้สึกของผู้คนจริงๆ ก็คือความมีอคติทางเชื้อชาติ และฉันไม่ได้กำลังโทษคนที่ยึดถือไว้ ฉันเกลียดคนเหล่านั้นใน Innsmouth และฉันก็ไม่อยากไปเมืองของพวกเขา ฉันคิดว่าคุณรู้—แม้ว่าฉันจะเห็นว่าคุณเป็นชาวตะวันตกจากการพูดคุยของคุณ—สิ่งที่เรือในนิวอิงแลนด์ของเราเคยเกี่ยวข้องกับท่าเรือแปลก ๆ ในแอฟริกา เอเชีย ทะเลใต้ และทุกที่อื่นๆ เป็นอย่างไร คนแปลก ๆ ที่พวกเขาพากลับมาด้วยบางครั้ง คุณคงเคยได้ยินเกี่ยวกับชายชาวซาเลมที่กลับบ้านพร้อมกับภรรยาชาวจีน และบางทีคุณอาจรู้ว่ายังมีชาวเกาะฟิจิอีกจำนวนหนึ่งอยู่แถวๆ Cape Cod “อืม มันต้องมีอะไรแบบนั้นของคนอินสมัธแน่ๆ สถานที่นี้มักจะถูกตัดขาดจากส่วนอื่น ๆ ของประเทศด้วยหนองน้ำและลำธาร และเราไม่แน่ใจเกี่ยวกับรายละเอียดทั้งหมด แต่ค่อนข้างชัดเจนว่ากัปตันมาร์ชเฒ่าต้องนำตัวอย่างแปลก ๆ กลับบ้านมาบ้าง เมื่อเขาได้รับเรือทั้งสามลำของเขาในหน้าที่ในวัยยี่สิบสามสิบ วันนี้มีท่าทีแปลก ๆ แปลก ๆ ในกลุ่ม Innsmouth—ฉันไม่รู้ว่าจะอธิบายอย่างไร แต่มันทำให้คุณคลาน คุณจะสังเกตเห็นเล็กน้อยในซาร์เจนท์ ถ้าคุณขึ้นรถบัสของเขา บางคนมีหัวแคบแปลก ๆ ที่มีจมูกแบนและตาโปนและจ้องมองที่ไม่เคยปิดและผิวของพวกเขาก็ไม่ถูกต้องนัก หยาบและหยาบกร้าน และด้านข้างของคอก็เหี่ยวเฉาหรือย่นขึ้น หัวล้านเช่นกันยังเด็กมาก เพื่อนที่อายุมากกว่าดูแย่ที่สุด ความจริงก็คือ ฉันไม่เชื่อว่าฉันเคยเห็นผู้ชายที่แก่ขนาดนี้มาก่อน เดาว่าพวกเขาต้องตายจากการมองเข้าไปในกระจก! สัตว์เกลียดพวกมัน—พวกมันเคยมีปัญหาเรื่องม้ามาก่อนรถจะเข้ามา “ไม่มีใครแถวนี้หรือใน Arkham หรือ Ipswich จะทำอะไรกับพวกมัน และพวกเขาทำตัวเหมือนปลาเมื่อมาถึงเมืองหรือเมื่อใครก็ตามที่พยายามจับปลาในพื้นที่ของตน แปลกที่ปลาจะหนาทึบเสมอที่ท่าเรือ Innsmouth Harbour เมื่อไม่มีที่อื่นเลย—แต่ลองไปตกปลาที่นั่นด้วยตัวเองและดูว่าผู้คนไล่ตามคุณอย่างไร! คนเหล่านั้นเคยมาที่นี่โดยทางรถไฟ—เดินและขึ้นรถไฟที่โรว์ลีย์หลังจากที่สาขาหยุดลง—แต่ตอนนี้พวกเขาใช้รถบัสคันนั้น “ใช่ มีโรงแรมในอินสมัธ—เรียกว่าบ้านกิลแมน—แต่ฉันไม่เชื่อว่ามันจะมีจำนวนมากมายขนาดนี้ ฉันจะไม่แนะนำให้คุณลอง อยู่ที่นี่ดีกว่าและขึ้นรถสิบโมงเช้าพรุ่งนี้ จากนั้นคุณสามารถขึ้นรถบัสตอนเย็นไปอาร์กแฮมได้ตอนแปดโมงเช้า มีผู้ตรวจการโรงงานคนหนึ่งซึ่งหยุดอยู่ที่กิลแมนเมื่อสองสามปีก่อน และเขามีคำใบ้ที่ไม่น่าพอใจมากมายเกี่ยวกับสถานที่นี้ ดูเหมือนว่าพวกเขาจะมีกลุ่มคนแปลก ๆ อยู่ที่นั่นเพราะเพื่อนคนนี้ได้ยินเสียงในห้องอื่น ๆ แม้ว่าส่วนใหญ่จะว่างเปล่าก็ตามซึ่งทำให้เขาสั่นเทา มันเป็นคำพูดของต่างชาติ เขาคิด แต่เขาพูดสิ่งที่ไม่ดีเกี่ยวกับมันเป็นเสียงที่บางครั้งพูด มันฟังดูผิดธรรมชาติ—เหมือนเลอะเทอะ—เขาพูด—ว่าเขาไม่กล้าเปลื้องผ้าแล้วเข้านอน แค่รอและจุดไฟเป็นสิ่งแรกในตอนเช้า การสนทนาดำเนินไปมากที่สุดตลอดทั้งคืน “เพื่อนคนนี้—เคซี่ย์ ชื่อของเขา—มีหลายสิ่งที่จะพูดเกี่ยวกับวิธีที่ชาวอินส์มัธมองเขาและดูเหมือนระวังตัว เขาพบว่าโรงกลั่น Marsh เป็นสถานที่แปลกตา อยู่ในโรงสีเก่าที่น้ำตกด้านล่างของ Manuxet ที่เขาพูดมาสอดคล้องกับสิ่งที่ฉันได้ยิน หนังสือที่อยู่ในสภาพไม่ดี และไม่มีบัญชีที่ชัดเจนเกี่ยวกับการติดต่อใดๆ คุณรู้ไหมว่ามันเป็นเรื่องลึกลับที่ Marshes ได้ทองคำที่พวกเขาปรับแต่งมานั้นมักจะเป็นเรื่องลึกลับเสมอ ดูเหมือนว่าพวกเขาจะไม่เคยซื้ออะไรมากในสายนี้ แต่เมื่อหลายปีก่อนพวกเขาได้ส่งออกแท่งโลหะจำนวนมหาศาลออกไป “เคยพูดถึงเครื่องประดับแปลก ๆ แปลก ๆ ที่พวกกะลาสีและคนกลั่นน้ำมันขายบางครั้งอย่างเจ้าเล่ห์ หรือที่เห็นครั้งหรือสองครั้งกับผู้หญิงในลุ่มแม่น้ำโขงบางคน ผู้คนอาจยอมให้กัปตันโอเบดผู้เฒ่ามาแลกมันในท่าเรือนอกศาสนา โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขามักจะสั่งลูกปัดแก้วและเครื่องประดับเล็ก ๆ มากมาย เช่น คนเดินเรือเคยซื้อเพื่อการค้าพื้นเมือง คนอื่นคิดและยังคงคิดว่าเขาพบแคชโจรสลัดเก่าใน Devil Reef แต่นี่เป็นเรื่องตลก กัปตันเฒ่าเสียชีวิตในวัยหกสิบปีนี้แล้ว และยังไม่มีเรือขนาดพอเหมาะที่จะออกจากสถานที่นี้ตั้งแต่สงครามกลางเมือง พวกเขาบอกฉันว่า Marshes ยังคงซื้อของพื้นเมืองบางอย่างเช่นเดิมซึ่งส่วนใหญ่เป็นแก้วและยาง “โรคระบาดในปี '46 นั้นต้องกำจัดเลือดที่ดีที่สุดในสถานที่นี้ อย่างไรก็ตาม ตอนนี้พวกเขาค่อนข้างน่าสงสัย และพวกลุ่มแม่น้ำโขงและพวกเศรษฐีคนอื่นๆ ก็เลวร้ายไม่แพ้กัน อย่างที่ฉันบอกคุณไปแล้ว อาจมีผู้คนไม่เกิน 400 คนในเมืองทั้งเมือง แม้จะมีถนนทุกสายที่พวกเขาบอกว่ามีอยู่ ฉันเดาว่าพวกเขาเป็นสิ่งที่พวกเขาเรียกว่า 'ขยะสีขาว' ทางใต้—ไร้กฎหมายและเจ้าเล่ห์ และเต็มไปด้วยการกระทำที่เป็นความลับ พวกเขาได้ปลาและกุ้งมังกรจำนวนมากและส่งออกด้วยรถบรรทุก แปลกที่ฝูงปลาอยู่ตรงนั้นและไม่มีที่ไหนเลย “ไม่มีใครสามารถติดตามคนเหล่านี้ได้ และเจ้าหน้าที่โรงเรียนของรัฐและเจ้าหน้าที่สำรวจสำมะโนประชากรก็มีมารชั่วครั้งชั่วคราว คุณสามารถเดิมพันได้ว่าการสอดรู้สอดเห็นของคนแปลกหน้าไม่ได้รับการต้อนรับเมื่ออยู่ในเมือง Innsmouth ฉันได้ยินมาเป็นการส่วนตัวว่ามีนักธุรกิจหรือข้าราชการคนหนึ่งที่หายตัวไปที่นั่น และมีคนพูดถึงคนที่คลั่งไคล้และออกไปที่เดนเวอร์แล้ว พวกเขาต้องแก้ไขความหวาดกลัวอันน่ากลัวบางอย่างให้กับเพื่อนคนนั้น  “นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันจะไม่ไปตอนกลางคืนถ้าฉันเป็นคุณ ฉันไม่เคยไปที่นั่นและไม่อยากไป แต่ฉันเดาว่าการไปเที่ยวตอนกลางวันคงทำร้ายคุณไม่ได้ แม้ว่าคนในที่นี้จะแนะนำคุณไม่ให้ไป หากคุณเพียงแค่เที่ยวชมสถานที่และมองหาของเก่า ๆ Innsmouth น่าจะเป็นสถานที่สำหรับคุณ” ดังนั้นฉันจึงใช้เวลาส่วนหนึ่งในเย็นวันนั้นที่ห้องสมุดสาธารณะนิวเบอรีพอร์ตเพื่อค้นหาข้อมูลเกี่ยวกับอินน์สมัธ เมื่อฉันพยายามถามคนพื้นเมืองในร้านค้า ห้องอาหารกลางวัน โรงรถ และสถานีดับเพลิง ฉันพบว่าพวกเขาเริ่มต้นยากกว่าที่ตัวแทนขายตั๋วคาดไว้ และตระหนักว่าฉันไม่สามารถสละเวลาเพื่อเอาชนะการเพิกเฉยตามสัญชาตญาณครั้งแรกของพวกเขาได้ พวกเขามีความสงสัยที่คลุมเครือ ราวกับว่ามีบางอย่างผิดปกติกับใครก็ตามที่สนใจ Innsmouth มากเกินไป ที่ YMCA ที่ฉันหยุดอยู่ พนักงานแค่ท้อใจที่จะไปที่สถานที่เสื่อมโทรมและเสื่อมโทรม และคนในห้องสมุดก็แสดงทัศนคติแบบเดียวกันมาก เห็นได้ชัดว่าในสายตาของผู้มีการศึกษา Innsmouth เป็นเพียงกรณีที่เกินจริงของความเสื่อมของพลเมือง ประวัติของเอสเซกซ์เคาน์ตี้บนชั้นหนังสือมีน้อยมากที่จะพูด ยกเว้นว่าเมืองนี้ก่อตั้งขึ้นในปี 1643 ซึ่งมีชื่อเสียงในการต่อเรือก่อนการปฏิวัติ เป็นที่ตั้งของความเจริญรุ่งเรืองทางทะเลที่ยิ่งใหญ่ในช่วงต้นศตวรรษที่สิบเก้า และต่อมามีศูนย์โรงงานเล็กๆ โดยใช้ Manuxet เป็นพลัง การแพร่ระบาดและการจลาจลในปี ค.ศ. 1846 ได้รับการปฏิบัติอย่างเบาบาง ราวกับว่าพวกเขาสร้างความเสียหายให้กับเคาน์ตี การอ้างอิงถึงการลดลงมีน้อย แม้ว่าความสำคัญของบันทึกในภายหลังจะไม่ผิดพลาด หลังสงครามกลางเมือง ชีวิตอุตสาหกรรมทั้งหมดถูกกักขังไว้ที่บริษัท Marsh Refining Company และการตลาดของแท่งทองคำได้ก่อให้เกิดการค้าขายที่สำคัญเพียงส่วนเดียวที่เหลืออยู่นอกเหนือจากการจับปลาชั่วนิรันดร์ การจับปลานั้นจ่ายน้อยลงเรื่อยๆ เมื่อราคาของสินค้าโภคภัณฑ์ตกต่ำ และบริษัทขนาดใหญ่เสนอการแข่งขัน แต่บริเวณท่าเรือ Innsmouth Harbour ไม่เคยขาดแคลนปลา ชาวต่างชาติไม่ค่อยตั้งถิ่นฐานที่นั่น และมีหลักฐานที่ปกปิดไว้อย่างสุขุมรอบคอบว่าชาวโปแลนด์และโปรตุเกสจำนวนหนึ่งที่พยายามทำสิ่งนี้ได้กระจัดกระจายในลักษณะที่รุนแรงเป็นพิเศษ สิ่งที่น่าสนใจที่สุดคือการอ้างอิงถึงเครื่องประดับแปลก ๆ ที่เกี่ยวข้องกับ Innsmouth อย่างคลุมเครือ เห็นได้ชัดว่ามันสร้างความประทับใจให้ทั้งชนบทมากกว่าเล็กน้อย เนื่องจากมีตัวอย่างอยู่ในพิพิธภัณฑ์ของมหาวิทยาลัย Miskatonic ที่ Arkham และในห้องจัดแสดงของสมาคมประวัติศาสตร์นิวเบอรีพอร์ต คำอธิบายที่ไม่เป็นชิ้นเป็นอันของสิ่งเหล่านี้หัวล้านและธรรมดา แต่พวกเขาบอกใบ้ถึงกระแสความแปลกประหลาดที่คงอยู่ให้กับฉัน มีบางอย่างเกี่ยวกับพวกมันดูแปลกและยั่วยวนจนฉันนึกไม่ออก และแม้ว่าเวลาจะล่วงเลยไปในชั่วโมงนั้น ฉันก็ตั้งใจว่าจะดูตัวอย่างในท้องที่—พูดกันว่ามีขนาดใหญ่และมีสัดส่วนแปลก ๆ เห็นได้ชัดว่าหมายถึงมงกุฏ— ถ้าจะจัดให้ได้ บรรณารักษ์แจ้งการแนะนำภัณฑารักษ์ของสมาคม มิสแอนนา ทิลตัน ที่อาศัยอยู่ใกล้ ๆ ให้ฉันทราบ และหลังจากอธิบายสั้น ๆ ว่าสุภาพบุรุษในสมัยโบราณใจดีพอที่จะพาฉันไปที่อาคารปิด เนื่องจากเวลานั้นยังไม่สายมาก . คอลเลคชันนี้เป็นสิ่งที่โดดเด่นอย่างแท้จริง แต่ในอารมณ์ปัจจุบันของฉัน ฉันไม่เห็นอะไรนอกจากวัตถุแปลกประหลาดที่ส่องประกายอยู่ในตู้มุมใต้แสงไฟ ไม่ต้องใช้ความอ่อนไหวต่อความงามมากเกินไปในการทำให้ฉันอ้าปากค้างกับความสง่างามที่แปลกประหลาดและพิลึกพิลั่นของเอเลี่ยนที่แฝงตัวอยู่บนเบาะกำมะหยี่สีม่วง แม้แต่ตอนนี้ฉันแทบจะไม่สามารถอธิบายสิ่งที่ฉันเห็นได้ แม้ว่าจะชัดเจนว่าเป็นมงกุฏประเภทหนึ่งตามที่คำอธิบายได้กล่าวไว้ ด้านหน้าสูงและมีขอบที่ใหญ่มากและผิดปกติอย่างน่าประหลาด ราวกับว่าได้รับการออกแบบสำหรับส่วนหัวที่มีโครงร่างเป็นวงรีที่เกือบจะแปลกประหลาด วัสดุนี้ดูเหมือนจะเป็นสีทองเป็นส่วนใหญ่ แม้ว่าความแวววาวที่เบากว่าแบบแปลกๆ จะบ่งบอกถึงโลหะผสมที่แปลกประหลาดบางอย่างที่มีโลหะที่สวยงามและไม่สามารถระบุตัวตนได้ สภาพของมันเกือบจะสมบูรณ์แบบ และอาจใช้เวลาหลายชั่วโมงในการศึกษาการออกแบบที่แปลกตาและแปลกใหม่ไม่เหมือนใคร—แบบเรขาคณิต ยิ่งฉันมองนานเท่าไหร่ก็ยิ่งทำให้ฉันหลงใหลมากขึ้นเท่านั้น และในความหลงใหลนี้มีองค์ประกอบที่น่าสงสัยซึ่งแทบจะไม่สามารถจำแนกหรืออธิบายได้ ตอนแรกฉันตัดสินใจว่ามันเป็นงานศิลปะที่มีคุณภาพนอกโลกซึ่งทำให้ฉันไม่สบายใจ วัตถุศิลปะอื่น ๆ ทั้งหมดที่ฉันเคยเห็นเป็นของสายธารทางเชื้อชาติหรือระดับชาติที่เป็นที่รู้จัก หรืออย่างอื่นเป็นการท้าทายความทันสมัยอย่างมีสติของทุกสายน้ำที่รู้จัก มงกุฏนี้ก็ไม่เหมือนกัน เห็นได้ชัดว่าเป็นเทคนิคบางอย่างที่ลงตัวของวุฒิภาวะและความสมบูรณ์แบบที่ไม่สิ้นสุด แต่เทคนิคนั้นห่างไกลจากทุกวิถีทาง ไม่ว่าจะเป็นตะวันออกหรือตะวันตก สมัยโบราณหรือสมัยใหม่ ซึ่งข้าพเจ้าเคยได้ยินหรือเคยเห็นเป็นแบบอย่าง ราวกับว่าฝีมือของดาวเคราะห์ดวงอื่น อย่างไรก็ตาม ในไม่ช้าฉันก็เห็นว่าความไม่สบายใจของฉันมีแหล่งที่สองและบางทีอาจพอๆ กันอยู่ในคำแนะนำทางรูปภาพและทางคณิตศาสตร์ของการออกแบบที่แปลกประหลาด รูปแบบทั้งหมดบ่งบอกถึงความลับที่ห่างไกลและก้นบึ้งที่ไม่สามารถจินตนาการได้ในเวลาและสถานที่ และธรรมชาติทางน้ำที่จำเจของภาพนูนต่ำนูนสูงนูนต่ำก็เกือบจะน่ากลัว ในบรรดาภาพนูนต่ำนูนสูงเหล่านี้เป็นสัตว์ประหลาดที่น่าอัศจรรย์ที่มีความแปลกประหลาดและความชั่วร้ายที่น่าชิงชัง - ครึ่งอิกธิอิกและครึ่งบาทราเชียนตามคำแนะนำ - ซึ่งเราไม่สามารถแยกจากความรู้สึกหลอนและความรู้สึกอึดอัดบางอย่างของหน่วยความจำหลอกราวกับว่าพวกเขาเรียกภาพบางส่วนจากเซลล์และเนื้อเยื่อลึกที่มี ฟังก์ชั่นที่เก็บไว้นั้นเป็นบรรพบุรุษดั้งเดิมและยอดเยี่ยมมาก บางครั้งฉันก็จินตนาการว่าทุกรูปร่างของกบปลาที่ดูหมิ่นเหยียดหยามเหล่านี้เต็มไปด้วยแก่นสารสูงสุดของความชั่วร้ายที่ไม่รู้จักและไร้มนุษยธรรม ตรงกันข้ามกับมุมมองของมงกุฏคือประวัติโดยย่อและเป็นประโยชน์ซึ่งเกี่ยวข้องกับนางสาวทิลตัน มันถูกจำนำเพื่อผลรวมที่น่าขันที่ร้านค้าใน State Street ในปี 1873 โดยชายขี้เมาใน Innsmouth หลังจากนั้นไม่นานก็ถูกฆ่าตายในการวิวาท สมาคมฯ ได้มาจากโรงรับจำนำโดยตรง ทำให้มีการแสดงที่คู่ควรกับคุณภาพของมันในทันที มันถูกระบุว่าเป็นแหล่งกำเนิดของอินเดียตะวันออกหรืออินโดจีนที่น่าจะเป็นแม้ว่าการระบุแหล่งที่มาจะไม่แน่นอนอย่างตรงไปตรงมา มิสทิลตันเปรียบเทียบสมมติฐานที่เป็นไปได้ทั้งหมดเกี่ยวกับต้นกำเนิดและการมีอยู่ของมันในนิวอิงแลนด์ มีแนวโน้มที่จะเชื่อว่ามันเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มโจรสลัดที่แปลกใหม่ที่กัปตันโอเบดมาร์ชผู้เฒ่าค้นพบ มุมมองนี้ไม่ได้ลดลงอย่างแน่นอนจากข้อเสนอซื้อในราคาสูงที่ Marshes เริ่มทำทันทีที่พวกเขารู้ถึงการมีอยู่และที่พวกเขาพูดซ้ำมาจนถึงทุกวันนี้แม้ว่าสมาคมจะตั้งใจแน่วแน่ที่จะไม่ขาย เมื่อสตรีผู้ดีพาฉันออกจากอาคาร เธอก็แสดงให้เห็นชัดเจนว่าทฤษฎีโจรสลัดเรื่องโชคลาภในลุ่มแม่น้ำโขงเป็นที่นิยมในหมู่คนฉลาดของภูมิภาคนี้ ทัศนคติของเธอที่มีต่อเงามืดของ Innsmouth ซึ่งเธอไม่เคยเห็นมาก่อนนั้นเป็นสิ่งที่น่ารังเกียจอย่างหนึ่งในชุมชนที่ลดระดับวัฒนธรรมลง และเธอยืนยันกับฉันว่าข่าวลือเรื่องการบูชามารนั้นมีเหตุผลส่วนหนึ่งโดยลัทธิลับแปลก ๆ ที่ได้รับกำลัง ที่นั่นและกลืนกินคริสตจักรออร์โธดอกซ์ทั้งหมด เธอกล่าวว่ามันถูกเรียกว่า "ภาคีลึกลับแห่งดากอน" และไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นสิ่งกึ่งนอกรีตที่ไร้ศีลธรรมซึ่งนำเข้ามาจากตะวันออกเมื่อหนึ่งศตวรรษก่อนในช่วงเวลาที่การประมงใน Innsmouth ดูเหมือนจะเป็นหมัน การคงอยู่ในหมู่คนธรรมดาสามัญนั้นค่อนข้างเป็นธรรมชาติเมื่อคำนึงถึงการกลับมาของประมงที่ดีอย่างล้นเหลืออย่างฉับพลันและถาวร และในไม่ช้ามันก็กลายเป็นอิทธิพลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในเมือง โดยเข้ามาแทนที่ความสามัคคีทั้งหมดและตั้งสำนักงานใหญ่ในอาคาร Masonic Hall ในโบสถ์ใหม่ เขียว. ทั้งหมดนี้ สำหรับมิสทิลตันผู้เคร่งศาสนา ก่อให้เกิดเหตุผลที่ยอดเยี่ยมในการหลีกเลี่ยงเมืองโบราณแห่งความเสื่อมโทรมและความรกร้าง แต่สำหรับฉัน มันเป็นเพียงสิ่งจูงใจใหม่ ความคาดหมายทางสถาปัตยกรรมและประวัติศาสตร์ของฉันตอนนี้ได้เพิ่มความกระตือรือร้นทางมานุษยวิทยาแบบเฉียบพลัน และฉันแทบจะไม่สามารถนอนในห้องเล็ก ๆ ของฉันที่ "Y" เมื่อค่ำคืนผ่านไป ครั้งที่สอง ไม่นานก่อนสิบโมงเช้าของวันรุ่งขึ้น ฉันยืนอยู่กับ valise เล็กๆ หนึ่งหน้าร้านขายยา Hammond's Drug Store ใน Market Square อันเก่าแก่เพื่อรอรถบัส Innsmouth เมื่อใกล้ถึงเวลาที่จะมาถึง ฉันสังเกตเห็นการเคลื่อนตัวของเก้าอี้ไปยังที่อื่นๆ บนถนน หรือไปยังอาหารมื้อเที่ยงในอุดมคติที่อยู่ตรงข้ามจัตุรัส เห็นได้ชัดว่าตัวแทนขายตั๋วไม่ได้พูดเกินจริงถึงความไม่ชอบที่คนในท้องถิ่นเห็นแก่ Innsmouth และพลเมืองของตน ในช่วงเวลาสั้นๆ มอเตอร์ไซค์โค้ชคันเล็กๆ ที่มีสภาพทรุดโทรมมากและมีสีเทาสกปรกก็เขย่า State Street เลี้ยวและเข้ามาที่ขอบถนนข้างๆ ฉัน ฉันรู้สึกได้ทันทีว่ามันเป็นสิ่งที่ถูกต้อง เดาได้ว่าป้ายที่อ่านไม่ออกครึ่งบนกระจกหน้ารถ—“ Arkham-Innsmouth-Newb'port” — ได้รับการยืนยันในไม่ช้า มีผู้โดยสารเพียงสามคนเท่านั้น—ผู้ชายที่มืดมนและรุงรังที่มีใบหน้าบูดบึ้งและนักแสดงที่ค่อนข้างอ่อนเยาว์—และเมื่อรถหยุดพวกเขาก็เดินออกมาอย่างงุ่มง่ามและเริ่มเดินไปตามถนนสเตทอย่างเงียบเชียบ คนขับก็ลงจากรถเช่นกัน ข้าพเจ้ามองดูเขาขณะเข้าไปในร้านขายยาเพื่อซื้อของ ฉันนึกย้อนถึงเรื่องนี้ว่าต้องเป็น Joe Sargent ที่ตัวแทนขายตั๋วกล่าวถึง และก่อนที่ฉันจะสังเกตเห็นรายละเอียดใด ๆ ก็มีคลื่นแห่งความเกลียดชังที่เกิดขึ้นเองซึ่งไม่สามารถตรวจสอบหรืออธิบายได้ จู่ ๆ ก็รู้สึกว่าเป็นธรรมชาติมากที่คนในท้องถิ่นไม่ควรนั่งรถบัสที่ชายคนนี้เป็นเจ้าของและขับหรือไปเยี่ยมชมที่อยู่อาศัยของชายผู้นี้และญาติของเขาให้บ่อยกว่าที่เป็นไปได้ เมื่อคนขับออกมาจากร้าน ฉันมองเขาอย่างระมัดระวังมากขึ้นและพยายามหาที่มาของความรู้สึกชั่วร้ายของฉัน เขาเป็นคนผอมบาง ไหล่ตก สูงไม่เกินหกฟุต แต่งกายด้วยชุดพลเรือนสีน้ำเงินโทรม และสวมหมวกกอล์ฟสีเทาเป็นฝอย อายุของเขาอาจจะสามสิบห้า แต่รอยย่นลึกที่ด้านข้างของคอแปลก ๆ ทำให้เขาดูแก่กว่าเมื่อไม่มีใครศึกษาใบหน้าที่หมองคล้ำและไร้อารมณ์ของเขา เขามีหัวที่แคบ โป่ง ตาสีฟ้าเป็นน้ำที่ไม่เคยขยิบตา จมูกแบน หน้าผากและคางเว้าแหว่ง และหูที่ไม่ได้รับการพัฒนาอย่างแปลกประหลาด ริมฝีปากที่ยาวและหนาของเขา แก้มสีเทาที่มีรูพรุนและหยาบกร้านดูแทบไม่มีหนวดเครา ยกเว้นขนสีเหลืองบางๆ ที่ร่วงหล่นและม้วนเป็นหย่อมๆ และบริเวณที่ผิวดูไม่ปกติราวกับลอกจากโรคผิวหนังบางชนิด มือของเขาใหญ่และมีเส้นเลือดหนามาก และมีสีฟ้าอมเทาที่ผิดปกติมาก นิ้วสั้นมากเมื่อเทียบกับส่วนอื่นๆ ของโครงสร้าง และดูเหมือนมีแนวโน้มที่จะม้วนเข้าหาฝ่ามือขนาดใหญ่อย่างใกล้ชิด ขณะเดินไปที่รถบัส ข้าพเจ้าสังเกตท่าเดินที่แปลกประหลาดของเขา และเห็นว่าเท้าของเขาใหญ่โตเกินควร ยิ่งฉันศึกษามันมากเท่าไหร่ ฉันก็ยิ่งสงสัยว่าเขาจะซื้อรองเท้าให้พอดีได้อย่างไร ความอ้วนบางอย่างเกี่ยวกับเพื่อนทำให้ฉันไม่ชอบมากขึ้น เห็นได้ชัดว่าเขาได้รับมอบหมายให้ทำงานหรือพักผ่อนรอบ ๆ ท่าเรือปลา และมีกลิ่นเฉพาะตัวมากไปด้วย เลือดจากต่างประเทศอยู่ในตัวเขาฉันไม่สามารถเดาได้ ความแปลกประหลาดของเขาไม่ได้ดูเหมือนเอเซีย โพลินีเซียน เลแวนทีน หรือนิโกร แต่ฉันก็เข้าใจได้ว่าทำไมคนถึงมองว่าเขาเป็นมนุษย์ต่างดาว ตัวฉันเองคงนึกถึงความเสื่อมทางชีวภาพมากกว่าความแปลกแยก ฉันเสียใจเมื่อเห็นว่าจะไม่มีผู้โดยสารคนอื่นบนรถบัส ยังไงก็ตามฉันไม่ชอบความคิดที่จะขี่คนเดียวกับคนขับรถคนนี้ แต่เมื่อเวลาจากไปอย่างเห็นได้ชัด ฉันก็เอาชนะความรู้สึกไม่สบายใจและเดินตามชายคนนั้นบนเรือ ยื่นธนบัตรดอลลาร์ให้เขาและพึมพัมคำเดียวว่า "อินส์มัธ" เขามองมาที่ฉันอย่างสงสัยในขณะที่เขาคืนเงินสี่สิบเซ็นต์โดยไม่พูด ข้าพเจ้านั่งเบาะหลังเขาอยู่ไกลๆ แต่นั่งฝั่งเดียวกันของรถบัส เพราะข้าพเจ้าอยากดูชายฝั่งระหว่างการเดินทาง ในท้ายที่สุด ยานพาหนะที่เสื่อมสภาพก็สตาร์ทด้วยอาการกระตุก และส่งเสียงดังผ่านอาคารอิฐเก่าแก่ของ State Street ท่ามกลางไอระเหยจากท่อไอเสีย เมื่อมองดูผู้คนบนทางเท้า ฉันคิดว่าฉันตรวจพบความปรารถนาอันน่าสงสัยในตัวพวกเขาที่ไม่ต้องการดูรถบัส หรืออย่างน้อยก็ปรารถนาที่จะหลีกเลี่ยงการดูรถบัส จากนั้นเราเลี้ยวซ้ายเข้าสู่ High Street ซึ่งการไปนั้นราบรื่นกว่า บินผ่านคฤหาสน์เก่าแก่อันโอ่อ่าของสาธารณรัฐยุคแรกและบ้านไร่ในยุคอาณานิคมที่ยังคงเก่าอยู่ ผ่าน Lower Green และแม่น้ำ Parker และในที่สุดก็โผล่ออกมาสู่ประเทศชายฝั่งเปิดที่ทอดยาวและซ้ำซากจำเจ วันนั้นอบอุ่นและมีแดดจัด แต่ภูมิทัศน์ของทราย หญ้าหญ้าแฝก และไม้พุ่มลักษณะแคระแกรนเริ่มรกร้างมากขึ้นเรื่อยๆ เมื่อเราเดินทางต่อไป นอกหน้าต่างฉันเห็นน้ำทะเลสีฟ้าและแนวทรายของเกาะพลัม และตอนนี้เราเข้าไปใกล้ชายหาดมากขณะที่ถนนแคบๆ ของเราเบี่ยงออกจากทางหลวงสายหลักไปยังโรว์ลีย์และอิปสวิช ไม่มีบ้านเรือนที่มองเห็นได้ และฉันบอกได้จากสภาพถนนว่าบริเวณนี้การจราจรเบาบางมาก เสาโทรศัพท์ขนาดเล็กที่สึกกร่อนกับสภาพอากาศมีสายไฟเพียงสองเส้น ครั้งแล้วครั้งเล่า เราข้ามสะพานไม้ดิบๆ เหนือลำห้วยน้ำขึ้นน้ำลงที่แผ่ขยายออกไปในแผ่นดิน และส่งเสริมให้ภูมิภาคนี้แยกตัวออกไปโดยทั่วๆ ไป บางครั้งฉันสังเกตเห็นตอไม้ที่ตายแล้วและผนังฐานรากที่พังทลายเหนือทรายที่ล่องลอย และนึกถึงประเพณีเก่าที่ยกมาในประวัติศาสตร์เรื่องหนึ่งที่ฉันอ่านว่าครั้งหนึ่งเคยเป็นชนบทที่อุดมสมบูรณ์และหนาแน่น การเปลี่ยนแปลงนี้เกิดขึ้นพร้อมกับการระบาดของ Innsmouth ในปี ค.ศ. 1846 และคนธรรมดาคิดว่าจะมีส่วนเกี่ยวข้องกับความมืดมิดด้วยพลังแห่งความชั่วร้ายที่ซ่อนอยู่ อันที่จริง มันเกิดจากการตัดป่าไม้ใกล้ชายฝั่งอย่างไม่ฉลาด ซึ่งทำให้ดินมีการป้องกันที่ดีที่สุด และเปิดทางให้คลื่นลมพัดปลิวไสว ในที่สุดเราก็มองไม่เห็นเกาะพลัมและเห็นมหาสมุทรแอตแลนติกอันกว้างใหญ่ทางซ้ายมือของเรา เส้นทางแคบๆ ของเราเริ่มไต่ขึ้นสูงชัน และฉันรู้สึกไม่สบายใจเมื่อมองดูยอดที่อ้างว้างข้างหน้าซึ่งถนนที่เป็นลูกรังมาบรรจบกับท้องฟ้า ราวกับว่ารถบัสกำลังจะวิ่งขึ้นไปบนทางขึ้น ออกจากโลกที่มีสติสัมปชัญญะและรวมเข้ากับอากาน่าที่ไม่รู้จักของอากาศบนและท้องฟ้าที่ลึกลับ กลิ่นของทะเลส่งผลกระทบเป็นลางสังหรณ์ และคนขับเงียบ ๆ หลังแข็งและหัวแคบกลายเป็นความเกลียดชังมากขึ้นเรื่อยๆ เมื่อฉันมองดูเขา ฉันก็เห็นว่าด้านหลังศีรษะของเขาเกือบจะไม่มีขนเท่ากับใบหน้าของเขา มีเส้นใยสีเหลืองเพียงไม่กี่เส้นบนพื้นผิวสีเทาข่วน จากนั้น เราไปถึงยอดและมองดูหุบเขาที่แผ่ขยายออกไป ที่ซึ่ง Manuxet เชื่อมกับทะเลทางเหนือของแนวหน้าผาที่ทอดยาวไปถึงจุดสูงสุดใน Kingsport Head และเลี้ยวไปทาง Cape Ann บนขอบฟ้าที่มืดมิดอันไกลโพ้น ฉันมองเห็นรายละเอียดที่เวียนหัวของศีรษะ ซึ่งมีบ้านโบราณที่แปลกประหลาดซึ่งมีตำนานเล่าขานมากมาย แต่ในขณะนั้นความสนใจทั้งหมดของฉันถูกจับภาพโดยพาโนรามาที่อยู่ใกล้ๆ ที่อยู่ด้านล่างฉัน ฉันได้ ฉันรู้ว่า เผชิญหน้ากับ Innsmouth เงาข่าวลือ เป็นเมืองที่มีขอบเขตกว้างขวางและมีการก่อสร้างหนาแน่น แต่เป็นเมืองที่ขาดแคลนสิ่งมีชีวิตที่มองเห็นได้ จากปล่องไฟที่พันกันแทบไม่มีควันออกมา และยอดแหลมสูงสามยอดก็ปรากฏให้เห็นโดยสิ้นเชิงและไม่ทาสีบนขอบฟ้าทะเล หนึ่งในนั้นพังลงมาที่ด้านบนและอีกอันมีเพียงรูที่อ้าปากค้างสีดำที่หน้าปัดนาฬิกาควรจะเป็น หลังคามุงด้วยแกมเบรลที่หย่อนคล้อยและหน้าจั่วที่มียอดแหลมแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนถึงแนวคิดเรื่องการสลายตัวของหนอน และเมื่อเราเดินไปตามถนนที่ลดต่ำลงนี้ ฉันก็เห็นว่าหลังคาหลายหลังพังทลายไปหมด มีบ้านทรงจอร์เจียนขนาดใหญ่บางหลังด้วย มีหลังคาทรงปั้นหยา โดม และ "ทางเท้าของแม่ม่าย" สิ่งเหล่านี้ส่วนใหญ่กลับขึ้นมาจากน้ำได้ดี และหนึ่งหรือสองคนดูเหมือนจะอยู่ในสภาพที่ดีพอสมควร การสลายตัวนั้นแย่ที่สุดใกล้กับริมน้ำ แม้ว่าในท่ามกลางนั้นฉันสามารถสอดแนมหอระฆังสีขาวของโครงสร้างอิฐที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้อย่างดีซึ่งดูเหมือนโรงงานขนาดเล็ก ท่าเรือที่อุดตันด้วยทรายเป็นแนวยาว ล้อมรอบด้วยเขื่อนกันคลื่นหินโบราณ ที่ซึ่งข้าพเจ้าเริ่มมองเห็นรูปแบบนาทีของชาวประมงนั่งอยู่สองสามคน และที่จุดสิ้นสุดนั้นมีลักษณะเหมือนรากฐานของประภาคารในอดีต ลิ้นทรายก่อตัวขึ้นภายในบาเรียนี้ และบนนั้น ข้าพเจ้าเห็นกระท่อมที่ทรุดโทรมสองสามหลัง ฝูงดอรี่ที่จอดอยู่ และหม้อกุ้งล็อบสเตอร์กระจัดกระจาย น้ำลึกเพียงแห่งเดียวดูเหมือนจะเป็นที่ที่แม่น้ำไหลผ่านโครงสร้างระฆังและหันไปทางใต้เพื่อเข้าร่วมมหาสมุทรที่ปลายเขื่อนกันคลื่น ที่นี่และที่นั่นซากปรักหักพังของท่าเทียบเรือที่ยื่นออกมาจากฝั่งและสิ้นสุดลงด้วยความเน่าเสียที่ไม่ทราบแน่ชัด ทางใต้ที่ไกลที่สุดดูเหมือนจะเน่าเปื่อยมากที่สุด และไกลออกไปในทะเล แม้ว่ากระแสน้ำจะขึ้นสูง ฉันก็เหลือบเห็นเส้นสีดำยาวที่ลอยขึ้นเหนือน้ำแทบไม่ทัน แต่มีข้อเสนอแนะของความร้ายกาจที่แฝงอยู่ ฉันรู้นี่ว่าต้องเป็น Devil Reef เมื่อฉันมองดู สัมผัสที่ละเอียดอ่อนและอยากรู้อยากเห็นของกวักมือเรียกดูเหมือนจะเพิ่มแรงผลักดันที่น่าสยดสยอง และน่าแปลกที่ฉันพบว่าเสียงหวือหวานี้รบกวนจิตใจมากกว่าความประทับใจแรกพบ เราไม่พบใครเลยบนท้องถนน แต่ปัจจุบันเริ่มผ่านฟาร์มรกร้างในความหายนะที่แตกต่างกันไป จากนั้นฉันก็สังเกตเห็นบ้านไม่กี่หลังที่มีผ้าขี้ริ้วยัดอยู่ในหน้าต่างและเปลือกหอยที่แตกและปลาตายนอนอยู่บริเวณลานที่ทิ้งกระจุยกระจาย ครั้งหรือสองครั้งที่ฉันเห็นผู้คนที่ดูกระสับกระส่ายทำงานอยู่ในสวนที่แห้งแล้งหรือขุดหอยที่ชายหาดที่มีกลิ่นคาวด้านล่าง และกลุ่มเด็กที่สกปรกและมีหน้าตาเหมือนซิเมี่ยนกำลังเล่นอยู่รอบประตูบ้านที่ปลูกด้วยวัชพืช ยังไงก็ตามคนเหล่านี้ดูไม่สงบสุขมากกว่าอาคารที่น่าหดหู่เพราะเกือบทุกคนมีลักษณะเฉพาะของใบหน้าและการเคลื่อนไหวซึ่งฉันไม่ชอบโดยสัญชาตญาณโดยไม่สามารถกำหนดหรือเข้าใจได้ ในวินาทีนั้น ฉันคิดว่าร่างกายปกตินี้แนะนำภาพที่ฉันเคยเห็น บางทีในหนังสือ ภายใต้สถานการณ์ที่น่าสยดสยองหรือเศร้าโศกเป็นพิเศษ แต่ความทรงจำหลอกนี้ผ่านไปอย่างรวดเร็ว เมื่อรถบัสไปถึงระดับที่ต่ำกว่า ฉันก็เริ่มจับเสียงน้ำตกผ่านความนิ่งที่ไม่เป็นธรรมชาติ บ้านพิงที่ไม่ได้ทาสีนั้นหนาขึ้น เรียงรายสองข้างทางของถนน และแสดงให้เห็นถึงแนวโน้มของเมืองมากกว่าที่เราทิ้งไว้เบื้องหลัง ภาพพาโนรามาที่อยู่ข้างหน้าลดขนาดลงเหลือเพียงฉากถนน และในจุดต่างๆ ที่ฉันมองเห็นทางเท้าปูหินกรวดและทางเท้าอิฐที่ทอดยาวเคยมีอยู่ เห็นได้ชัดว่าบ้านทุกหลังถูกทิ้งร้าง และมีช่องว่างเป็นครั้งคราวที่ปล่องไฟพังทลายและผนังห้องใต้ดินบอกถึงอาคารที่ถล่มลงมา การแผ่ซ่านไปทั่วทุกอย่างเป็นกลิ่นคาวที่น่ารังเกียจที่สุดเท่าที่จะจินตนาการได้ ในไม่ช้าทางแยกและทางแยกก็เริ่มปรากฏขึ้น ทางด้านซ้ายที่นำไปสู่ดินแดนชายฝั่งของความสกปรกและความเสื่อมโทรมที่ไม่ปูลาดในขณะที่ทางด้านขวาแสดงทิวทัศน์ของความยิ่งใหญ่ที่จากไป จนถึงตอนนี้ ฉันยังไม่เห็นผู้คนในเมืองนี้เลย แต่ตอนนี้มีสัญญาณของที่อยู่อาศัยที่กระจัดกระจาย—หน้าต่างที่มีม่านกั้นที่นี่และที่นั่น และมีรถยนต์ที่พังเป็นครั้งคราวที่ขอบถนน ทางเท้าและทางเท้ามีการกำหนดไว้อย่างชัดเจนมากขึ้นเรื่อยๆ และแม้ว่าบ้านส่วนใหญ่จะค่อนข้างเก่า—โครงสร้างไม้และอิฐของต้นศตวรรษที่สิบเก้า—เห็นได้ชัดว่าพวกมันยังคงเหมาะสำหรับที่อยู่อาศัย ในฐานะนักโบราณวัตถุสมัครเล่น ฉันเกือบจะสูญเสียความรังเกียจในการดมกลิ่นและความรู้สึกคุกคามและการขับไล่ท่ามกลางการอยู่รอดที่มั่งคั่งและไม่เปลี่ยนแปลงจากอดีต แต่ฉันก็ไปไม่ถึงจุดหมายโดยปราศจากความประทับใจอย่างแรงกล้าถึงคุณภาพที่ไม่น่าพอใจอย่างฉุนเฉียว รถบัสมาที่โถงเปิดโล่งหรือจุดรัศมีที่มีโบสถ์สองข้างทางและมีซากสีเขียวเป็นวงกลมอยู่ตรงกลาง และฉันกำลังดูห้องโถงที่มีเสาขนาดใหญ่บนทางแยกขวามือข้างหน้า โครงสร้างที่เคยเป็นสีขาวตอนนี้กลายเป็นสีเทาและลอกออก และป้ายสีดำและสีทองบนหน้าจั่วก็จางลงจนฉันทำได้เพียงแต่ยากจะเอ่ยคำว่า “ภาคีลึกลับแห่งดากอน” นี่คืออดีต Masonic Hall ซึ่งปัจจุบันมอบให้กับลัทธิที่เสื่อมโทรม ขณะที่ฉันเครียดที่จะถอดรหัสคำจารึกนี้ การแจ้งเตือนของฉันก็ฟุ้งซ่านด้วยเสียงอันดังของเสียงกริ่งที่อยู่ฝั่งตรงข้ามถนน และฉันก็หันไปมองออกไปนอกหน้าต่างด้านข้างรถโค้ชอย่างรวดเร็ว เสียงมาจากโบสถ์หินสูงตระหง่านซึ่งช้ากว่าบ้านส่วนใหญ่ สร้างขึ้นในสไตล์โกธิกที่ดูงุ่มง่ามและมีห้องใต้ดินสูงเกินสัดส่วนพร้อมหน้าต่างบานเกล็ด แม้ว่าเข็มนาฬิกาของนาฬิกาจะขาดหายไปจากด้านข้างที่ฉันเหลือบมอง แต่ฉันก็รู้ว่าเสียงแหบห้าวนั้นบอกเวลาของเวลาสิบเอ็ดโมง ทันใดนั้น ความคิดเกี่ยวกับเวลาทั้งหมดก็ถูกบดบังด้วยภาพความรุนแรงที่เฉียบแหลมและความสยดสยองที่ไม่สามารถอธิบายได้ซึ่งจับตัวฉันไว้ก่อนที่ฉันจะรู้ว่าจริงๆ แล้วมันคืออะไร ประตูห้องใต้ดินของโบสถ์เปิดออก เผยให้เห็นรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้าสีดำด้านใน และเมื่อฉันมองดู วัตถุบางอย่างก็ข้ามหรือดูเหมือนข้ามสี่เหลี่ยมอันมืดมิดนั้น การเผาไหม้ในสมองของฉันเป็นความคิดชั่วขณะของฝันร้ายซึ่งเป็นเรื่องที่น่าขนลุกมากขึ้นเพราะการวิเคราะห์ไม่สามารถระบุคุณสมบัติฝันร้ายในนั้นได้ มันเป็นวัตถุที่มีชีวิต—สิ่งแรกยกเว้นคนขับที่ฉันเห็นตั้งแต่เข้าไปในส่วนเล็ก ๆ ของเมือง—และหากฉันอยู่ในอารมณ์ที่มั่นคงกว่านี้ ฉันคงไม่พบว่ามีสิ่งที่น่ากลัวอะไรอยู่ในนั้น เห็นได้ชัดว่าเมื่อครู่ต่อมาเป็นศิษยาภิบาล สวมชุดแปลก ๆ ที่ได้รับการแนะนำอย่างไม่ต้องสงสัยตั้งแต่คำสั่งของ Dagon ได้ปรับเปลี่ยนพิธีกรรมของคริสตจักรท้องถิ่น สิ่งที่น่าจะจับตามองในจิตใต้สำนึกครั้งแรกของฉันและสัมผัสได้ถึงความสยองขวัญที่แปลกประหลาดคือมงกุฏสูงที่เขาสวม สำเนาของนางสาวทิลตันที่เกือบเหมือนกันทุกประการซึ่งแสดงให้ฉันเห็นเมื่อเย็นวันก่อน การกระทำนี้เป็นไปตามจินตนาการของฉัน ได้ให้คุณสมบัติที่น่ากลัวอย่างไร้ชื่อแก่ใบหน้าที่ไม่แน่นอนและรูปร่างที่ย้อยย้อยต่ำอยู่ข้างใต้ ไม่นานฉันก็ตัดสินใจได้ ด้วยเหตุผลใดก็ตามว่าทำไมฉันควรจะรู้สึกได้ถึงสัมผัสที่สั่นเทาของความทรงจำหลอกๆ ที่ชั่วร้าย บัดนี้เห็นคนหนุ่มๆ ที่ดูเหมือนขับไล่คนบางๆ บนทางเท้า—เป็นปัจเจกบุคคล และเงื่อนงันสองสามปม ชั้นล่างของบ้านเรือนที่พังทลายบางครั้งมีร้านค้าเล็กๆ ที่มีป้ายสกปรก และฉันสังเกตเห็นรถบรรทุกที่จอดอยู่หนึ่งหรือสองคันขณะที่เราเดินไปมา เสียงของน้ำตกชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ และตอนนี้ฉันเห็นช่องเขาแม่น้ำลึกพอสมควร ซึ่งทอดยาวไปตามสะพานทางหลวงที่มีรางเหล็กกว้างซึ่งมีจัตุรัสขนาดใหญ่เปิดออก ขณะที่เราเดินข้ามสะพานไป ฉันมองออกไปทั้งสองข้างและสังเกตอาคารโรงงานบางหลังที่ริมหน้าผาที่มีหญ้าหรือทางด้านล่าง น้ำที่อยู่เบื้องล่างมีปริมาณมาก และฉันสามารถเห็นน้ำตกสองชุดที่ต้นน้ำอยู่ทางขวาของฉัน และอีกอย่างน้อยหนึ่งทางที่อยู่ทางซ้ายของฉัน จากจุดนี้เสียงค่อนข้างทำให้หูหนวก ฉันดีใจที่ได้ลงจากรถบัสคันนั้น และตรวจดูห้องของฉันในล็อบบี้โรงแรมที่โทรมๆ ทันที มีเพียงคนเดียวในสายตา—ชายสูงอายุที่ไม่มีสิ่งที่ผมเรียกว่า “รูปลักษณ์ของ Innsmouth”—และผมตัดสินใจที่จะไม่ถามคำถามที่กวนใจผมกับเขา จำได้ว่ามีสิ่งแปลก ๆ ถูกสังเกตเห็นในโรงแรมนี้ แต่ฉันเดินไปที่จัตุรัสซึ่งรถบัสได้ออกไปแล้วและศึกษาที่เกิดเหตุอย่างถี่ถ้วนและประเมินผล ด้านหนึ่งของที่โล่งที่ปูด้วยหินเป็นเส้นตรงของแม่น้ำ อีกอาคารหนึ่งเป็นรูปครึ่งวงกลมของอาคารอิฐหลังคาลาดเอียงประมาณช่วงปี 1800 ซึ่งมีถนนหลายสายแผ่กระจายออกไปทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ ทิศใต้ และทิศตะวันตกเฉียงใต้ ตะเกียงมีขนาดเล็กและน้อยจนน่าหดหู่—เป็นหลอดไฟฟ้าที่ใช้พลังงานต่ำ—และข้าพเจ้าดีใจที่แผนของข้าพเจ้าเรียกร้องให้ออกเดินทางก่อนมืด แม้ว่าข้าพเจ้ารู้ว่าดวงจันทร์จะสว่าง อาคารทั้งหมดอยู่ในสภาพที่ยุติธรรม และอาจมีร้านค้าหลายสิบแห่งที่ดำเนินการอยู่ในปัจจุบัน แห่งหนึ่งเป็นร้านขายของชำในเครือชาติที่หนึ่ง อีกร้านหนึ่งเป็นร้านอาหารอึมครึม ร้านขายยา และสำนักงานค้าส่งค้าส่งปลา และอีกร้านหนึ่งอยู่ที่ปลายสุดด้านตะวันออกของจตุรัสริมแม่น้ำ ซึ่งเป็นที่ทำการของเมืองเพียงแห่งเดียว อุตสาหกรรม—บริษัท Marsh Refining อาจมีสิบคนมองเห็นได้ และรถยนต์และรถบรรทุกสี่หรือห้าคันก็กระจัดกระจายไปรอบ ๆ ฉันไม่จำเป็นต้องบอกว่านี่คือศูนย์ราชการของอินส์มัธ ทางทิศตะวันออก ข้าพเจ้ามองเห็นท่าเรือสีน้ำเงิน ซึ่งนำซากที่ผุพังของยอดแหลมจอร์เจียนที่สวยงามสามยอดมาทับถมกัน และเมื่อไปถึงฝั่งตรงข้ามแม่น้ำ ข้าพเจ้าเห็นหอระฆังสีขาวลอยขึ้นเหนือสิ่งที่ข้าพเจ้าใช้เป็นโรงกลั่นมาร์ช ด้วยเหตุผลบางอย่างหรืออย่างอื่น ฉันเลือกที่จะสอบถามครั้งแรกที่ร้านขายของชำในเครือ ซึ่งพนักงานไม่น่าจะเป็นคนพื้นเมืองของ Innsmouth ฉันพบเด็กชายโดดเดี่ยวอายุประมาณสิบเจ็ดปี และรู้สึกยินดีที่ได้เห็นความสดใสและความน่ารักซึ่งให้คำมั่นสัญญาว่าจะให้ข้อมูลที่น่ายินดี ดูเหมือนเขาจะกระตือรือร้นที่จะพูดคุยเป็นพิเศษ และไม่นานฉันก็พบว่าเขาไม่ชอบสถานที่นี้ กลิ่นคาวของมัน หรือผู้คนที่ลวนลาม คำพูดกับบุคคลภายนอกทำให้เขาโล่งใจ เขามาจากอาร์กแฮม ขึ้นเครื่องกับครอบครัวที่มาจากอิปสวิช และกลับบ้านทุกครั้งที่เขาหยุดพัก ครอบครัวของเขาไม่ชอบให้เขาทำงานใน Innsmouth แต่โซ่ได้ย้ายเขาไปที่นั่น และเขาไม่ต้องการเลิกงาน เขาบอกว่าที่นั่นไม่มีห้องสมุดสาธารณะหรือหอการค้าในเมืองอินส์มัธ แต่ฉันอาจจะหาทางไปเองได้ ถนนที่ฉันลงมาคือถนนกลาง ทางตะวันตกนั้นเป็นถนนที่อยู่อาศัยเก่าแก่ชั้นดี—บรอด, วอชิงตัน, ลาฟาแยตต์ และอดัมส์—และทางตะวันออกของนั้นเป็นสลัมริมชายฝั่ง อยู่ในสลัมเหล่านี้—ตามถนนสายหลัก—ที่ข้าพเจ้าจะพบโบสถ์เก่าแก่ของจอร์เจีย แต่ทั้งหมดถูกละทิ้งไปนานแล้ว เป็นการดีที่จะไม่ทำตัวเด่นเกินไปในละแวกนั้น—โดยเฉพาะอย่างยิ่งทางเหนือของแม่น้ำ—เนื่องจากผู้คนบูดบึ้งและไม่เป็นมิตร คนแปลกหน้าบางคนถึงกับหายตัวไป บางจุดเกือบจะเป็นดินแดนต้องห้าม เนื่องจากเขาได้เรียนรู้ด้วยค่าใช้จ่ายจำนวนมาก ตัวอย่างเช่น เราต้องไม่อ้อยอิ่งอยู่รอบๆ โรงกลั่น Marsh หรือรอบๆ โบสถ์ที่ยังคงใช้งานอยู่ หรือรอบๆ Order of Dagon Hall ที่มีเสาหลักที่ New Church Green คริสตจักรเหล่านั้นแปลกมาก—ทั้งหมดถูกปฏิเสธอย่างรุนแรงโดยนิกายอื่น ๆ ของพวกเขา และเห็นได้ชัดว่าใช้พิธีการและชุดนักบวชที่แปลกประหลาดที่สุด ลัทธิของพวกเขาต่างไปจากเดิมและลึกลับ ซึ่งเกี่ยวข้องกับการแปรเปลี่ยนอันน่าพิศวงบางอย่างที่นำไปสู่ความเป็นอมตะทางร่างกาย—แบบใด—บนโลกนี้ ศิษยาภิบาลของเยาวชน—ดร. Wallace of Asbury ME Church ใน Arkham— ได้เตือนเขาอย่างจริงจังว่าอย่าเข้าร่วมคริสตจักรใด ๆ ใน Innsmouth สำหรับคนเมืองอินส์มัธ เยาวชนแทบไม่รู้ว่าควรทำอย่างไร พวกมันมีเล่ห์เหลี่ยมและไม่ค่อยถูกมองว่าเป็นสัตว์ที่อาศัยอยู่ในโพรง และไม่มีใครจินตนาการได้เลยว่าพวกมันผ่านเวลานี้ไปได้อย่างไร นอกเหนือจากการตกปลาที่โหดร้าย บางที—เมื่อพิจารณาจากปริมาณของสุราเถื่อนที่พวกเขาบริโภค—พวกมันนอนอยู่ในอาการมึนเมาจากแอลกอฮอล์เป็นเวลาส่วนใหญ่ในเวลากลางวัน ดูเหมือนว่าพวกเขาจะรวมตัวกันอย่างบูดบึ้งในการคบหาและความเข้าใจบางอย่าง—ดูถูกโลกราวกับว่าพวกเขาเข้าถึงขอบเขตของตัวตนอื่นที่ดีกว่า รูปลักษณ์ของพวกเขา—โดยเฉพาะอย่างยิ่งดวงตาที่จ้องเขม็งและไม่กระพริบตาซึ่งไม่มีใครเห็น—น่าตกตะลึงอย่างแน่นอน และเสียงของพวกเขาก็น่าขยะแขยง เป็นเรื่องน่าสยดสยองที่ได้ยินพวกเขาสวดมนต์ในโบสถ์ตอนกลางคืน และโดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงเทศกาลสำคัญหรือการฟื้นฟู ซึ่งลดลงปีละสองครั้งในวันที่ 30 เมษายน และ 31 ตุลาคม พวกเขาชอบน้ำมาก และว่ายน้ำเป็นจำนวนมากทั้งในแม่น้ำและท่าเรือ การแข่งขันว่ายน้ำที่ Devil Reef เป็นเรื่องธรรมดามาก และทุกคนในสายตาก็ดูเหมือนจะสามารถมีส่วนร่วมในกีฬาที่ยากลำบากนี้ได้ เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ โดยทั่วไปแล้วจะเป็นเพียงคนหนุ่มสาวเท่านั้นที่ถูกพบเห็นในที่สาธารณะ และในจำนวนนี้พวกที่แก่ที่สุดมีแนวโน้มที่จะดูสกปรกที่สุด เมื่อเกิดข้อยกเว้นขึ้น พวกเขาส่วนใหญ่เป็นบุคคลที่ไม่มีร่องรอยความผิดปกติ เช่น เสมียนเก่าที่โรงแรม มีคนสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้นกับกลุ่มคนสูงอายุส่วนใหญ่และว่า "รูปลักษณ์ของ Innsmouth" ไม่ใช่ปรากฏการณ์โรคที่แปลกและร้ายกาจซึ่งเพิ่มการถือครองเมื่อหลายปีผ่านไปหรือไม่ แน่นอนว่ามีเพียงความทุกข์ยากที่หายากมากเท่านั้นที่สามารถทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงทางกายวิภาคที่กว้างใหญ่และรุนแรงเช่นนี้ในบุคคลเพียงคนเดียวหลังจากครบกำหนด - การเปลี่ยนแปลงที่เกี่ยวข้องกับปัจจัยเกี่ยวกับกระดูกที่เป็นพื้นฐานเช่นเดียวกับรูปร่างของกะโหลกศีรษะ - แต่แล้วแม้แง่มุมนี้ก็ไม่งุนงงและไม่เคยได้ยินอีกต่อไป - มากกว่าลักษณะที่มองเห็นได้ของโรคภัยโดยรวม เยาวชนบอกเป็นนัยว่าคงเป็นเรื่องยากที่จะสรุปผลที่แท้จริงเกี่ยวกับเรื่องดังกล่าว เนื่องจากไม่มีใครรู้จักชาวพื้นเมืองเป็นการส่วนตัวไม่ว่าจะอยู่ในอินส์มัธนานแค่ไหนก็ตาม เด็กหนุ่มมั่นใจว่าตัวอย่างจำนวนมากที่เลวร้ายยิ่งกว่าชิ้นที่มองเห็นได้แย่ที่สุดถูกขังอยู่ในสถานที่บางแห่ง บางครั้งผู้คนก็ได้ยินเสียงที่แปลกประหลาดที่สุด กระท่อมริมน้ำที่โยกเยกไปทางเหนือของแม่น้ำนั้นมีชื่อเสียงเชื่อมโยงกันด้วยอุโมงค์ที่ซ่อนเร้น จึงเป็นเครื่องเตือนใจที่แท้จริงว่ามีความผิดปกติที่มองไม่เห็น เลือดต่างประเทศชนิดใด - ถ้ามี - สิ่งมีชีวิตเหล่านี้มี ก็ไม่สามารถบอกได้ บางครั้งพวกเขาเก็บตัวละครที่น่ารังเกียจบางอย่างให้พ้นสายตาเมื่อเจ้าหน้าที่ของรัฐและคนอื่น ๆ จากโลกภายนอกเข้ามาในเมือง ผู้ให้ข้อมูลของฉันกล่าว จะไม่มีประโยชน์ที่จะถามชาวบ้านเกี่ยวกับสถานที่นี้ คนเดียวที่พูดได้คือชายชราแต่ดูปกติซึ่งอาศัยอยู่ที่บ้านยากจนที่ขอบด้านเหนือของเมืองและใช้เวลาเดินไปมาหรือพักผ่อนรอบๆ สถานีดับเพลิง ซาดอค อัลเลน ตัวละครที่มีขนดกผู้นี้อายุเก้าสิบหกปีและค่อนข้างประทับใจในหัว นอกจากจะเป็นคนขี้เมาในเมืองแล้ว เขาเป็นสัตว์ประหลาดแปลก ๆ ที่แอบแฝงที่มองข้ามไหล่ของเขาตลอดเวลาราวกับกลัวบางสิ่งบางอย่าง และเมื่อมีสติไม่สามารถชักชวนให้พูดคุยกับคนแปลกหน้าได้เลย อย่างไรก็ตาม เขาไม่สามารถต้านทานข้อเสนอของพิษที่เขาโปรดปรานได้ และเมื่อเมาแล้วจะมอบเศษเสี้ยวของความทรงจำที่กระซิบได้อย่างน่าอัศจรรย์ อย่างไรก็ตาม ข้อมูลที่เป็นประโยชน์เล็กน้อยสามารถได้รับจากเขา เนื่องจากเรื่องราวของเขาเป็นเรื่องบ้าๆ บอๆ คำใบ้ที่ไม่สมบูรณ์ของสิ่งมหัศจรรย์ที่เป็นไปไม่ได้และความน่าสะพรึงกลัวซึ่งไม่มีที่มาที่ไปเว้นแต่ในจินตนาการที่ไม่เป็นระเบียบของเขาเอง ไม่มีใครเคยเชื่อเขา แต่ชาวพื้นเมืองไม่ชอบให้เขาดื่มและพูดคุยกับคนแปลกหน้า และไม่ปลอดภัยเสมอไปที่จะถูกมองว่าถามเขา อาจมาจากเขาว่าเสียงกระซิบและภาพลวงตาที่โด่งดังที่สุดบางอย่างมาจากเขา  ชาวเมืองที่ไม่ใช่ชาวพื้นเมืองหลายคนได้รายงานการเห็นแวบ ๆ ที่ชั่วร้ายเป็นครั้งคราว แต่ระหว่างนิทานของ Zadok กับผู้อาศัยที่มีรูปร่างผิดปกติก็ไม่น่าแปลกใจที่ภาพลวงตาดังกล่าวเป็นปัจจุบัน ไม่มีผู้ที่ไม่ใช่ชาวพื้นเมืองคนใดเคยอยู่ข้างนอกตอนดึก เป็นที่ทราบกันดีว่าไม่ฉลาดที่จะทำเช่นนั้น นอกจากนี้ ถนนยังมืดสลัว สำหรับธุรกิจนั้น ความอุดมสมบูรณ์ของปลานั้นแทบจะเป็นสิ่งที่น่าประหลาด แต่ชาวพื้นเมืองใช้ประโยชน์จากมันน้อยลงเรื่อยๆ นอกจากนี้ราคาก็ลดลงและการแข่งขันก็เพิ่มขึ้น แน่นอนว่าธุรกิจที่แท้จริงของเมืองคือโรงกลั่น ซึ่งมีสำนักงานการค้าอยู่ที่จัตุรัสเพียงไม่กี่ประตูทางตะวันออกของที่เรายืนอยู่ ไม่เคยเห็นชายชรามาร์ชมาก่อน แต่บางครั้งไปที่ทำงานในรถปิดม่าน มีข่าวลือมากมายเกี่ยวกับการที่มาร์ชมองมา ครั้งหนึ่งเขาเคยเป็นผู้ชายเจ้าชู้มาก่อน และผู้คนต่างบอกว่าเขายังคงสวมเสื้อโค้ตที่วิจิตรงดงามในสมัยเอ็ดเวิร์ด ซึ่งปรับให้เข้ากับความผิดปกติบางอย่างได้อย่างน่าประหลาด ลูกชายของเขาเคยทำสำนักงานในจัตุรัสมาก่อน แต่สุดท้ายพวกเขาก็ละสายตาไปจากสายตาและทิ้งภาระกิจที่หนักหน่วงให้กับคนรุ่นใหม่ ลูกชายและน้องสาวของพวกเขาดูแปลกมากโดยเฉพาะผู้อาวุโส และว่ากันว่าสุขภาพของพวกเขาอ่อนแอ ลูกสาวคนหนึ่งของ Marsh เป็นผู้หญิงที่ดูน่ารังเกียจและน่ารังเกียจที่สวมเครื่องประดับแปลก ๆ มากเกินไปซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นประเพณีที่แปลกใหม่เช่นเดียวกับที่รัดเกล้าแปลก ๆ ผู้ให้ข้อมูลของฉันสังเกตมาหลายครั้งแล้ว และเคยได้ยินมาว่ามาจากขุมทรัพย์ลับ ไม่ว่าจะเป็นโจรสลัดหรือภูตผี พวกนักบวชหรือนักบวช หรืออะไรก็ตามที่พวกเขาเรียกกันในปัจจุบัน—ก็สวมเครื่องประดับประเภทนี้เป็นผ้าโพกศีรษะด้วย แต่ไม่ค่อยมีใครเห็นพวกเขา ตัวอย่างอื่นๆ ที่เยาวชนไม่เคยเห็น แม้ว่าจะมีข่าวลือมากมายว่ามีอยู่รอบเมือง Innsmouth Marshes พร้อมๆ กับอีกสามครอบครัวที่ได้รับการเลี้ยงดูมาอย่างดีในเมืองนี้ ได้แก่ Waites, Gilmans และ Eliots ต่างก็เกษียณอายุกันหมดแล้ว พวกเขาอาศัยอยู่ในบ้านเรือนขนาดมหึมาตามถนนวอชิงตัน และหลายคนขึ้นชื่อเพื่อปกปิดญาติที่มีชีวิตบางคนซึ่งมีมุมมองส่วนตัวที่ห้ามไม่ให้สาธารณชนเห็น และมีรายงานและบันทึกการเสียชีวิตของเขา เตือนฉันว่าป้ายถนนหลายป้ายหยุดลง เยาวชนดึงแผนที่ร่างคร่าวๆ คร่าวๆ ของสถานที่เด่นของเมืองเพื่อประโยชน์ของฉัน หลังจากศึกษาไปครู่หนึ่ง ฉันรู้สึกแน่ใจว่ามันจะช่วยได้มาก และขอบคุณอย่างล้นเหลือ ฉันซื้อแครกเกอร์ชีสและเวเฟอร์ขิงมาเสิร์ฟเป็นอาหารกลางวันในภายหลัง โปรแกรมของฉัน ฉันตัดสินใจว่าจะตั้งกระทู้ตามท้องถนน พูดคุยกับคนที่ไม่ใช่ชาวพื้นเมืองที่ฉันอาจพบ และจับโค้ชแปดโมงสำหรับอาร์กแฮม ฉันเห็นเมืองนี้เป็นตัวอย่างที่สำคัญและเกินจริงของการสลายตัวของชุมชน แต่เมื่อไม่ใช่นักสังคมวิทยา ฉันก็เลยจำกัดการสังเกตอย่างจริงจังของฉันไว้ที่สาขาสถาปัตยกรรม ดังนั้นฉันจึงเริ่มต้นการเดินทางที่แคบและเต็มไปด้วยเงาของ Innsmouth อย่างเป็นระบบแม้ว่าจะสับสนไปครึ่งหนึ่ง ข้ามสะพานและหันไปทางเสียงคำรามของน้ำตกด้านล่าง ฉันผ่านใกล้กับโรงกลั่น Marsh ซึ่งดูเหมือนปลอดจากเสียงของอุตสาหกรรมอย่างผิดปกติ อาคารหลังนี้ตั้งอยู่บนหน้าผาสูงชันใกล้กับสะพานและเป็นจุดบรรจบกันของถนนที่ฉันใช้เป็นศูนย์กลางเมืองแรกสุดซึ่งถูกแทนที่หลังจากการปฏิวัติโดยจัตุรัสเมืองปัจจุบัน เมื่อข้ามช่องเขาบนสะพาน Main Street อีกครั้ง ฉันก็พบกับบริเวณที่ถูกทอดทิ้งจนแทบขาดใจ หลังคาแกมเบรลที่พังทลายกลายเป็นเส้นขอบฟ้าที่ขรุขระและสวยงาม ด้านบนซึ่งทำให้ยอดหอคอยที่พังทลายของโบสถ์โบราณสูงตระหง่านสูงขึ้น บ้านบางหลังริมถนนสายหลักมีผู้เช่าอยู่ แต่ส่วนใหญ่ถูกยึดไว้อย่างแน่นหนา ข้างถนนลาดยาง ฉันเห็นหน้าต่างบานใหญ่สีดำที่อ้าปากค้าง ซึ่งหลายบานพิงอยู่ในมุมที่อันตรายและน่าเหลือเชื่อผ่านการจมของส่วนหนึ่งของฐานราก หน้าต่างเหล่านั้นจ้องเขม็งจนต้องใช้ความกล้าที่จะหันไปทางทิศตะวันออกไปยังริมน้ำ แน่นอน ความน่าสะพรึงกลัวของบ้านร้างเพิ่มพูนขึ้นในเชิงเรขาคณิตมากกว่าความก้าวหน้าทางคณิตศาสตร์เมื่อบ้านทวีคูณเพื่อสร้างเมืองที่รกร้างโดยสิ้นเชิง มองเห็นหนทางอันไร้ที่สิ้นสุดของความว่างและความตายอันน่าสยดสยอง Fish Street รกร้างเหมือนกับ Main แม้ว่าจะมีโกดังอิฐและหินจำนวนมากที่ยังคงอยู่ในสภาพที่ดีเยี่ยม Water Street เกือบจะซ้ำกัน ยกเว้นว่ามีช่องว่างทางทะเลขนาดใหญ่ที่ท่าเรือเคยอยู่ ข้าพเจ้าไม่เห็นสิ่งมีชีวิต เว้นแต่ชาวประมงที่กระจัดกระจายอยู่บนเขื่อนกันคลื่นที่อยู่ห่างไกล และข้าพเจ้าไม่ได้ยินเสียงใดๆ เว้นแต่การซัดสาดของกระแสน้ำที่ท่าเรือและเสียงคำรามของน้ำตกในมานูเซท เมืองนี้ทำให้ฉันวิตกกังวลมากขึ้นเรื่อยๆ และฉันมองไปข้างหลังอย่างลับๆ ขณะเดินกลับข้ามสะพาน Water Street ที่โยกเยก สะพานฟิชสตรีทตามภาพร่างพังยับเยิน ทางเหนือของแม่น้ำมีร่องรอยของสิ่งมีชีวิตที่สกปรก—บ้านบรรจุปลาที่กระฉับกระเฉงในถนนวอเตอร์ ปล่องไฟที่สูบบุหรี่ และหลังคาที่มีหลังคาเป็นช่องๆ ตรงนี้และที่นั่น บางครั้งก็มีเสียงจากแหล่งกำเนิดที่ไม่ทราบแน่ชัด และรูปแบบที่เดินกันไม่บ่อยนักในถนนที่อึมครึมและตรอกที่ลาดยาง—แต่ฉันดูเหมือน พบว่าสิ่งนี้กดขี่ยิ่งกว่าการทอดทิ้งทางใต้ ประการหนึ่ง ผู้คนดูน่าเกรงขามและผิดปกติมากกว่าคนที่อยู่ใกล้ใจกลางเมือง หลายครั้งที่ฉันถูกเตือนถึงสิ่งมหัศจรรย์อย่างที่สุดซึ่งฉันไม่สามารถวางได้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าสายพันธุ์ต่างดาวในชนเผ่าอินส์มัธแข็งแกร่งกว่าในประเทศที่อยู่ห่างไกลออกไป เว้นแต่ว่า "รูปลักษณ์ของอินส์มัธ" เป็นโรคมากกว่าเส้นเลือด ในกรณีนี้เขตนี้อาจถูกกักขังไว้สำหรับกรณีขั้นสูง  รายละเอียดหนึ่งที่ทำให้ฉันรำคาญคือกระจายเสียงแผ่วเบาบางที่ฉันได้ยิน โดยธรรมชาติแล้วพวกเขาควรจะมาจากบ้านเรือนที่เห็นได้ชัดเจน แต่ในความเป็นจริง มักจะแข็งแกร่งที่สุดภายในอาคารที่ยึดแน่นที่สุด มีเสียงเอี๊ยด เสียงรัว และเสียงแหบแห้งที่น่าสงสัย และฉันคิดอย่างไม่สบายใจเกี่ยวกับอุโมงค์ที่ซ่อนอยู่ซึ่งแนะนำโดยเด็กขายของ ทันใดนั้นฉันก็พบว่าตัวเองสงสัยว่าเสียงของผู้อยู่อาศัยเหล่านั้นจะเป็นอย่างไร ไตรมาสนี้ฉันไม่ได้ยินคำพูดใดๆ เลย และกังวลอย่างบอกไม่ถูกที่จะไม่ทำเช่นนั้น ฉันหยุดนานพอที่จะดูโบสถ์เก่าแก่ที่สวยงามแต่เสียหายสองแห่งที่ถนนสายหลักและถนนเชิร์ช ฉันก็รีบออกจากสลัมริมน้ำที่เลวทรามนั้น เป้าหมายที่สมเหตุสมผลต่อไปของฉันคือนิวเชิร์ชกรีน แต่ไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง ฉันก็ทนไม่ได้ที่จะส่งกลับโบสถ์ที่ห้องใต้ดินซึ่งฉันมองเห็นรูปแบบที่น่าสะพรึงกลัวของบาทหลวงหรือศิษยาภิบาลที่สวมมงกุฎอย่างแปลกประหลาด นอกจากนี้ เด็กขายของชำยังบอกฉันว่าคริสตจักรต่างๆ รวมทั้ง Order of Dagon Hall นั้นไม่เหมาะสำหรับคนแปลกหน้า ดังนั้นฉันจึงเดินทางขึ้นเหนือไปตามถนนสายเมนจนถึงมาร์ติน จากนั้นเลี้ยวเข้าฝั่ง ข้ามถนนเฟเดอรัลอย่างปลอดภัยทางเหนือของกรีน และเข้าสู่ย่านผู้ดีที่ทรุดโทรมทางเหนือของถนนบรอด วอชิงตัน ลาฟาแยตต์ และถนนอดัมส์ แม้ว่าถนนสายเก่าที่โอ่อ่าเหล่านี้จะมีสภาพไม่สวยงามและรกร้าง คฤหาสน์หลังคฤหาสน์อ้างสิทธิ์การจ้องมองของฉัน ส่วนใหญ่ทรุดโทรมและขึ้นอยู่ท่ามกลางพื้นที่ที่ถูกทอดทิ้ง แต่มีหนึ่งหรือสองแห่งในแต่ละถนนแสดงสัญญาณการครอบครอง ในถนนวอชิงตันมีแถวสี่หรือห้าแถวที่มีการซ่อมแซมที่ยอดเยี่ยมและมีสนามหญ้าและสวนที่ได้รับการดูแลอย่างดี สิ่งที่หรูหราที่สุดเหล่านี้—ด้วยส่วนระเบียงกว้างที่ทอดยาวกลับไปตลอดทางจนถึงถนนลาฟาแยตต์—ฉันเคยไปเป็นบ้านของโอลด์ แมน มาร์ช เจ้าของโรงกลั่นที่ประสบปัญหา ในถนนทุกสายเหล่านี้ไม่มีสิ่งมีชีวิตปรากฏให้เห็น และฉันสงสัยว่าไม่มีแมวและสุนัขจากอินส์มัธ อีกสิ่งหนึ่งที่ทำให้ฉันงุนงงและกวนใจ แม้แต่ในคฤหาสน์ที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้อย่างดีที่สุดบางแห่ง ก็คือสภาพหน้าต่างชั้นสามและห้องใต้หลังคาที่ปิดอย่างแน่นหนา ความดุร้ายและความลับดูเหมือนเป็นสากลในเมืองที่เงียบสงัดของความแปลกแยกและความตาย และฉันไม่สามารถหนีความรู้สึกที่ถูกจับตามองจากการซุ่มโจมตีด้วยสายตาเจ้าเล่ห์และจ้องมองที่ไม่เคยปิด ฉันตัวสั่นเมื่อเสียงจังหวะที่แตกของสามคนดังขึ้นจากหอระฆังทางด้านซ้ายของฉัน ฉันจำโบสถ์หมอบที่บันทึกเหล่านี้ได้ดีเกินไป ตามถนนวอชิงตันไปทางแม่น้ำ ตอนนี้ฉันต้องเผชิญกับโซนใหม่ของอุตสาหกรรมและการพาณิชย์ในอดีต สังเกตซากปรักหักพังของโรงงานข้างหน้า และเห็นคนอื่น ๆ ด้วยร่องรอยของสถานีรถไฟเก่าและปิดสะพานรถไฟเลย ขึ้นไปบนช่องเขาทางขวาของฉัน สะพานที่มีความไม่แน่นอนอยู่ตรงหน้าฉันตอนนี้มีป้ายเตือน แต่ฉันเสี่ยงและข้ามอีกครั้งไปยังฝั่งใต้ซึ่งมีร่องรอยชีวิตปรากฏขึ้นอีกครั้ง สิ่งมีชีวิตที่เดินโก่งๆ ดุร้าย จ้องมองมาทางฉันอย่างลับๆ และใบหน้าปกติก็มองมาที่ฉันอย่างเย็นชาและอยากรู้อยากเห็น อินน์สมัธเริ่มทนไม่ได้อย่างรวดเร็ว และฉันหันไปตามถนนพายน์ไปทางจัตุรัสด้วยความหวังว่าจะได้รถบางคันเพื่อพาฉันไปที่อาร์กแฮมก่อนเวลาที่รถบัสน่ากลัวนั้นออกตัวในระยะไกล ตอนนั้นเองที่ผมเห็นสถานีดับเพลิงถล่มทางซ้ายมือ และสังเกตเห็นชายชราหน้าแดง หนวดเคราเป็นพวง ตาเป็นน้ำ สวมผ้าขี้ริ้วอึมครึมซึ่งนั่งอยู่บนม้านั่งข้างหน้ามันคุยกับคนรุงรังแต่ไม่ นักผจญเพลิงที่ดูผิดปกติ แน่นอน นี่ต้องเป็นซาดอค อัลเลน คนนอกศาสนาที่คลั่งไคล้และขี้เหล้า ซึ่งเรื่องเล่าของอินน์สมัธและเงามืดของมันช่างน่ากลัวและน่าเหลือเชื่อมาก สาม. มันคงเป็นพวกเปราะบางของพวกวิปริต—หรือการดึงเสียดสีจากแหล่งมืดที่ซ่อนเร้น—ซึ่งทำให้ฉันต้องเปลี่ยนแผนเหมือนที่เคยทำ ฉันตัดสินใจมานานแล้วว่าจะจำกัดการสังเกตของฉันให้เหลือแค่สถาปัตยกรรมเท่านั้น และฉันก็รีบไปที่จัตุรัสด้วยความพยายามที่จะได้รับการขนส่งอย่างรวดเร็วจากเมืองแห่งความตายและการสลายตัวที่เน่าเปื่อยนี้ แต่สายตาของซาดอค อัลเลนที่แก่ชราได้สร้างกระแสใหม่ขึ้นในใจของฉัน และทำให้ฉันลดความเร็วลงอย่างไม่แน่นอน ฉันมั่นใจว่าชายชราไม่สามารถทำอะไรได้นอกจากบอกใบ้ถึงตำนานที่ดุร้าย ไม่ปะติดปะต่อ และเหลือเชื่อ และฉันได้รับคำเตือนว่าชาวบ้านทำให้มันไม่ปลอดภัยที่จะเห็นเขาพูดกับเขา ทว่าความคิดของการเป็นพยานในวัยชราเกี่ยวกับความเสื่อมโทรมของเมือง กับความทรงจำที่ย้อนกลับไปในสมัยแรกๆ ของเรือและโรงงาน เป็นสิ่งล่อใจที่ไม่มีเหตุผลมากมายที่ทำให้ฉันต้านทานได้ ท้ายที่สุด ตำนานที่แปลกประหลาดและบ้าคลั่งที่สุดมักเป็นเพียงสัญลักษณ์หรืออุปมาอุปมัยที่อิงจากความจริง—และซาดอคผู้เฒ่าคงได้เห็นทุกสิ่งที่เกิดขึ้นรอบๆ อินน์สมัธในช่วงเก้าสิบปีที่ผ่านมา ความอยากรู้อยากเห็นผุดขึ้นเหนือความรู้สึกและความระมัดระวัง และในความเห็นแก่ตัวในวัยเยาว์ของฉัน ฉันคิดว่าฉันอาจจะสามารถกรองแกนกลางของประวัติศาสตร์ที่แท้จริงจากความสับสนและฟุ่มเฟือยที่หลั่งไหลออกมา ฉันอาจจะสกัดด้วยวิสกี้ดิบ ฉันรู้ว่าฉันไม่สามารถต่อสู้กับเขาในขณะนั้นและที่นั่นได้เพราะพนักงานดับเพลิงจะสังเกตเห็นและคัดค้านอย่างแน่นอน ในทางกลับกัน ข้าพเจ้าไตร่ตรองว่าข้าพเจ้าจะเตรียมเหล้าเถื่อนที่ที่เด็กขายของบอกข้าพเจ้าว่ามีมากมาย จากนั้นฉันก็จะกินขนมปังใกล้ๆ กับสถานีดับเพลิงอย่างสบายๆ และตกหลุมรักซาดอคผู้เฒ่าหลังจากที่เขาเริ่มเดินเตร่บ่อยๆ เด็กหนุ่มบอกว่าเขากระสับกระส่ายมาก แทบจะนั่งรอบสถานีนานกว่าหนึ่งหรือสองชั่วโมงในแต่ละครั้ง วิสกี้หนึ่งขวดสามารถหาซื้อได้ง่ายแม้ว่าจะไม่ถูก แต่ได้มาที่ด้านหลังของร้านวาไรตี้ที่สกปรกซึ่งอยู่ไม่ไกลจากจัตุรัสในถนนเอเลียต เพื่อนที่ดูสกปรกที่รอฉันอยู่มีสัมผัสของ "รูปลักษณ์ Innsmouth" ที่จ้องมอง แต่ค่อนข้างสุภาพในทางของเขา บางทีอาจคุ้นเคยกับธรรมเนียมของคนแปลกหน้า เช่น คนขับรถบรรทุก คนซื้อทอง และอื่นๆ เช่นเดียวกับที่เป็นครั้งคราวในเมือง เมื่อกลับมาที่จัตุรัสอีกครั้ง ฉันพบว่าโชคอยู่กับฉัน เพราะ—เมื่อแยกย้ายออกจากถนน Paine ตรงหัวมุมบ้าน Gilman— ฉันเหลือบไปเห็นร่างสูง ผอมบาง และขาดรุ่งริ่งของตัวเขาเองจาก Zadok Allen ตามแผนของฉัน ฉันดึงดูดความสนใจของเขาด้วยการกวัดแกว่งขวดที่เพิ่งซื้อมาใหม่ และในไม่ช้าก็รู้ว่าเขาเริ่มสับเปลี่ยนตามฉันอย่างโหยหาขณะที่ฉันเลี้ยวเข้าไปในถนน Waite ระหว่างทางไปยังพื้นที่รกร้างที่สุดที่ฉันนึกได้ ฉันกำลังควบคุมเส้นทางของฉันโดยใช้แผนที่ที่เด็กขายของชำเตรียมไว้ และกำลังเล็งไปที่บริเวณริมน้ำทางตอนใต้ที่ทอดทิ้งร้างไปโดยสิ้นเชิงซึ่งฉันเคยไปมาแล้ว มีเพียงชาวประมงบนเขื่อนกันคลื่นที่อยู่ห่างไกลในสายตาเท่านั้น และเมื่อเดินไปทางใต้อีกสองสามช่อง ฉันก็ไปได้ไกลกว่าเขตเหล่านี้ หาที่นั่งคู่หนึ่งบนท่าเทียบเรือที่ถูกทิ้งร้าง และเป็นอิสระที่จะตั้งคำถามกับ Zadok ผู้เฒ่าผู้เฒ่าโดยไม่มีใครสังเกตเป็นเวลาไม่มีกำหนด ก่อนที่ฉันจะไปถึงถนนสายหลัก ฉันก็ได้ยินแต่เสียงฮืด ๆ “เฮ้ คุณนาย!” ข้างหลังฉัน และตอนนี้ฉันอนุญาตให้ชายชราตามทันและดึงขวดควอร์ตจำนวนมาก ฉันเริ่มระบายความรู้สึกเมื่อเราเดินไปตามถนน Water Street และเลี้ยวไปทางทิศใต้ท่ามกลางความรกร้างที่อยู่ทั่วไปทุกหนทุกแห่งและซากปรักหักพังที่เอียงอย่างบ้าคลั่ง แต่พบว่าลิ้นที่แก่ชราไม่ได้คลายเร็วอย่างที่ฉันคาดไว้ ในที่สุด ข้าพเจ้าเห็นช่องเปิดที่ปลูกด้วยหญ้าสู่ทะเลระหว่างกำแพงอิฐที่พังทลาย โดยมีท่าเทียบเรือดินและอิฐที่ยื่นออกไปไกลสุดลูกหูลูกตา กองหินที่ปกคลุมไปด้วยตะไคร่น้ำใกล้พื้นน้ำเป็นที่นั่งที่สามารถทนได้ และที่เกิดเหตุก็ถูกกำบังจากมุมมองที่เป็นไปได้ทั้งหมดโดยโกดังร้างทางตอนเหนือ ฉันคิดว่าที่นี่เป็นสถานที่ในอุดมคติสำหรับการพูดคุยอย่างลับๆ ดังนั้นฉันจึงนำเพื่อนของฉันไปตามเลนและเลือกจุดที่จะนั่งท่ามกลางก้อนหินที่มีตะไคร่น้ำ อากาศแห่งความตายและการถูกทอดทิ้งช่างน่าสยดสยอง และกลิ่นของปลาก็แทบจะทนไม่ไหว แต่ข้าพเจ้าตั้งใจว่าจะไม่ให้สิ่งใดมาขัดขวางข้าพเจ้า ประมาณสี่ชั่วโมงที่เหลือสำหรับการสนทนาถ้าฉันต้องจับรถโค้ชแปดโมงสำหรับอาร์กแฮมและฉันก็เริ่มดื่มสุราให้กับคนขายเหล้าโบราณมากขึ้น ขณะรับประทานอาหารกลางวันแบบประหยัดของตัวเอง ในการบริจาคของข้าพเจ้า ข้าพเจ้าระมัดระวังไม่ให้เกินเลยเครื่องหมาย เพราะข้าพเจ้าไม่ปรารถนาให้คำสาปแช่งของซาโดกตกอยู่ในอาการมึนงง หลังจากผ่านไปหนึ่งชั่วโมง ความเฉยเมยที่ซ่อนเร้นของเขาแสดงให้เห็นสัญญาณของการหายตัวไป แต่สำหรับความผิดหวังของฉัน เขายังคงเบี่ยงเบนคำถามของฉันเกี่ยวกับอินน์สมัธและอดีตอันเป็นเงาหลอนของมัน เขาจะพูดพล่ามในหัวข้อปัจจุบัน เผยให้เห็นความคุ้นเคยกับหนังสือพิมพ์และแนวโน้มที่ดีในการคิดปรัชญาในแบบหมู่บ้านที่ละเอียดอ่อน ในตอนท้ายของชั่วโมงที่สอง ฉันกลัวว่าวิสกี้หนึ่งควอร์ของฉันจะไม่เพียงพอที่จะสร้างผลลัพธ์ และสงสัยว่าฉันควรทิ้ง Zadok เก่าแล้วกลับไปดูอีกหรือไม่ ทันใดนั้น มีโอกาสเปิดประเด็นที่คำถามของข้าพเจ้าทำไม่ได้ และเสียงคำรามของสมัยโบราณที่ส่งเสียงหวีดหวิวทำให้ฉันต้องโน้มตัวไปข้างหน้าและฟังอย่างตื่นตัว หลังของฉันหันไปทางทะเลที่มีกลิ่นคาว แต่เขาหันหน้าเข้าหาทะเล และมีบางสิ่งหรืออย่างอื่นทำให้เขาจ้องมองไปยังแนวแนว Devil Reef ที่ต่ำและห่างไกลออกไป จากนั้นจึงแสดงท่าทีที่ชัดเจนและเกือบจะน่าทึ่งเหนือคลื่น สายตาดูเหมือนจะทำให้เขาไม่พอใจ เพราะเขาเริ่มคำสาปที่อ่อนแอหลายครั้งซึ่งจบลงด้วยเสียงกระซิบที่เป็นความลับและการรู้แจ้ง เขาโน้มตัวมาทางฉัน จับปกเสื้อโค้ตของฉัน และเปล่งเสียงคำใบ้บางอย่างที่ไม่สามารถเข้าใจผิดได้ “ท่าเทียบเรือของ Thar เริ่มต้นขึ้น—สถานที่สาปแช่งของความชั่วร้ายทั้งหมดที่น้ำลึกเริ่มต้นขึ้น Gate o ' hell— หยดลงสู่ก้นบึ้งไม่มี saoundin'-line kin tech Ol' Cap'n Obed ทำได้—เขาผู้มีชื่อเสียงในหมู่เกาะ Saouth Sea  “ ทุกคนอยู่ในทางที่ไม่ดีในวันนั้น การค้าที่ล้มลง ธุรกิจที่สูญเสียไป—แม้แต่ธุรกิจใหม่—และผู้ชายที่ดีที่สุดของเราก็ปล้นสะดมในสงครามปี 1812 หรือแพ้ให้กับ เรือสำเภา Elizyan' the Ranger snow—ทั้ง 'em Gilman venters . Obed Marsh เขามีเรือรบสามลำที่ลอยอยู่ — brigantineColumby, brig Hetty, an' barque Sumatry Queen เขาเป็นคนเดียวที่ติดตามการค้า East-Injy และ Pacific แม้ว่า Barkentine ของ Esdras Martin ความภาคภูมิใจของชาวมาเลย์ทำช่องระบายอากาศเมื่อ 'ยี่สิบแปด'  “ไม่เคยมีใครเหมือน Cap'n Obed— แขนขาเก่าของซาตาน! เฮ้ เฮ้ ! ฉันนึกถึงเขาที่บอกเล่าเรื่องราวเกี่ยวกับส่วนที่เป็นขน 'เรียกคนโง่ๆ ทุกคนไปพบคริสเตียน' แบกรับภาระของพวกเขาอย่างถ่อมตนและต่ำต้อย บอกว่าพวกเขาจะสั่งการพระเจ้าที่ดีกว่าเหมือนคนใน Injies พระเจ้าในขณะที่พวกเขานำ 'การตกปลาที่ดี' มาแลกกับการเสียสละของพวกเขาและ' ud Rely ตอบคำอธิษฐานของผู้คน “แมตต์ เอเลียต เพื่อนสนิทของเขา พูดมากด้วย มีเพียงเขาเท่านั้นที่ไม่ชอบคนนอกรีต บอกเกี่ยวกับเกาะแห่งหนึ่งทางตะวันออกของท่าเทียบเรือOtaheité ว่าเป็นซากปรักหักพังของหินที่เก่าแก่มาก ไม่มีใครรู้อะไรเกี่ยวกับพวกเขาเลย เหมือนกับพวกเขาที่ Ponape ในหมู่เกาะแคโรไลน์ แต่ด้วยใบหน้าของคาร์วินที่ดูเหมือนรูปปั้นขนาดใหญ่บนเกาะอีสเตอร์ . พวกมันเป็นเกาะภูเขาไฟเล็กๆ ใกล้ธาร์ เช่นกัน ซึ่งพวกมันเป็นซากปรักหักพังอื่นๆ ที่มีคาร์วินต่างกัน—ซากปรักหักพังทั้งหมดสึกกร่อนราวกับจะจมอยู่ใต้ทะเล และมีภาพของสัตว์ประหลาดที่น่ากลัวอยู่เต็มไปหมด “วอล เซอร์ แมตต์ เขาบอกว่าชาวบ้านแถวๆ ธาร์มีปลาทั้งหมดที่พวกเขาคัดมา สร้อยข้อมือที่สวม กำไลแขน ที่หัวทำจากทองคำแปลก ๆ และเต็มไปด้วยภาพตลก ๆ เช่น ที่แกะสลักไว้เหนือซากปรักหักพังบนเกาะเล็กๆ—คัดแยกกบคล้ายปลาหรือปลาคล้ายกบที่ถูกวาดในตำแหน่งต่าง ๆ ราวกับว่าพวกมันเป็นมนุษย์ ไม่มีใครรู้ว่าพวกเขาได้ของมาทั้งหมดแล้ว ชาวพื้นเมืองอื่น ๆ ต่างก็สงสัยว่าพวกเขาสามารถหาปลาได้มากมายแม้ว่าเกาะถัดไปจะมีปลาปิกกินแบบไม่ติดมัน Matt เขาก็ต้องสงสัยเช่นกัน และ Cap'n Obed ก็เช่นกัน โอเบดสังเกตเห็น นอกจากนี้ คนหนุ่มสาวชาวฮันบางคนจำนวนมากเลิกใช้สายตาที่ดีทุกปี และพวกเขาไม่ได้มีคนแก่มากมาย นอกจากนี้ เขาคิดว่าคนบางคนดูเป็นคนขี้ขลาดแม้กระทั่งกับ Kanakys “ Obed ต้องใช้เวลาในการบิดเบือนความจริงเกี่ยวกับพวกนอกรีต ฉันไม่รู้ว่าเขาทำสำเร็จแล้ว แต่เขาเริ่มด้วยการแลกของที่เหมือนทองที่พวกเขาสวม เมื่อพวกเขามาจากที่ไหน พวกเขาเรียกเขาว่าวาลาเคีย ไม่มีใครนอกจาก Obed ud ที่เคยเชื่อในปีศาจผู้เฒ่าผู้เฒ่า แต่ Cap'n Cud อ่านหนังสือเหมือนพวกเขาเป็นหนังสือ เฮ้ เฮ้ ! ไม่มีใครเชื่อฉันเลย เมื่อฉันบอกพวกเขาว่า ฉันไม่สนว่าคุณจะเชื่อ ไอ้เด็กหนุ่ม แม้ว่าจะเข้ามาดูคุณ คุณก็ใจดีด้วยสายตาที่เฉียบคมเหมือนที่โอเบดมี”  เสียงกระซิบของชายชราเริ่มจางลง และฉันพบว่าตัวเองสั่นเพราะน้ำเสียงที่ไพเราะและจริงใจของเขา แม้ว่าฉันจะรู้ว่านิทานของเขาจะไม่มีอะไรนอกจากความเพ้อฝันที่ขี้เมา “วอล เซอร์ โอเบด เขาเตือนว่ามันเป็นของพวกนี้ เพราะคนส่วนใหญ่ไม่เคยฟังเรื่องพวกนี้—และไม่เชื่อหรอกว่าพวกเขาได้ยิน ดูเหมือนว่า Kanakys เหล่านี้จะเสียสละคนหนุ่มของพวกเขาและหญิงสาวให้กับสิ่งที่พระเจ้าที่อาศัยอยู่ใต้ทะเลเป็นรางวัลตอบแทน พวกเขาพบสิ่งต่างๆ บนเกาะเล็ก ๆ ที่มีซากปรักหักพังแปลก ๆ และดูเหมือนว่าพวกมันจะเป็นภาพที่น่ากลัวสำหรับสัตว์ประหลาดปลากบควรจะเป็นผู้วาดภาพสิ่งเหล่านี้ เม็บเบ้ พวกมันเป็นสัตว์ประเภทเดียวกัน เพราะมีเรื่องราวเกี่ยวกับนางเงือกทั้งหมดที่เริ่มต้นขึ้น พวกเขามีเมืองต่าง ๆ ที่ก้นทะเล และเกาะนี้ถูกยกขึ้นจากธาร์ ดูเหมือนว่าพวกมันคือบางสิ่งที่ยังมีชีวิตอยู่ในอาคารหิน เมื่อเกาะโผล่ขึ้นมาบนผิวน้ำอย่างกะทันหัน นั่นแหละที่ Kanakys ได้ลมที่พวกเขาถูกดาวทาร์ ทำสัญญาณพูดคุยทันทีที่พวกเขาไปถึงเมื่อไรที่ skeert “ของพวกนี้ชอบการสังเวยของมนุษย์ เคยมีพวกเขาอายุมาก่อน แต่สูญเสียการติดตามโลกบนครั้ง สิ่งที่พวกเขาทำกับเหยื่อนั้นไม่ใช่เรื่องที่ฉันจะพูด ฉันคิดว่าโอเบดก็ไม่ใช่ใครที่เฉียบแหลมเกินไปที่จะถาม แต่มันก็ไม่เป็นไรสำหรับพวกนอกรีต เพราะพวกเขาจะต้องพบกับช่วงเวลาที่ยากลำบากและหมดหวังในทุกสิ่ง พวกเขาให้คนหนุ่มสาวจำนวนหนึ่งกับสิ่งที่ทะเล twict ทุกปี—พฤษภาคม-อีฟ an' Hallowe'en—reg'lar เป็นที่น่าเกรงขาม มอบของกำนัลแกะสลักที่พวกเขาทำ สิ่งที่ตกลงจะให้เป็นการตอบแทนคือปลามากมาย—พวกมันแหย่มันมาจากทั่วท้องทะเล—และ'สิ่งที่เหมือนทองคำสองสามตัวที่มัน' ตอนนั้น “อย่างที่ฉันพูด วอล ชาวบ้านพบสิ่งของบนเกาะเล็กๆ ของภูเขาไฟ—ลงเรือแคนูพร้อมกับเครื่องสังเวยและ cet'ry และนำจูลที่เหมือนทองกลับมาตามที่ได้มาหาพวกเขา ที่ fusted สิ่งต่าง ๆ ไม่ได้ไปที่เกาะหลัก แต่ถึงเวลาที่พวกเขาอยากจะไป ดูเหมือนว่าพวกเขาจะกระหายเลือดผสมกับผู้คน มีพิธีการในวันสำคัญๆ—พฤษภาคม-อีฟและ'ฮัลโลวีน คุณเห็นไหม พวกเขาสามารถมีชีวิตอยู่ได้ทั้งในน้ำเปล่า—สิ่งที่พวกเขาเรียกว่าสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำ ฉันเดา Kanakys บอกพวกเขาว่าชาวฮาวจากเกาะอื่น ๆ อาจต้องการเช็ด 'em ออกหากพวกเขาได้รับลม o' bein' thar ของพวกเขา แต่พวกเขาบอกว่าพวกเขาไม่ค่อยแคร์มากนักเพราะพวกเขากวาดล้างลำตัวของมนุษย์ หากพวกเขาเต็มใจที่จะรบกวน—นั่นคือ, ใดๆ ก็ตามที่ไม่ได้แสดงสัญญาณที่ถูกใช้โดยผู้เฒ่าที่หลงทาง, ไม่ว่าพวกเขาจะเป็นใครก็ตาม “เมื่อพูดถึงปลาคางคก พวก Kanakys พูดไม่ออก แต่ในที่สุดพวกเขาก็หาเรื่องใส่หน้าใหม่ในเรื่องนี้ ดูเหมือนว่ามนุษย์จะมีความสัมพันธ์ที่ดีกับสัตว์น้ำชนิดหนึ่ง—ที่ทุกสิ่งที่มีชีวิตอยู่ออกมาจากแหล่งน้ำ และต้องการเพียงการเปลี่ยนแปลงเพียงเล็กน้อยเพื่อย้อนเวลากลับไป สิ่งที่พวกเขาบอก Kanakys ว่าถ้าพวกเขาผสมเลือดจะมีเด็กในขณะที่ ud ดูมนุษย์ที่เอะอะ แต่ต่อมากลับเป็นเหมือนสิ่งต่าง ๆ จนในที่สุดพวกเขาก็จะพาไปที่น้ำ an' jine the main lot o' สิ่งต่าง ๆ ดาวน ธา นี่เป็นส่วนสำคัญ เด็กหนุ่ม พวกมันที่กลายเป็นปลา และ' ลงไปในน้ำไม่มีวันตาย ของพวกนี้ไม่เคยตาย ยกเว้นแต่ว่าพวกมันใช้ความรุนแรง “วัล ท่านครับ ดูเหมือนว่าเมื่อถึงเวลาที่โอเบดรู้จักพวกเขา พวกชาวเกาะ พวกเขาล้วนแต่มีเลือดปลาจากสิ่งที่อยู่ในน้ำลึกเต็มไปหมด เมื่อพวกเขาแก่ตัวและเริ่มแสดงมัน พวกเขาจะถูกซ่อนไว้จนกว่าพวกเขาจะรู้สึกเหมือนได้ลงไปในน้ำและออกจากที่นั้น บางคนมีเทคโนโลยีมากกว่าคนอื่น ๆ และบางคนไม่เคยเปลี่ยนมากพอที่จะลงไปในน้ำ แต่ส่วนใหญ่พวกเขากลับกลายเป็นตลกกับสิ่งที่พวกเขาพูด พวกมันเกิดมาพร้อมกับสิ่งต่าง ๆ ที่เปลี่ยนไป แต่บางครั้งพวกมันก็เกือบจะเป็นมนุษย์อยู่บนเกาะจนกระทั่งอายุเจ็ดสิบขวบ ถึงแม้ว่าพวกมันมักจะตกต่ำภายใต้การทดลองทดลองก่อนหน้านั้น คนที่เคยไปเล่นน้ำมาก็กลับมาเยี่ยมมาก ผู้ชายก็มักจะคุยกับปู่ทวดของเขาเองถึง 5 สมัย ผู้ซึ่งทิ้งดินแดนแห้งแล้งไปสักสองสามวัน ร้อยปีหรือมากกว่านั้น “ทุกคนต่างพากันออกไปจากความคิด—ยกเว้นในสงครามเรือแคนูกับชาวเกาะอื่นๆ หรือเป็นการสังเวยเทพเจ้าแห่งท้องทะเลเบื้องล่าง หรือจากการถูกงูกัด กาฬโรค หรือความเจ็บป่วยที่รุนแรงหรือบางอย่างก่อนหน้านี้ พวกเขาเอื้อมมือไปที่น้ำ—แต่เพียงแค่มองไปข้างหน้าเพื่อการเปลี่ยนแปลงที่ไม่น่ากลัวสักนิด พวกเขาคิดว่าสิ่งที่พวกเขาได้รับนั้นเพียงพอแล้วที่พวกเขาต้องยอมแพ้—และฉันคิดว่าโอเบดน่าจะคิดแบบเดียวกันเมื่อเขาได้ทบทวนเรื่องราวของวาลาเคียเล็กน้อย แม้ว่า Walakea เป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่ไม่มีเลือดปลา—เป็นราชวงศ์ที่แต่งงานกับราชวงศ์บนเกาะอื่น “วาลาเคียได้แสดงคาถาและคาถาของโอเบดมากมายที่เกี่ยวกับสิ่งของในทะเล ให้เขาได้เห็นคนในหมู่บ้านที่เปลี่ยนแปลงไปมากจากรูปร่างของมนุษย์ อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าใครก็ตาม เขาจะไม่มีวันปล่อยให้เขาเห็นของธรรมดาอย่างใดอย่างหนึ่งจากใต้น้ำ ในที่สุดเขาก็ให้สิ่งที่ตลกกับตะกั่วหรืออะไรทำนองนั้นแก่เขา โดยเขาบอกว่าให้นำสิ่งของปลาจากที่ใด ๆ ในน้ำซึ่งพวกมันอาจจะเป็นรังของมัน ความคิดที่จะปล่อยมันลงด้วยคำอธิษฐานที่ถูกต้อง Walakea อนุญาตเมื่อสิ่งของกระจัดกระจายไปทั่วโลกดังนั้นใครก็ตามที่มองดูนกจะพบรังและนำพวกมันขึ้นมาหากพวกเขาต้องการ “แมตต์ เขาไม่ชอบธุรกิจนี้เลย และต้องการให้โอเบดอยู่ห่างจากเกาะ แต่ Cap'n นั้นได้รับผลกำไรที่เฉียบแหลมและเขาก็หยิบสิ่งที่เหมือนทองคำราคาถูกจนต้องจ่ายให้เขาทำสิ่งพิเศษของพวกเขา สิ่งต่างๆ ดำเนินไปอย่างนั้นหลายปี และ Obed มีของที่เหมือนทองคำมากพอที่จะทำให้เขาเริ่มโรงกลั่นในโรงสีฟูลลินที่เก่าของ Waite ได้ เขาไม่ได้ขายชิ้นส่วนเหมือนที่พวกเขาเป็น แต่คนมักจะถามคำถาม เหมือนกันทั้งหมด ทีมงานของเขา ud git ชิ้น an' กำจัดมัน naow และแม้ว่าพวกเขาจะสาบานที่จะเงียบ; และเขาปล่อยให้พวกผู้หญิงของเขาสวมชิ้นส่วนที่เหมือนมนุษย์มากกว่าส่วนใหญ่ “วอล มาเถอะ 'ทึตตี้-แปด—ตอนที่ฉันอายุเจ็ดขวบ'—โอเบดเขาหลอกหลอนผู้คนบนเกาะทั้งหมดที่ถูกกวาดล้างระหว่างสองพี่น้อง ดูเหมือนว่าชาวเกาะคนอื่นๆ จะหมดแรงในสิ่งที่กำลังดำเนินไป และได้จัดการเรื่องต่างๆ ไว้ในมือของพวกเขาเองแล้ว สมมุติว่าพวกมันมี อาร์เทอร์ ทั้งหมด พวกมันเป็นสัญญาณเวทย์มนตร์เก่าที่สิ่งที่ทะเลบอกว่าเป็นสิ่งเดียวที่พวกเขากลัว ไม่ต้องบอกหรอกว่าพวก Kanakys จะมีโอกาสทำอะไรเมื่อก้นทะเลถล่มเกาะที่มีซากปรักหักพังเก่าแก่กว่าน้ำท่วม สาปแช่งเหล่านี้คือ - พวกเขาไม่ได้ทิ้งอะไรไว้บนเกาะหลักหรือเกาะภูเขาไฟเล็ก ๆ ยกเว้นว่าส่วนใดของซากปรักหักพังนั้นใหญ่เกินไปที่จะกระแทกดาวรุ่ง ในบางสถานที่ พวกมันเป็นหินก้อนเล็ก ๆ ที่โปรยปรายลงมา—ราวกับเครื่องราง—มีบางอย่างติดอยู่บนนั้นเหมือนกับที่คุณเรียกว่าสวัสติกะเนาวาวัน น่าจะเป็นสัญญาณของคนชรา ชาวประชาสลบไปหมดแล้ว ไม่มีร่องรอยของสิ่งที่เหมือนทองคำ ไม่มี Kanakys ที่อยู่ใกล้เคียงหายใจคำพูดเกี่ยวกับเรื่องนี้ ไม่แม้แต่จะยอมรับว่าพวกเขาไม่เคยมีใครบนเกาะนั้นมาก่อน “นั่นกระทบ Obed อย่างเป็นธรรมชาติ เห็นว่าการค้าปกติของเขานั้นแย่มาก มันกระทบทั้งเมือง Innsmouth ด้วย เพราะในสมัยของการเดินเรือ สิ่งที่เป็นประโยชน์ต่อเจ้าของเรือ Gen'lly นั้นทำให้ลูกเรือได้กำไรตามสัดส่วน คนส่วนใหญ่ที่อยู่รอบๆ taown ใช้เวลาที่ยากลำบาก o' เหมือนแกะและ ' ลาออก แต่พวกเขาอยู่ในสภาพไม่ดีเพราะการตกปลานั้นกำลังปีเตอร์และโรงสีไม่ได้ทำอะไรเลย .  “ถึงเวลาแล้วที่โอเบดเริ่มสาปแช่งกับฝูงแกะที่น่าเบื่อและสวดภาวนาไปยังสวรรค์ของชาวคริสต์ซึ่งไม่ได้ช่วยอะไรพวกเขาเลย เขาบอกกับพวกเขาว่าเขารู้จักคนเหล่านั้นในขณะที่อธิษฐานต่อพระเจ้าที่ประทานบางสิ่งที่คุณต้องการ และกล่าวว่าถ้ามีคนดีๆ มากมายยืนเคียงข้างเขา มีปลามากมายและทองคำค่อนข้างน้อย แน่นอนพวกเขาถูกบันทึกไว้ในราชินีสุมารีย์และเมล็ดพันธุ์แห่งเกาะรู้ว่าเขาหมายถึงอะไร และไม่มีใครกังวลเกินกว่าจะผูกมัดกับสิ่งต่างๆ ในทะเลเหมือนที่พวกเขาเคยได้ยินมา แต่พวกเขาไม่รู้ว่าสิ่งที่ abaout ได้ทั้งหมดคืออะไร ใจดีกับสิ่งที่ Obed พูด และเริ่มที่จะชื่นชมในสิ่งที่เขาทำเพื่อนำพวกเขาไปสู่ความศรัทธาในขณะที่นำผลลัพธ์มาให้ ที่นี่ชายชราสะดุด พึมพำ และจมดิ่งสู่ความเงียบที่เต็มไปด้วยอารมณ์และวิตกกังวล มองข้ามไหล่ของเขาอย่างประหม่าแล้วหันกลับมาจ้องที่แนวปะการังสีดำอันไกลโพ้นอย่างหลงใหล เมื่อฉันพูดกับเขาเขาไม่ตอบ ฉันจึงรู้ว่าฉันจะต้องปล่อยให้เขากินหมดขวด เส้นด้ายบ้าๆ ที่ฉันได้ยินมาสนใจฉันอย่างสุดซึ้ง เพราะฉันคิดว่ามีสัญลักษณ์เปรียบเทียบหยาบๆ อยู่ภายในนั้น โดยอิงจากความแปลกประหลาดของ Innsmouth และแต่งเติมด้วยจินตนาการในคราวเดียวที่สร้างสรรค์และเต็มไปด้วยเศษของตำนานที่แปลกใหม่ ฉันไม่ได้เชื่อเลยสักนิดว่าเรื่องนี้มีรากฐานที่สำคัญจริงๆ แต่ในบัญชีก็มีร่องรอยของความน่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริง หากเพียงเพราะมันมีการอ้างอิงถึงอัญมณีแปลก ๆ ที่คล้ายกับมงกุฏร้ายแรงที่ฉันเคยเห็นที่นิวเบอรีพอร์ตอย่างชัดเจน บางทีเครื่องประดับอาจมี มาจากเกาะแปลกๆ และบางทีเรื่องราวที่ป่าเถื่อนอาจเป็นเรื่องโกหกของโอเบดที่ล่วงลับไปแล้วมากกว่าเรื่องเก่าโบราณชิ้นนี้ ฉันยื่นขวดให้ซาโดก แล้วเขาก็ดื่มจนหยดสุดท้าย สงสัยว่าเขาจะทนวิสกี้ได้มากขนาดนี้ได้อย่างไร เพราะไม่มีแม้แต่ร่องรอยของความหนาเข้ามาในเสียงที่ดังและหนักแน่นของเขา เขาเลียจมูกของขวดและสอดเข้าไปในกระเป๋าของเขา จากนั้นเริ่มพยักหน้าและกระซิบเบาๆ กับตัวเอง ฉันโน้มตัวเข้าไปใกล้เพื่อจับคำพูดใดๆ ที่เขาอาจจะพูดออกมา และคิดว่าฉันเห็นรอยยิ้มที่เสียดสีอยู่ด้านหลังหนวดเคราที่เปื้อนและเปื้อน ใช่—เขากำลังสร้างคำจริงๆ และฉันก็เข้าใจในสัดส่วนที่พอเหมาะพอดี “แมตต์ผู้น่าสงสาร—แมตต์เขาพาดพิงถึงมัน—พยายามจัดแถวให้คนที่อยู่เคียงข้างเขา และได้พูดคุยกับนักเทศน์นานมาแล้ว—ไม่มีประโยชน์—พวกเขาดูแลนักเทศน์ที่มาจากคองกรีเกชันนัลออกไป 'ผู้ตามเมธอดิสต์ลาออก — ไม่เคยเห็น Resolved Babcock นักบวชของ Baptist มาก่อนเลย—Wrath o' Jehovy— ฉันเป็นสัตว์ตัวน้อยที่มีพลัง แต่ฉันได้ยินสิ่งที่ฉันได้ยินและเห็นในสิ่งที่ฉันเห็น — Dagon an' Ashtoreth—Belial an' Beelzebub—Golden Caff อันเป็นรูปเคารพของชาวคานาอันและชาวฟิลิสเตีย—สิ่งที่น่าชิงชังแบบบาบิโลน— Mene, mene, tekel, upharsin—” เขาหยุดอีกครั้ง และจากสายตาที่มีนัยน์ตาสีฟ้าเป็นน้ำของเขา ฉันเกรงว่าเขาใกล้จะถึงกับมึนงง แต่เมื่อฉันเขย่าไหล่เขาเบาๆ เขาก็หันมาหาฉันด้วยความตื่นตัวที่น่าอัศจรรย์และพูดวลีที่คลุมเครือออกมา “ไม่เชื่อฉันเหรอ? เฮ้ เฮ้ เฮ้ พูดเล่นสิ เด็กหนุ่ม ทำไม Cap'n Obed an' คนอื่น ๆ อีกยี่สิบคนเคยพายเรือไปที่ Devil Reef ในคืนที่มืดมิดและร้องเพลงอย่างน่ายกย่อง ฟังพวกเขาทั้งหมด เหนือ taown เมื่อลมถูกขวา? บอกฉันที เฮ้? เนื้อเพลงความหมาย: An' บอกฉันว่าทำไม Obed ถูก allus droppin' ของหนักลงในน้ำลึกไม่ด้านอื่น ๆ ของแนวปะการังที่ด้านล่างยิงขึ้นเหมือนหน้าผาต่ำกว่าคุณ kin saound? บอกฉันหน่อยว่าเขาทำอะไรกับตะกั่วที่มีรูปร่างตลกที่ Walakea มอบให้เขา? เฮ้ ไอ้หนู? เนื้อเพลงความหมาย: An' พวกเขาทั้งหมด haowl ในเดือนพฤษภาคม-อีฟ an' agin ถัดไป Hallowe'en? ทำไมนักเทศน์ของคริสตจักรใหม่ - นักบวชที่เคยเป็นกะลาสี - สวมเสื้อคลุมที่แปลกประหลาดและคลุมตัวเองด้วยสิ่งที่เหมือนทองคำที่โอเบด brung? เฮ้?" นัยน์ตาสีฟ้าเป็นน้ำนั้นเกือบจะป่าเถื่อนและคลั่งไคล้แล้ว และเคราสีขาวสกปรกก็ถูกขนด้วยไฟฟ้า ผู้เฒ่า Zadok อาจเห็นฉันถอยกลับ เพราะเขาเริ่มที่จะเยาะเย้ยอย่างชั่วร้าย “ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! กำลังจะเริ่มดู เฮ้? Mebbe คุณต้องการที่จะ ben ฉันในวันเหล่านั้นเมื่อฉันปลูกสิ่งต่าง ๆ ในเวลากลางคืนออกสู่ทะเลจากด้านบนของ cupalo o' haouse ของฉัน เนื้อเพลงความหมาย: โอ้ ฉันบอกพวกคุณ เหยือกน้อย hev หูใหญ่ และ ' ฉันไม่ได้คิดถึงอะไร o' สิ่งที่ถูกนินทาเกี่ยวกับ Cap'n Obed an' ผู้คนออกไปยังแนวปะการัง! ฮี่ ฮี่ ฮี่ ฮี่ ! เมื่อคืนฉันเอาแก้วของพ่อขึ้นเรือไปที่คาปาโลและเมล็ดปะการังที่หนาทึบกับรูปร่างที่โผล่พ้นอย่างรวดเร็วในไม่ช้านี้ ริซของดวงจันทร์? Obed an' ชาวบ้านอยู่ในเรือดอรี่ แต่พวกมันกลับกลายเป็นนกพิราบจากด้านไกลลงไปในน้ำลึกและไม่มีวันโผล่ขึ้นมา . . . คุณอยากจะเป็นเครื่องโกนหนวดตัวเล็ก ๆ คนเดียวในรูปร่างที่ดูไม่เหมือนมนุษย์หรือไม่?  . . . เฮ้? . . . ฮี่ ฮี่ ฮี่ ฮี่. . . ” ชายชราเริ่มตีโพยตีพาย และฉันก็เริ่มสั่นสะท้านด้วยเสียงเตือนที่ไม่ระบุชื่อ เขาวางกรงเล็บตะปุ่มตะป่ำบนไหล่ของฉัน และสำหรับฉัน ดูเหมือนว่าการสั่นของมันนั้นไม่ใช่การสนุกเลย  “คืนหนึ่งพวกเจ้าหว่านเมล็ดข้าวของหนักหนาที่ก่อกวนโอเบดที่อยู่เหนือแนวปะการัง แล้ววันต่อมาก็มีเด็กหนุ่มคนหนึ่งหายตัวไปจากบ้านหรือ? เฮ้? มีใครเคยเห็นฮิรามกิลแมนซ่อนหรือผมไหม? พวกเขา? อัน' นิค เพียร์ซ, และ' ลูเอลลี ไวต์, และ' อโดนิรัม เซาธ์วิค, และ' เฮนรี การ์ริสัน? เฮ้? ฮี่ ฮี่ ฮี่ ฮี่. . . . รูปร่างพูดภาษามือด้วยมือของพวกเขา . . เหมือนมีรอกมือ . . . “วอล ท่านครับ นั่นคือเวลาที่โอเบดเริ่มขยับเท้า ผู้คนต่างมองว่าปืนลูกโม่ทั้งสามของเขาสวมของที่เหมือนทองคำอย่างที่ไม่มีใครเคยเห็นมาก่อน ควันเริ่มคลุ้งออกมาจากโรงกลั่น คนอื่นๆ ก็เจริญรุ่งเรืองเช่นกัน—ปลาเริ่มจับกลุ่มเข้าเป็นฝูงในท่าเรือที่พร้อมจะฆ่า และสวรรค์รู้ว่าสินค้าขนาดใดที่เราเริ่มส่งออกไปยัง Newb'ryport, Arkham, an' Boston 'ทว่าแล้วโอเบดก็ได้รับสาขาเก่า' railrud ผ่าน ชาวประมง Kingsport บางคนได้ยินเกี่ยวกับซอสมะเขือเทศ แต่พวกเขาก็หลงทาง ไม่มีใครไม่เคยเห็นพวกเขาอายุ เป็นเรื่องตลกที่คนของเราได้จัดระเบียบคำสั่งลึกลับ o' Dagon และซื้อ Masonic Hall จากการที่ Calvary Commandery สำหรับมัน . . ฮี่ ฮี่ ฮี่ ฮี่ ! แมตต์ เอเลียตเป็นเมสันและเป็นคนขายของ แต่เขาก็ละสายตาจากความตลกขบขันในตอนนั้น “จำไว้นะ ฉันไม่ได้บอกว่าโอเบดกำลังเล่นตลกเหมือนอยู่บนเกาะคานากี ฉันไม่คิดว่าเขามุ่งเป้าไปที่การไม่ผสมปนเปกัน หรือเลี้ยงเด็กไม่ให้พาไปเล่นน้ำและกลายเป็นปลาที่มีชีวิตนิรันดร์ เขาอยากได้ของที่เป็นทอง และ' ก็เต็มใจที่จะจ่ายหนัก และ' ฉันเดาว่า คนอื่นๆพอใจกับมันสักพักแล้ว . . . “เข้ามา 'สี่สิบหกคนทำบางอย่างมอง' คิด' fer ตัวเอง มีคนจำนวนมากที่คิดถึง—เทศนามากเกินไปในการประชุมวันอาทิตย์—พูดถึงแนวปะการังนั้นมากเกินไป ฉันเดาว่าฉันทำไปบ้างแล้วโดยบอก Selectman Mowry ว่าฉันเห็นอะไรจากคาปาโล คืนหนึ่งพวกเขาจัดปาร์ตี้กัน ขณะที่โอเบดเดินไปตามแนวปะการัง และฉันได้ยินช็อตระหว่างดอรี่ วันถัดไป Obed an' thutty-two คนอื่น ๆ อยู่ในเรือนจำ กับทุกคน a-Wonderin' ตลกสิ่งที่กำลังดำเนินอยู่ an' ตลกสิ่งที่เรียกเก็บเงิน 'em 'em cud จะถูกระงับ พระเจ้า ถ้าใครจะมองไปข้างหน้า . . สองสามสัปดาห์ต่อมา เมื่อไม่มีอะไรถูกโยนลงไปในทะเลนานขนาดนั้น . . ” ซาดอคกำลังแสดงอาการตกใจกลัวและหมดแรง ฉันปล่อยให้เขานิ่งอยู่ครู่หนึ่ง แม้ว่าจะเหลือบมองนาฬิกาของฉันอย่างหวาดหวั่น กระแสน้ำได้หันกลับมาและกำลังเข้ามาในขณะนี้ และเสียงของคลื่นดูเหมือนจะปลุกเร้าเขา ฉันดีใจที่น้ำขึ้นน้ำลง เพราะที่น้ำสูงกลิ่นคาวอาจไม่เลวร้ายนัก อีกครั้งฉันเครียดที่จะจับเสียงกระซิบของเขา “คืนอันเลวร้ายนั้น . . ฉันหว่านพวกมัน . . ฉันอยู่ในคาปาโล . . พยุหะของพวกเขา . . ฝูงพวกมัน . . ทั่วแนวปะการังและว่ายน้ำขึ้นท่าเรือไปยัง Manuxet . . . พระเจ้า สิ่งที่เกิดขึ้นในถนนของ Innsmouth ในคืนนั้น . . พวกเขาเขย่าประตูของเรา แต่พ่อไม่ยอมเปิด . . จากนั้นเขาก็กระโจนเข้าครัวออกไปพร้อมกับปืนคาบศิลาเพื่อค้นหา Selectman Mowry และดูว่าเขาทำอะไรได้บ้าง . . . เนื้อเพลงความหมาย: Maounds o' คนตาย an' the dyin' . . ยิงและกรีดร้อง . . shaoutin' ใน Ol' Squar an' Taown Squar และ New Church Green . . เรือนจำถูกเปิดออก . . ประกาศ. . . การทรยศ . . เรียกมันว่ากาฬโรคเมื่อผู้คนเข้ามา ' faound haff ที่คนของเราคิดถึง' . . ไม่มีใครจากไปนอกจากพวกเขา อย่าง ud jine กับ Obed an' พวกเขาสิ่งต่าง ๆ หรือไม่ก็เงียบไว้ . . ไม่เคยฟังพ่อของฉันอีกต่อไป . . ” ชายชราหอบและเหงื่อออกมาก เขาจับไหล่ฉันแน่น  “ทุกอย่างสะอาดขึ้นในตอนเช้า—แต่มันเป็นร่องรอย  . . . Obed เขาใจดีขึ้นรับผิดชอบและบอกว่าสิ่งต่างๆ กำลังจะเปลี่ยนไป . . คนอื่นจะนมัสการกับเราในเวลาที่พบกัน an' sarten haouses hez ได้ให้ความบันเทิง แก่แขก . . พวกเขาต้องการผสมผสานเหมือนที่พวกเขาทำกับ Kanakys และ 'เขารู้สึกไม่สบายใจที่จะหยุดพวกเขา ไปไกลแล้วคือโอเบด . . ตลกเหมือนคนบ้าในเรื่อง เขาบอกว่าพวกเขาเอาปลามาให้เราเป็นสมบัติ และก็เอาสิ่งที่พวกเขาอยากได้มา . . . “ไม่มีอะไรจะต้องแตกต่างออกไปข้างนอก มีเพียงเราเท่านั้นที่จะคอยอายคนแปลกหน้าถ้าเรารู้ว่าอะไรดีสำหรับพวกเรา เราทุกคนต้องรับคำสาบาน o' Dagon และหลังจากนั้นพวกเขาก็เป็นครั้งที่สองและครั้งที่สามที่พวกเราบางคนใช้ พวกเขาเป็น ud ช่วยพิเศษ ud git รางวัลพิเศษ—ทองและ ' sech— ไม่ใช้ balkin' พวกเขาเป็นล้านของ 'em daown thar พวกเขาคงไม่เริ่มที่จะทำลายล้างมนุษยชาติ แต่หากพวกเขาถูกบังคับให้ไป พวกเขาก็ทำอะไรหลายๆ อย่างเพื่อล้อเลียนเรื่องนั้น เราไม่ได้ดึงเอาเสน่ห์แบบเก่ามาตัดทิ้งเหมือนที่คนในทะเลเซาธ์ทำ และ Kanakys ก็ไม่เคยเปิดเผยความลับของพวกเขา “ยอมเสียสละเพียงพอ ' knick-knacks ป่าเถื่อนใน taown เมื่อพวกเขาต้องการมัน และ' พวกเขาปล่อยให้อยู่คนเดียวได้ดีพอ ไม่ต้องไปยุ่งกับคนแปลกหน้าอย่างที่อาจมีเรื่องเล่าข้างนอก—นั่นคือโดยที่พวกเขาไม่ได้สอดรู้สอดเห็น ทั้งหมดในกลุ่มผู้ศรัทธา—Order o' Dagon—และเด็กๆ จะไม่มีวันตาย แต่จงกลับไปหา Mother Hydra และ Father Dagon ที่เราทุกคนมาจาก onct— Iä! เอ๋! คธูลู ฟห์ตาน! Ph'nglui mglw'nafh Cthulhu R'lyeh wgah-nagl fhtagn—” ผู้ เฒ่า Zadok หมดสติไปอย่างรวดเร็ว และฉันกลั้นหายใจ วิญญาณผู้ชราที่น่าสงสาร—ถึงความน่าสมเพชของอาการประสาทหลอนที่มีสุราของเขา บวกกับความเกลียดชังต่อความเสื่อม ความแปลกแยก และโรคภัยที่อยู่รอบตัวเขา นำสมองที่อุดมสมบูรณ์และเต็มไปด้วยจินตนาการมาให้! ตอนนี้เขาเริ่มคร่ำครวญและน้ำตาไหลอาบแก้มที่ไหลลงสู่ส่วนลึกของเครา “พระเจ้า สิ่งที่ฉันเห็น senct ฉันอายุสิบห้าปี— Mene, mene, tekel, upharsin! ผู้คนที่คิดถึงพวกเขา และพวกเขาเป็นเหมือนกระโปรงยาว พวกเขาตามที่เล่าขานกันในอาร์กแฮมหรืออิปสวิชหรือสถานที่ต่างๆ ล้วนถูกเรียกว่าบ้า เหมือนกับที่คุณเรียกฉันว่าตอนนี้—แต่พระเจ้า สิ่งที่ฉันเห็น— พวกนั้นหลอกฉันเมื่อนานมาแล้วว่าฉันรู้อะไร มีเพียงฉันเท่านั้นที่เอาคำสาบานของดากอนขุ่นเคืองให้โอเบด ดังนั้นจึงถูกตรวจสอบ เว้นแต่คณะลูกขุนของพวกนั้นได้พิสูจน์ว่าฉันพูดในสิ่งที่รู้แล้ว ริท . . แต่ฉันไม่รับคำสาบานที่สาม—ฉันตายแล้ว รัทเธอร์รับเรื่องนั้น—  “มันวุ่นวายในช่วงสงครามกลางเมืองเมื่อเด็กที่เกิดมาในวัยสี่สิบหกเริ่มเติบโตขึ้น —บางคนในนั้นก็คือ . เนื้อเพลงความหมาย: ฉันรู้สึกกลัว - ไม่เคยไม่ pryin' หลอดเลือดแดงที่คืนอันน่าสยดสยอง ' ไม่เคยเห็นอย่างใดอย่างหนึ่ง - พวกเขา- ใกล้เคียงตลอดชีวิต นั่นคือไม่เคยไม่มีเลือดเต็ม ฉันไปทำสงคราม และฉันมีความกล้าหรือความรู้สึกใดๆ ที่ฉันจะไม่กลับมาอีก แต่ตั้งหลักแหล่งจากที่นี่ แต่คนเขียนถึงฉันว่าไม่เลวเลย ที่ฉันคิดว่าเป็นเพราะคนร่าง gov'munt อยู่ใน taown arter 'หกสิบสาม Arter สงครามมันเป็นเรื่องตลกที่เลวร้าย ผู้คนเริ่มร่วงหล่น - โรงสีและร้านค้าเริ่มตกต่ำ - shippin' หยุดและ' ท่าเรือสำลัก - railrud ยอมแพ้ - แต่พวก  เขา . . พวกเขาไม่เคยหยุดว่ายน้ำในแม่น้ำจากแนวปะการังที่สาปแช่งของซาตาน—และอีกกว่าหนึ่ง' ห้องใต้หลังคาที่คดเคี้ยวมากขึ้น ขึ้นและ' เสียงดังมากขึ้นเรื่อย ๆ ใน haouses เป็น wa'n ไม่น่าจะมีใครอยู่ในนั้น . . . “คนข้างนอกเล่าเรื่องราวของพวกเขาเกี่ยวกับเรา—แสดงว่าคุณได้ยินมามากแล้ว เห็นว่าคุณถามคำถามอะไร—เรื่องราวเกี่ยวกับสิ่งที่พวกเขาได้หว่านลงไปแล้ว 'แล้ว ' หลีกเลี่ยงที่ตลกขบขันที่แปลกประหลาดที่ยังคงมา จากที่ไหนสักแห่งและไม่ได้ละลายไปทั้งหมด - แต่ไม่มีอะไรที่ไม่เคยเกิดขึ้นเลย จะไม่มีใครเชื่ออะไรทั้งนั้น พวกเขาเรียกพวกมันว่าของที่คล้ายทองคำจากโจรสลัด ยอมให้ชาวเมืองอินส์มัธทำเป็นนองเลือด หรืออารมณ์เสียหรืออะไรบางอย่าง นอกจากนี้ พวกเขาที่อาศัยอยู่ที่นี่ก็ขับไล่คนแปลกหน้าให้มากที่สุดเท่าที่พวกเขาเป็นญาติกัน และสนับสนุนให้คนอื่น ๆ ที่ไม่พูดจาหยาบคาย โดยเฉพาะตอนกลางคืน สัตว์ร้ายตะคอกใส่สัตว์ร้าย—hosses wuss'n mules—แต่เมื่อพวกเขาได้รับรถยนต์ก็ไม่เป็นไร  “ใน '46 Cap'n Obed ได้ภรรยาคนที่สองที่ไม่มีใครใน taown ไม่เคยเห็นบางคนบอกว่าเขาไม่ต้องการ แต่ถูกสร้างโดยพวกเขาตามที่เขาเรียกมา มีลูกสามคนโดยเธอ สองคนที่หายตัวไปในวัยหนุ่ม แต่สาวคนหนึ่งดูเหมือนใคร ๆ และ' ได้รับการเลี้ยงดูในยุโรป ในที่สุดโอเบดก็แต่งงานกับเธอด้วยเล่ห์กลกับคนที่คลั่งไคล้อาร์กแฮมเพราะไม่ได้สงสัยอะไร แต่ไม่มีใครข้างนอกจะไม่มีอะไรทำกับคนใน Innsmouth เลย Barnabas Marsh ผู้ดูแลโรงกลั่นเป็นหลานชายของ Obed โดยภรรยาที่ดื้อรั้นของเขา - ลูกชายของ Onesiphorus ลูกชายคนโตของเขาแต่แม่ของเขาเป็นอีกคนหนึ่งที่ไม่เคยมีเมล็ดพันธุ์นอกบ้าน “ใช่แล้ว บารนาบัสเปลี่ยนไปแล้ว ไม่สามารถละสายตาได้อีกต่อไปแล้ว เขาว่ากันว่ายังสวมเสื้อผ้าอยู่ แต่อีกไม่นานเขาจะเอาไปลงน้ำ Mebbe เขาลองมาแล้ว—บางครั้งพวกเขาก็ใช้เวทย์มนตร์เล็กน้อยก่อนที่จะไปได้สวย ไม่ใช่เบ็นเมล็ดพันธุ์ abaout ในที่สาธารณะใกล้สิบปี ' ไม่รู้หรอกว่าญาติภรรยาที่น่าสงสารของเขารู้สึกแย่แค่ไหน เธอมาจากอิปสวิช และพวกเขาก็เข้าใกล้บาร์นาบัสเมื่อเขาคบหากับเธอเมื่อห้าสิบปีก่อน Obed เขาเสียชีวิตใน 'เจ็ดสิบแปด' และรุ่นต่อไปทั้งหมดหายไป - ลูกของภรรยาที่คลั่งไคล้ตายและส่วนที่เหลือ . . พระเจ้ารู้. . . ” เสียงของกระแสน้ำที่ไหลเข้ามานั้นยืนกรานอย่างมาก และทีละเล็กทีละน้อยดูเหมือนว่าจะเปลี่ยนอารมณ์ของชายชราจากความขมขื่นมัวเมาเป็นความกลัวที่น่าตื่นตระหนก เขาจะหยุดเป็นครั้งคราวเพื่อทบทวนความกระวนกระวายใจเหล่านั้นอีกครั้งโดยมองข้ามไหล่ของเขาหรือออกไปที่แนวปะการัง และถึงแม้เรื่องราวของเขาจะไร้สาระ ฉันก็อดไม่ได้ที่จะเริ่มแบ่งปันความหวาดหวั่นที่คลุมเครือของเขา ตอนนี้ซาดอคเริ่มสั่นเทาขึ้น และดูเหมือนจะพยายามรวบรวมความกล้าด้วยคำพูดที่ดังขึ้น  “เฮ้ ยู ทำไมคุณไม่พูดอะไรหน่อยล่ะ? คุณอยากจะอยู่ใน taown แบบนี้ กับทุกสิ่งที่เน่าเปื่อย an' a-dyin', an' สัตว์ประหลาดที่คลานไปมา ' bleatin' an' barkin' an' hoppin' araoun' ห้องใต้ดินสีดำและห้องใต้หลังคาทุกทางที่คุณหัน? เฮ้? Haow'd คุณต้องการที่จะได้ยินคืน haowlin' night arter night จากคริสตจักรและ ' Order o' Dagon Hallan' รู้ว่าสิ่งที่ doin' part o' the haowlin'? คุณอยากได้ยินสิ่งที่มาจากแนวปะการังอันน่าสะพรึงกลัวทุกๆ พฤษภาคม-อีฟ และ Hallowmass หรือไม่? เฮ้? คิดว่าชายชราบ้าใช่มั้ย? Wal, Sir, ให้ฉันบอกคุณว่านั่นไม่ใช่ปัญหา!”  ซาดอคกำลังกรีดร้องอยู่ในขณะนี้ และความบ้าคลั่งของเสียงของเขารบกวนฉันมากกว่าที่ฉันจะเป็นเจ้าของ  “สาปแช่ง อย่าตั้งตารอฉันด้วยสายตาพวกนั้น ฉันบอกโอเบด มาร์ชว่าเขาอยู่ในนรก และต้องอยู่ต่อไป! เฮ้ เฮ้ . . . ในนรกฉันพูด! คอมไพล์ฉันไม่ได้—ฉันไม่ได้ทำอะไรเลยหรือบอกใครว่าไม่มีอะไร—  “โอ้ คุณ เด็กหนุ่ม? วอล ทั้งที่ฉันไม่ได้บอกอะไรกับใครทั้งนั้น ฉันกำลังจะไปแล้ว! คุณล้อเล่นนะ ยังคงฟังฉันอยู่ นี่คือสิ่งที่ฉันไม่เคยบอกใคร . . . ฉันบอกว่าฉันไม่ได้ทำในคืนนั้นแต่ฉันก็ล้อเลียนเรื่องตลกเหมือนกัน!  “พวกยิวอยากรู้ว่ารีลสยองขวัญคืออะไร เฮ้? วอล นี่มัน—ไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาทำกับปิศาจแต่สิ่งที่พวกเขากำลังจะทำ! พวกเขากำลังนำสิ่งต่าง ๆ ขึ้นมาจากที่พวกเขามาจากใน taown - เบ็นทำมันหลายปีและ 'หย่อนยาน' เมื่อเร็ว ๆ นี้ พวกเขาอยู่ทางเหนือของแม่น้ำระหว่างวอเตอร์และถนนสายหลักเต็มไปด้วย 'พวกเขา - พวกเขาปีศาจ' สิ่งที่พวกเขานำมา - และ' เมื่อพวกเขาพร้อม . . . ฉันพูด เมื่อพวก  เขาgit พร้อม . . เคยได้ยินเรื่องshoggoth ไหม?  . . .  “เฮ้ ได้ยินฉันไหม? ฉันบอกคุณฉันรู้ว่าสิ่งเหล่านี้คืออะไร - ฉันเห็นพวกเขาในคืนหนึ่ง  เมื่อ . . เอ๊ะ—อ๊ะ!—อ๊ะ! E'YAAHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHH. . . ” เสียงกรีดร้องของชายชราอย่างฉับพลันและน่ากลัวอย่างไร้มนุษยธรรมทำให้ฉันแทบเป็นลม ดวงตาของเขาที่มองผ่านฉันไปยังทะเลที่มีกลิ่นเหม็นนั้นเริ่มต้นจากหัวของเขาในทางบวก ในขณะที่ใบหน้าของเขาเป็นหน้ากากแห่งความกลัวที่คู่ควรกับโศกนาฏกรรมกรีก กรงเล็บกระดูกของเขาจิกที่ไหล่ของฉันอย่างมหึมา และเขาไม่เคลื่อนไหวในขณะที่ฉันหันไปมองสิ่งที่เขาเห็น  ไม่มีอะไรที่ฉันสามารถมองเห็นได้ เฉพาะกระแสน้ำที่ไหลเข้ามา โดยอาจมีระลอกคลื่นหนึ่งชุดมากกว่าแนวเบรกเกอร์ที่ทอดยาว แต่ตอนนี้ซาดอคกำลังเขย่าตัวฉัน และฉันหันกลับไปมองใบหน้าที่เยือกเย็นสั่นสะท้านละลายกลายเป็นความโกลาหลของเปลือกตาที่กระตุกและเหงือกที่พูดพึมพำ ตอนนี้เสียงของเขากลับมา—แม้ว่าจะเป็นเสียงกระซิบที่สั่นเทา  “ Git aout o'ที่นี่! Git aout o'ที่นี่! พวกเขาเห็นเรา—git aout fer ชีวิตของคุณ! อย่ามัวรอช้าอยู่เลย — พวกเขารู้ดีว่า—รีบวิ่ง—เร็ว — จาก taown นี้ —”  คลื่นลูกใหญ่อีกลูกหนึ่งพุ่งชนกำแพงอิฐที่คลายตัวของท่าเทียบเรือในอดีต และเปลี่ยนเสียงกระซิบของคนโบราณที่บ้าคลั่งให้กลายเป็นเลือดและไร้มนุษยธรรมอีกคนหนึ่ง- กรี๊ดดด  “อี—ย๊าฮฮฮฮฮฮฮ! . . . ย้าาาาาาา! . . ”  ก่อนที่ฉันจะฟื้นปัญญาที่กระจัดกระจายของฉันได้ เขาได้คลายคลัชบนไหล่ของฉันแล้วพุ่งเข้าไปในแผ่นดินอย่างดุเดือดไปทางถนน หมุนวนไปทางเหนือรอบๆ กำแพงโกดังที่พังยับเยิน  ฉันเหลือบมองกลับไปที่ทะเล แต่ก็ไม่มีอะไรอยู่ที่นั่น และเมื่อฉันไปถึงถนน Water Street และมองไปทางเหนือก็ไม่พบร่องรอยของ Zadok Allen เหลืออยู่เลย IV. ฉันแทบจะไม่สามารถบรรยายถึงอารมณ์ที่ฉันถูกทิ้งไว้โดยตอนที่บาดใจนี้—ตอนที่บ้าคลั่งและน่าสมเพช พิลึกพิลั่น และน่าสะพรึงกลัวในคราวเดียว เด็กขายของชำเตรียมฉันให้พร้อม แต่ความจริงแล้วทำให้ฉันสับสนและกังวลน้อยลง แม้ว่าเรื่องราวจะเป็นเรื่องไร้สาระ แต่ความจริงจังและความสยดสยองอย่างบ้าคลั่งของ Zadok ได้แจ้งให้ฉันทราบถึงความไม่สงบที่เพิ่มขึ้นซึ่งรวมกับความรู้สึกเกลียดชังเมืองก่อนหน้านี้ของฉันและการทำลายล้างของเงาที่ไม่มีตัวตน ต่อมาฉันอาจร่อนเรื่องและดึงแกนของสัญลักษณ์เปรียบเทียบทางประวัติศาสตร์บางส่วน ตอนนี้ฉันอยากจะเอามันออกจากหัวของฉัน เวลาผ่านไปอย่างน่ากลัว—นาฬิกาของฉันบอกเวลา 7:15 น. และรถบัส Arkham ออกจาก Town Square เวลาแปดโมง— ฉันจึงพยายามให้ความคิดเป็นกลางและปฏิบัติได้จริงให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ในขณะเดียวกันก็เดินผ่านถนนที่รกร้างที่มีหลังคาเปิดกว้างอย่างรวดเร็ว และบ้านเอนไปทางโรงแรมที่ฉันได้ตรวจสอบ valise ของฉันและจะพบรถบัสของฉัน แม้ว่าแสงสีทองในยามบ่ายจะทำให้หลังคาโบราณและปล่องไฟที่ทรุดโทรมมีบรรยากาศของความน่ารักและความสงบที่ลึกลับ แต่ฉันก็อดไม่ได้ที่จะมองข้ามไหล่ของฉันไปเป็นครั้งคราว ฉันคงจะดีใจมากแน่ ๆ ที่จะได้ออกจากเมือง Innsmouth ที่มีกลิ่นเหม็นและน่ากลัว และอยากให้มียานพาหนะอื่นที่ไม่ใช่รถบัสที่ขับโดยซาร์เจนท์ที่ดูน่ากลัวคนนั้น แต่ฉันไม่ได้รีบเร่งเกินไป เพราะมีรายละเอียดทางสถาปัตยกรรมที่ควรค่าแก่การดูในทุกมุมเงียบ และฉันสามารถคำนวณระยะทางที่จำเป็นได้อย่างง่ายดายในครึ่งชั่วโมง จากการศึกษาแผนที่ของร้านชำของวัยรุ่นและค้นหาเส้นทางที่ฉันไม่เคยข้ามมาก่อน ฉันเลือกถนน Marsh แทน State เพื่อไปยังทาวน์สแควร์ ใกล้หัวมุมถนน Fall Street ฉันเริ่มเห็นกลุ่มคนกระซิบกระจัดกระจาย และในที่สุดเมื่อฉันไปถึงจัตุรัส ฉันเห็นว่าคนเดินเตร่เกือบทั้งหมดอยู่รวมกันอยู่ที่ประตูบ้านกิลแมน ดูเหมือนว่าตาโปน น้ำตาไหล และไม่กระพริบตาจำนวนมากมองมาที่ฉันอย่างผิดปกติขณะที่ฉันอ้างสิทธิ์ของฉันในล็อบบี้ และฉันหวังว่าจะไม่มีสิ่งมีชีวิตที่ไม่พึงประสงค์เหล่านี้เป็นเพื่อนผู้โดยสารของฉันบนรถโค้ช รถบัสค่อนข้างเร็วและมีผู้โดยสารสามคนก่อนแปดโมงและเพื่อนที่ดูชั่วร้ายบนทางเท้าก็พึมพำคำพูดที่แยกไม่ออกสองสามคำกับคนขับ ซาร์เจนท์โยนถุงไปรษณีย์และหนังสือพิมพ์ม้วนหนึ่งออกมา แล้วเข้าไปในโรงแรม ขณะที่ผู้โดยสาร—ชายคนเดียวกับที่ข้าพเจ้าเห็นมาถึงนิวเบอรีพอร์ตในเช้าวันนั้น—เดินไปที่ทางเท้าและแลกเปลี่ยนถ้อยคำที่หยาบคายเล็กน้อยกับคนเกียจคร้านในภาษาที่ฉันสาบานได้ไม่ใช่ภาษาอังกฤษ ฉันขึ้นรถโค้ชที่ว่างเปล่าและนั่งในที่นั่งเดียวกันกับที่ฉันเคยนั่งก่อนหน้านี้ แต่แทบจะไม่ได้นั่งเลยก่อนที่ซาร์เจนท์จะปรากฏตัวอีกครั้งและเริ่มพูดพึมพำด้วยเสียงแหบแห้งที่มีลักษณะน่ารังเกียจ ฉันถูกปรากฏอยู่ในโชคร้ายมาก มีบางอย่างผิดปกติกับเครื่องยนต์ แม้ว่าจะมีเวลาที่ยอดเยี่ยมจากนิวเบอรีพอร์ต และรถบัสก็ไม่สามารถเดินทางไปอาร์กแฮมได้สำเร็จ ไม่ มันไม่สามารถซ่อมแซมได้ในคืนนั้น และไม่มีวิธีอื่นใดในการขนส่งจากอินส์มัธไปยังอาร์กแฮมหรือที่อื่น ซาร์เจนท์เสียใจ แต่ฉันต้องไปแวะที่กิลแมน อาจเป็นเพราะเสมียนจะทำให้ราคาเป็นเรื่องง่ายสำหรับฉัน แต่ไม่มีอะไรจะทำอีกแล้ว เกือบงุนงงกับสิ่งกีดขวางกะทันหันนี้ และด้วยความหวาดกลัวอย่างรุนแรงในยามราตรีในเมืองที่ทรุดโทรมและไร้แสงสว่างแห่งนี้ ฉันลงจากรถบัสและกลับเข้าไปในล็อบบี้ของโรงแรมอีกครั้ง ที่พนักงานกลางคืนที่ดูบูดบึ้งและแปลกประหลาดบอกฉันว่าฉันสามารถมีห้อง 428 ที่ชั้นบนสุดได้ - ใหญ่ แต่ไม่มีน้ำไหล - ในราคาหนึ่งดอลลาร์ แม้ว่าสิ่งที่ฉันเคยได้ยินเกี่ยวกับโรงแรมนี้ในนิวเบอรีพอร์ต ฉันก็ลงนามในทะเบียน จ่ายเงินดอลลาร์ ให้พนักงานรับปากของฉัน และเดินตามพนักงานเสิร์ฟที่โดดเดี่ยวและเปรี้ยวคนนั้นขึ้นบันไดสามชั้นผ่านทางเดินที่เต็มไปด้วยฝุ่นซึ่งดูเหมือนไร้ชีวิต ห้องของฉัน ห้องหลังสุดสลดใจที่มีหน้าต่างสองบานและเฟอร์นิเจอร์เปล่าราคาถูก มองออกไปเห็นลานบ้านที่รกร้างซึ่งล้อมรอบด้วยอิฐเตี้ยๆ ที่รกร้าง และมองเห็นทิวทัศน์ของหลังคาที่ทรุดโทรมไปทางทิศตะวันตกซึ่งมีชนบทเป็นแอ่งน้ำอยู่ไกลออกไป ที่ปลายสุดของทางเดินเป็นห้องน้ำ—โบราณวัตถุที่ทำให้ท้อใจด้วยชามหินอ่อนโบราณ อ่างดีบุก ไฟไฟฟ้าจางๆ และกรุไม้ที่มีกลิ่นอับรอบๆ อุปกรณ์ประปาทั้งหมด ตอนนี้ยังสว่างอยู่ ฉันลงมายังจัตุรัสและมองไปรอบๆ เพื่อทานอาหารเย็น เมื่อสังเกตเห็นสายตาแปลก ๆ ที่ฉันได้รับจากรองเท้าไม่มีส้น เนื่องจากร้านขายของชำปิด ฉันจึงถูกบังคับให้ต้องอุปถัมภ์ร้านอาหารที่ฉันเคยหลีกเลี่ยงมาก่อน ชายร่างเล็กที่ก้มหน้าก้มตามองไม่กระพริบตา และหญิงสาวจมูกแบนที่มีมือหนาและเงอะงะอย่างไม่น่าเชื่อที่คอยอยู่ บริการเป็นแบบเคาน์เตอร์ และฉันโล่งใจที่พบว่ามีจำนวนมากที่เสิร์ฟจากกระป๋องและบรรจุภัณฑ์อย่างเห็นได้ชัด ชามซุปผักพร้อมแครกเกอร์ก็เพียงพอแล้วสำหรับฉัน และในไม่ช้าฉันก็กลับไปที่ห้องที่ร่าเริงของฉันที่กิลแมน รับกระดาษเย็นและนิตยสาร flyspeck จากเสมียนหน้าตาชั่วร้ายที่ยืนง่อนแง่นข้างโต๊ะทำงานของเขา เมื่อเวลาพลบค่ำ ฉันก็เปิดหลอดไฟฟ้าที่อ่อนแรงหนึ่งหลอดไว้เหนือเตียงโครงเหล็กราคาถูก และพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่ออ่านหนังสือต่อไปที่ฉันได้เริ่มไว้ ฉันรู้สึกว่าควรรักษาความคิดของฉันให้ดี เพราะมันจะไม่ทำเพื่อครุ่นคิดถึงความผิดปกติของเมืองโบราณที่มืดมิดแห่งนี้ในขณะที่ฉันยังอยู่ภายในเขตแดน เส้นด้ายบ้าๆ ที่ฉันได้ยินมาจากคนขี้เมาที่แก่ชราไม่ได้สัญญาว่าฝันจะน่ารื่นรมย์นัก และฉันรู้สึกว่าฉันต้องรักษาภาพลักษณ์ของดวงตาที่ดุร้ายและเต็มไปด้วยน้ำของเขาให้ไกลที่สุดเท่าที่จะมากได้จากจินตนาการของฉัน นอกจากนี้ ฉันต้องไม่พูดถึงสิ่งที่ผู้ตรวจการโรงงานบอกกับตัวแทนขายตั๋วของ Newburyport เกี่ยวกับ Gilman House และเสียงของผู้เช่าที่ออกหากินเวลากลางคืน—ไม่เกี่ยวกับสิ่งนั้น หรือบนใบหน้าใต้มงกุฏในประตูโบสถ์สีดำ ใบหน้าของความสยดสยองที่จิตสำนึกของฉันไม่สามารถอธิบายได้ มันอาจจะง่ายกว่าที่จะเก็บความคิดของฉันจากหัวข้อที่รบกวนจิตใจหากห้องนั้นไม่อับชื้นอย่างน่าสยดสยอง อย่างที่เป็นอยู่ กลิ่นเหม็นที่อันตรายถึงตายได้ผสมผสานอย่างน่าสยดสยองกับกลิ่นคาวทั่วเมืองและเพ่งความสนใจไปที่ความตายและการเน่าเปื่อยอย่างไม่ลดละ อีกสิ่งหนึ่งที่รบกวนฉันคือไม่มีสลักเกลียวที่ประตูห้องของฉัน มีคนเคยไปที่นั่นตามเครื่องหมายที่แสดงไว้อย่างชัดเจน แต่มีร่องรอยของการกำจัดเมื่อเร็ว ๆ นี้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามันกลายเป็นสิ่งผิดปกติ เช่นเดียวกับสิ่งอื่นๆ มากมายในสิ่งปลูกสร้างที่ทรุดโทรมนี้ ด้วยความประหม่า ข้าพเจ้ามองไปรอบ ๆ และพบสลักบนเครื่องรีดเสื้อผ้าซึ่งดูเหมือนจะมีขนาดเท่ากัน เมื่อพิจารณาจากรอยนั้น เหมือนกับอันที่บานประตูก่อน เพื่อบรรเทาความตึงเครียดบางส่วน ฉันได้ยุ่งอยู่กับการย้ายฮาร์ดแวร์นี้ไปยังที่ว่างด้วยความช่วยเหลือของอุปกรณ์สามในหนึ่งเดียวที่มีประโยชน์ ซึ่งรวมถึงไขควงปากแฉกที่ฉันเก็บไว้บนพวงกุญแจ โบลต์เข้าได้พอดี และฉันรู้สึกโล่งใจบ้างเมื่อรู้ว่าจะยิงได้อย่างมั่นคงเมื่อเลิกใช้งาน ไม่ใช่ว่าฉันเข้าใจถึงความต้องการอย่างแท้จริง แต่สัญลักษณ์ของการรักษาความปลอดภัยก็ยินดีต้อนรับในสภาพแวดล้อมแบบนี้ มีสลักเกลียวเพียงพอที่ประตูด้านข้างทั้งสองของห้องที่เชื่อมถึงกัน และฉันก็ยึดมันต่อไป ฉันไม่ได้เปลื้องผ้า แต่ตัดสินใจอ่านหนังสือจนง่วงแล้วจึงนอนโดยถอดเสื้อคลุม ปลอกคอ และรองเท้าเท่านั้น ฉันหยิบไฟฉายแบบพกพาจากช่องมองภาพของฉันใส่ไว้ในกางเกง เพื่อจะได้อ่านนาฬิกาได้หากตื่นขึ้นในความมืด อย่างไรก็ตามอาการง่วงนอนไม่ได้มา และเมื่อฉันหยุดวิเคราะห์ความคิดของฉัน ฉันพบว่าฉันรู้สึกไม่สบายใจจริงๆ ว่าฉันกำลังฟังอะไรบางอย่างโดยไม่รู้ตัว—กำลังฟังบางอย่างที่ฉันกลัวแต่ไม่สามารถบอกชื่อได้ เรื่องราวของสารวัตรนั้นคงใช้จินตนาการของฉันได้ลึกซึ้งกว่าที่ฉันคิดไว้ ฉันพยายามอ่านอีกครั้ง แต่พบว่าฉันไม่คืบหน้า ผ่านไปครู่หนึ่ง ดูเหมือนฉันจะได้ยินเสียงบันไดและทางเดินดังเอี๊ยดเป็นช่วงๆ ราวกับเสียงฝีเท้า และสงสัยว่าห้องอื่นๆ เริ่มจะเต็มหรือยัง อย่างไรก็ตาม ไม่มีเสียงใดๆ และมันทำให้ฉันรู้สึกว่ามีบางอย่างแอบแฝงเกี่ยวกับการลั่นดังเอี๊ยด ฉันไม่ชอบมันและกำลังถกเถียงกันว่าฉันควรจะนอนต่อเลยดีกว่าไหม เมืองนี้มีคนแปลกหน้าบางคน และมีการหายสาบสูญไปหลายครั้งอย่างไม่ต้องสงสัย นี่เป็นหนึ่งในโรงแรมขนาดเล็กที่นักเดินทางถูกสังหารเพราะเงินของพวกเขาหรือไม่? แน่นอนว่าฉันไม่มีรูปลักษณ์ที่มั่งคั่งเหลือเฟือ หรือชาวกรุงไม่พอใจผู้เข้าชมที่อยากรู้อยากเห็นจริงๆ? มีสถานที่ท่องเที่ยวที่ชัดเจนของฉันด้วยการให้คำปรึกษาแผนที่บ่อยครั้ง กระตุ้นการแจ้งเตือนที่ไม่พึงประสงค์? เกิดขึ้นกับฉันว่าฉันต้องอยู่ในสภาวะประหม่าอย่างมากที่จะปล่อยให้เสียงเอี๊ยดสุ่มสองสามตัวทำให้ฉันไม่ต้องคาดเดาในลักษณะนี้ - แต่ฉันก็เสียใจไม่น้อยไปกว่านั้นที่ฉันไม่มีอาวุธ ในที่สุด ฉันก็รู้สึกเหนื่อยล้าและไม่รู้สึกง่วงเลย ฉันก็ปิดประตูห้องโถงที่ตกแต่งใหม่ ปิดไฟ แล้วทิ้งตัวลงบนเตียงที่แข็งและไม่สม่ำเสมอ—เสื้อคลุม ปกรองเท้า และทั้งหมด ในความมืด ทุก ๆ เสียงที่แผ่วเบาในยามค่ำคืนนั้นดูยิ่งใหญ่ และความคิดอันไม่พึงประสงค์ทวีคูณท่วมท้นไปทั่วตัวฉัน ฉันขอโทษที่ดับไฟ แต่ยังเหนื่อยเกินกว่าจะลุกขึ้นแล้วเปิดใหม่อีกครั้ง จากนั้นหลังจากช่วงเวลาอันน่าสยดสยองและนำหน้าด้วยเสียงลั่นดังเอี๊ยดของบันไดและทางเดิน เสียงที่นุ่มนวลและไม่ผิดเพี้ยนก็ดังขึ้นมาซึ่งดูเหมือนเป็นการเติมเต็มความเข้าใจผิดทั้งหมดของฉัน โดยปราศจากความสงสัยใดๆ เลย ตัวล็อคที่ประตูห้องโถงของฉันกำลังถูกลองใช้ด้วยกุญแจ—อย่างระมัดระวัง อย่างลับๆ ล่อๆ ความรู้สึกของฉันเมื่อรับรู้ถึงสัญญาณของอันตรายที่แท้จริงนี้อาจน้อยกว่าที่จะไม่วุ่นวายมากขึ้นเพราะความกลัวที่คลุมเครือก่อนหน้านี้ของฉัน ฉันเคยอยู่โดยปราศจากเหตุผลที่แน่ชัด โดยสัญชาตญาณในการเฝ้าระวัง—และนั่นก็เพื่อประโยชน์ของฉันในวิกฤตใหม่และจริง ไม่ว่ามันจะกลายเป็นอะไรก็ตาม อย่างไรก็ตาม การเปลี่ยนแปลงภัยคุกคามจากลางสังหรณ์ที่คลุมเครือมาสู่ความเป็นจริงในทันทีนั้นสร้างความตกใจอย่างสุดซึ้ง และตกอยู่กับข้าพเจ้าด้วยแรงระเบิดที่แท้จริง ฉันไม่เคยคิดมาก่อนว่าการสะดุดอาจเป็นความผิดพลาดเพียงเท่านั้น จุดประสงค์ร้ายคือทั้งหมดที่ฉันคิดได้ และฉันก็นิ่งเงียบเพื่อรอการเคลื่อนไหวครั้งต่อไปของผู้บุกรุก หลังจากนั้นไม่นาน เสียงดังก้องกังวานหยุดลง และฉันได้ยินห้องทางทิศเหนือเข้ามาพร้อมรหัสผ่าน จากนั้นจึงลองล็อกประตูที่เชื่อมต่อกับห้องของฉันเบาๆ สลักเกลียวยึดไว้ และฉันได้ยินเสียงดังเอี๊ยดจากพื้นขณะที่คนเดินด้อม ๆ มองๆ ออกจากห้องไป ผ่านไปครู่หนึ่งก็มีเสียงกึกก้องเบาๆ อีกครั้ง และฉันรู้ว่าห้องทางใต้ของฉันกำลังเข้ามา อีกครั้งพยายามลอบลองประตูที่เชื่อมต่อด้วยสลักและเสียงดังเอี๊ยดอีกครั้ง คราวนี้เสียงลั่นดังเอี๊ยดไปตามห้องโถงและลงบันได ฉันจึงรู้ว่าคนเดินด้อม ๆ มองๆ ได้ตระหนักถึงสภาพของประตูที่ปิดสนิทของฉัน และกำลังละทิ้งความพยายามของเขาให้มากขึ้นหรือน้อยลงตามที่อนาคตจะแสดงให้เห็น ความพร้อมที่ฉันตกอยู่ในแผนปฏิบัติการพิสูจน์ได้ว่าฉันต้องกลัวภัยอันตรายโดยจิตใต้สำนึกและพิจารณาถึงหนทางที่จะหลบหนีเป็นเวลาหลายชั่วโมง ตั้งแต่ครั้งแรกที่ฉันรู้สึกว่าคนขี้งกที่มองไม่เห็นหมายถึงอันตรายที่จะไม่เผชิญหรือรับมือ แต่เพียงเพื่อจะหนีจากการตกตะกอนให้มากที่สุด สิ่งหนึ่งที่ต้องทำคือการออกจากโรงแรมนั้นให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ และผ่านช่องทางอื่นที่ไม่ใช่บันไดหน้าและล็อบบี้ ฉันลุกขึ้นเบา ๆ และโยนไฟฉายลงบนสวิตช์ ฉันพยายามจุดหลอดไฟไว้บนเตียงเพื่อเลือกและพกสัมภาระบางอย่างเพื่อเที่ยวบินที่รวดเร็วและไร้ค่า อย่างไรก็ตาม ไม่มีอะไรเกิดขึ้น และข้าพเจ้าเห็นว่าไฟฟ้าดับแล้ว เห็นได้ชัดว่าการเคลื่อนไหวที่ชั่วร้ายและคลุมเครือบางอย่างกำลังดำเนินไปในวงกว้าง—อะไรนะ ฉันไม่สามารถพูดได้ ขณะที่ฉันยืนครุ่นคิดโดยใช้มือบนสวิตช์ที่ไร้ประโยชน์ในตอนนี้ ฉันก็ได้ยินเสียงดังเอี๊ยดๆ ที่พื้นเบื้องล่าง และคิดว่าฉันแทบจะไม่สามารถแยกแยะเสียงในการสนทนาได้ ครู่ต่อมาฉันรู้สึกไม่มั่นใจน้อยลงว่าเสียงที่ลึกกว่านั้นเป็นเสียง เนื่องจากเสียงเห่าที่แหบชัดเจนและเสียงแหบพยางค์ที่เปล่งออกมามีความคล้ายคลึงกับคำพูดของมนุษย์เพียงเล็กน้อยเท่านั้น จากนั้นฉันก็คิดทบทวนสิ่งที่ผู้ตรวจการโรงงานได้ยินในตอนกลางคืนในอาคารที่ก่อโรคและก่อโรค เมื่อพกไฟฉายติดตัวไปจนเต็มกระเป๋าแล้ว ฉันก็สวมหมวกและเขย่งไปที่หน้าต่างเพื่อพิจารณาโอกาสที่จะตกลงมา แม้จะมีข้อบังคับด้านความปลอดภัยของรัฐ แต่ไม่มีทางหนีไฟที่ฝั่งนี้ของโรงแรม และฉันเห็นว่าหน้าต่างของฉันบังคับเพียงชั้นสูงสามชั้นไปที่ลานปูด้วยหิน อย่างไรก็ตาม ทางขวาและซ้าย มีกลุ่มธุรกิจอิฐโบราณบางแห่งตั้งอยู่ติดกับโรงแรม หลังคาลาดเอียงของพวกเขามาถึงระยะกระโดดที่เหมาะสมจากชั้นที่สี่ของฉัน การจะไปถึงตึกแถวเหล่านี้ได้ ฉันจะต้องอยู่ในห้องสองประตูจากตัวฉันเอง—กรณีหนึ่งอยู่ทางเหนือ และอีกกรณีหนึ่งอยู่ทางใต้—และใจของฉันก็ตั้งใจทำงานทันทีเพื่อคำนวณโอกาสที่ฉันมี ทำการโอน ฉันไม่สามารถ ฉันตัดสินใจ เสี่ยงที่จะโผล่เข้ามาในทางเดิน ที่จะได้ยินเสียงฝีเท้าของฉันอย่างแน่นอนและความยากลำบากในการเข้าห้องที่ต้องการจะเหนือกว่า ความก้าวหน้าของฉัน ถ้ามันต้องทำเลย จะต้องผ่านประตูที่เชื่อมต่อกันซึ่งสร้างมาไม่แน่นหนาของห้อง ล็อคและสลักเกลียวที่ฉันจะต้องบังคับอย่างแรงโดยใช้ไหล่ของฉันเป็นเครื่องทุบตีทุกครั้งที่พวกมันโจมตีฉัน ฉันคิดว่าสิ่งนี้จะเป็นไปได้เนื่องจากธรรมชาติที่ง่อนแง่นของบ้านและของตกแต่ง แต่ฉันรู้ว่าฉันไม่สามารถทำมันได้อย่างไม่มีเสียง ฉันจะต้องพึ่งพาความเร็วที่แท้จริงและโอกาสที่จะไปถึงหน้าต่างก่อนที่กองกำลังของศัตรูจะประสานกันมากพอที่จะเปิดประตูด้านขวาเข้าหาฉันด้วยรหัสผ่าน ประตูด้านนอกของตัวฉันเอง ฉันเสริมกำลังด้วยการผลักสำนักเข้าหามัน—ทีละเล็กทีละน้อย ฉันรู้ดีว่าโอกาสของฉันมีน้อยมาก และพร้อมสำหรับภัยพิบัติใดๆ แม้แต่การขึ้นไปบนหลังคาอื่นก็ไม่สามารถแก้ปัญหาได้ เพราะมันยังคงมีภารกิจในการขึ้นไปถึงพื้นและหนีออกจากเมือง สิ่งหนึ่งที่ฉันชอบคือสภาพร้างและหายนะของอาคารที่อยู่ติดกัน และจำนวนช่องรับแสงที่เปิดออกอย่างมืดมิดในแต่ละแถว เมื่อรวบรวมจากแผนที่ของร้านขายของชำที่ทางออกจากเมืองดีที่สุดคือทิศใต้ ฉันเหลือบมองที่ประตูเชื่อมทางทิศใต้ของห้องก่อน มันถูกออกแบบมาให้เปิดในทิศทางของฉัน ดังนั้นฉันจึงเห็น—หลังจากดึงสลักและหาอุปกรณ์ยึดอื่นๆ เข้าที่—มันไม่เหมาะกับการบังคับ โดยการละทิ้งมันเป็นเส้นทาง ฉันค่อยๆ ย้ายเตียงไปชิดกับเตียงเพื่อขัดขวางการโจมตีที่อาจจะเกิดขึ้นในภายหลังจากห้องถัดไป ประตูทางทิศเหนือถูกแขวนไว้เพื่อเปิดประตูจากฉัน และนี่—แม้การทดสอบจะพิสูจน์แล้วว่าล็อคหรือสลักจากอีกด้านหนึ่ง—ฉันรู้ดีว่าต้องเป็นเส้นทางของฉัน ถ้าฉันสามารถรับหลังคาของอาคารในถนนพายน์และลงไปที่ระดับพื้นดินได้สำเร็จ บางทีฉันอาจพุ่งผ่านลานบ้านและอาคารที่อยู่ติดกันหรือตรงข้ามกับวอชิงตันหรือเบตส์—หรืออาจโผล่ออกมาในพายน์และหันไปทางใต้สู่วอชิงตัน ไม่ว่าในกรณีใด ฉันจะตั้งเป้าที่จะโจมตีวอชิงตันและออกจากภูมิภาคทาวน์สแควร์อย่างรวดเร็ว ฉันชอบที่จะหลีกเลี่ยง Paine เนื่องจากสถานีดับเพลิงอาจเปิดตลอดทั้งคืน เมื่อฉันคิดถึงสิ่งเหล่านี้ ฉันก็มองออกไปเห็นทะเลที่เน่าเปื่อยของหลังคาที่ผุพังที่อยู่ด้านล่างฉัน ตอนนี้สว่างไสวด้วยลำแสงของดวงจันทร์ที่ไม่เต็มดวงมากนัก ทางด้านขวารอยดำของกานพลูแม่น้ำกานพลูพาโนรามา; โรงงานร้างและสถานีรถไฟเกาะติดกับเพรียงเหมือนเพรียง ถัดจากนั้นไป ทางรถไฟที่เป็นสนิมและถนนโรว์ลีย์ทอดยาวผ่านภูมิประเทศที่ราบเรียบและเป็นแอ่งน้ำซึ่งมีเกาะเล็กเกาะน้อยที่อยู่สูงขึ้นไปและผืนดินแห้งแล้ง ทางซ้ายมือเป็นชนบทที่มีลำธารเป็นเกลียวอยู่ใกล้ๆ ถนนแคบๆ ที่มุ่งสู่อิปสวิชเป็นประกายสีขาวท่ามกลางแสงจันทร์ ข้าพเจ้ามองไม่เห็นจากทางฝั่งโรงแรมไปทางอากคัมซึ่งข้าพเจ้าตั้งใจจะใช้ ฉันกำลังคาดเดาอย่างไม่เด็ดขาดว่าเมื่อใดที่ฉันจะโจมตีประตูทางทิศเหนือได้ดีกว่า และฉันจะจัดการกับมันได้อย่างไร เมื่อฉันสังเกตเห็นว่าเสียงที่คลุมเครือใต้เท้าทำให้เกิดเสียงดังเอี๊ยดของบันไดที่สดและหนักกว่า แสงวูบวาบแวบผ่านกรอบวงกบของฉัน และแผงทางเดินเริ่มส่งเสียงครวญครางด้วยภาระอันหนักหน่วง เสียงอู้อี้ของแหล่งกำเนิดเสียงที่เป็นไปได้ใกล้เข้ามา และในท้ายที่สุดก็มีเสียงเคาะหนักๆ มาที่ประตูด้านนอกของฉัน สักครู่ฉันเพียงแค่กลั้นหายใจและรอ ดูเหมือนนิรันดร์จะผ่านไป และกลิ่นคาวของสภาพแวดล้อมของฉันก็ดูเหมือนจะเพิ่มขึ้นอย่างฉับพลันและน่าทึ่ง จากนั้นมีเสียงเคาะซ้ำ—ต่อเนื่องและยืนกรานมากขึ้นเรื่อยๆ ฉันรู้ว่าถึงเวลาลงมือแล้ว และทันใดนั้นก็ดึงสลักของประตูเชื่อมทางทิศเหนือ เตรียมพร้อมสำหรับงานทุบให้เปิดออก เสียงเคาะดังขึ้นอีก และฉันหวังว่าเสียงจะดังกลบเสียงความพยายามของฉัน ในตอนเริ่มต้นความพยายามของฉัน ฉันก็พุ่งไปที่แผ่นบางๆ ซ้ำแล้วซ้ำเล่าด้วยไหล่ซ้ายของฉัน โดยไม่สนใจความตกใจหรือความเจ็บปวด ประตูขัดขืนมากกว่าที่ฉันคาดไว้ แต่ฉันไม่ยอมแพ้ และในขณะที่เสียงโห่ร้องที่ประตูด้านนอกก็ดังขึ้น ในที่สุดประตูเชื่อมก็เปิดออก แต่ด้วยความผิดพลาดที่ฉันรู้ว่าคนข้างนอกต้องเคยได้ยิน ทันใดนั้น เสียงเคาะจากข้างนอกก็กลายเป็นการทุบตีอย่างรุนแรง ในขณะที่กุญแจส่งเสียงดังที่ประตูห้องโถงของห้องทั้งสองข้างของผม เมื่อรีบวิ่งผ่านส่วนต่อเชื่อมที่เพิ่งเปิดใหม่ ฉันก็ไขประตูห้องโถงด้านเหนือได้สำเร็จก่อนที่กุญแจจะหมุนได้ แต่แม้ในขณะที่ฉันทำ ฉันก็ได้ยินประตูห้องโถงของห้องที่สาม—ซึ่งหน้าต่างซึ่งฉันหวังว่าจะไปถึงหลังคาด้านล่าง—ถูกลองด้วยรหัสผ่าน ข้าพเจ้ารู้สึกสิ้นหวังเพียงชั่วครู่ เนื่องจากการขังในห้องที่ไม่มีหน้าต่างออกดูเหมือนจะสมบูรณ์ คลื่นแห่งความสยดสยองที่เกือบจะผิดปกติได้พัดมาเหนือฉัน และลงทุนด้วยความแปลกประหลาดที่น่ากลัว แต่อธิบายไม่ได้กับรอยฝุ่นที่ส่องประกายจากไฟฉายซึ่งสร้างขึ้นโดยผู้บุกรุกที่เพิ่งพยายามเปิดประตูของฉันจากห้องนี้ จากนั้น ด้วยระบบอัตโนมัติที่งุนงงซึ่งยังคงอยู่แม้จะสิ้นหวัง ฉันจึงทำประตูเชื่อมต่อถัดไปและทำการเคลื่อนไหวตาบอดโดยผลักประตูเข้าไปเพื่อพยายามจะทะลุผ่านและให้การยึดอาจคงเดิมเหมือนในห้องที่สองนี้—โบลต์ ประตูห้องโถงที่อยู่ข้างหน้าก่อนที่ล็อคจะถูกเปิดจากด้านนอก โอกาสที่โชคดีจริงๆ ทำให้ฉันได้รับการอภัยโทษ—เพราะประตูที่เชื่อมถึงกันก่อนหน้าฉันไม่เพียงปลดล็อคแต่ยังแง้มอยู่จริงๆ ในวินาทีนั้นฉันก็ผ่านไปได้ และมีเข่าขวาและไหล่ติดกับประตูห้องโถงซึ่งเปิดเข้าด้านในอย่างเห็นได้ชัด ความกดดันของฉันทำให้ที่เปิดออกโดยไม่ทันตั้งตัว สำหรับสิ่งที่ปิดในขณะที่ฉันผลัก เพื่อที่ฉันจะได้สามารถเลื่อนสลักที่ปรับสภาพไว้อย่างดีเหมือนกับที่ฉันเคยทำกับประตูอีกบานหนึ่ง เมื่อฉันได้พักผ่อน ฉันก็ได้ยินเสียงทุบประตูอีกสองบานที่หายไป ในขณะที่เสียงอึกทึกดังมาจากประตูที่เชื่อมกันซึ่งฉันป้องกันไว้ด้วยโครงเตียง เห็นได้ชัดว่าคนร้ายของฉันจำนวนมากเข้ามาในห้องทางทิศใต้และกำลังโจมตีด้านข้าง แต่ในขณะเดียวกันก็มีเสียงรหัสผ่านดังขึ้นที่ประตูถัดไปทางทิศเหนือ และฉันก็รู้ว่าอันตรายที่ใกล้กว่านั้นอยู่ใกล้แค่เอื้อม ประตูเชื่อมทางทิศเหนือเปิดกว้าง แต่ไม่มีเวลาคิดตรวจสอบตัวล็อคที่หมุนอยู่แล้วในห้องโถง ทั้งหมดที่ฉันทำได้คือปิดและสลักประตูเชื่อมที่เปิดอยู่ เช่นเดียวกับคู่ของประตูที่อยู่ฝั่งตรงข้าม—ผลักเตียงข้างหนึ่งและตั้งสำนักงานกับอีกข้างหนึ่ง และย้ายอ่างล้างหน้าที่หน้าประตูห้องโถง ฉันเห็นแล้วว่าต้องวางใจในสิ่งกีดขวางชั่วคราวดังกล่าว เพื่อปกป้องฉัน จนกว่าฉันจะสามารถออกไปนอกหน้าต่างและบนหลังคาของตึก Paine Street ได้ แต่แม้ในช่วงเวลาที่รุนแรงนี้ ความสยดสยองหลักของฉันก็เป็นสิ่งที่แตกต่างจากจุดอ่อนในทันทีของการป้องกันของฉัน ฉันสั่นสะท้านเพราะไม่มีใครไล่ตาม แม้จะหอบ เสียงคำราม และเสียงเห่าเบา ๆ อย่างน่าสยดสยองเป็นช่วงๆ ก็ตาม ก็ยังเปล่งเสียงที่เปล่งออกมาซึ่งไม่มีเสียงอู้อี้หรือเข้าใจได้ ขณะที่ฉันย้ายเฟอร์นิเจอร์และรีบไปที่หน้าต่าง ฉันได้ยินเสียงน่ากลัววิ่งไปตามทางเดินไปทางห้องทางเหนือของฉัน และรู้ว่าการปะทะทางทิศใต้หยุดลงแล้ว เห็นได้ชัดว่าคู่ต่อสู้ส่วนใหญ่ของฉันกำลังจะจดจ่อกับประตูเชื่อมต่อที่อ่อนแอซึ่งพวกเขารู้ว่าต้องเปิดตรงมาที่ฉัน ข้างนอก ดวงจันทร์เล่นอยู่บนสันเขาของบล็อกด้านล่าง และฉันเห็นว่าการกระโดดนั้นเป็นอันตรายอย่างยิ่งเนื่องจากพื้นผิวที่สูงชันที่ฉันจะต้องลงจอด เมื่อสำรวจสภาพแล้ว ฉันเลือกหน้าต่างสองบานที่อยู่ทางทิศใต้มากกว่าเป็นทางหนี วางแผนที่จะลงจอดบนทางลาดด้านในของหลังคาและทำสกายไลท์ที่ใกล้ที่สุด เมื่อเข้าไปในโครงสร้างอิฐที่ทรุดโทรมแห่งหนึ่ง ฉันจะต้องคำนึงถึงการไล่ตาม แต่ฉันหวังว่าจะลงและหลบเข้าและออกจากประตูหาวตามลานในเงามืด ในที่สุดก็ถึงถนนวอชิงตันและเล็ดลอดออกจากเมืองไปทางทิศใต้ เสียงกระทบกันที่ประตูเชื่อมทางทิศเหนือนั้นยอดเยี่ยมมาก และฉันเห็นว่าแผ่นไม้ที่อ่อนแอเริ่มแตกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย เห็นได้ชัดว่าพวกที่ปิดล้อมได้นำวัตถุที่น่าสงสัยมาเล่นเป็นเครื่องทุบตี อย่างไรก็ตาม โครงเตียงยังคงยึดแน่น อย่างน้อยฉันก็มีโอกาสเล็กน้อยที่จะหลบหนีได้ดี เมื่อฉันเปิดหน้าต่าง ฉันสังเกตเห็นว่ามันขนาบข้างด้วยผ้าม่านกำมะหยี่หนาที่ห้อยลงมาจากเสาด้วยวงแหวนทองเหลือง และยังมีช่องยื่นขนาดใหญ่สำหรับบานประตูหน้าต่างด้านนอกอีกด้วย เมื่อเห็นวิธีที่เป็นไปได้ในการหลีกเลี่ยงการกระโดดที่อันตราย ฉันก็ดึงที่แขวนและดึงมันลงมา รูดเสาและทั้งหมด จากนั้นจึงเกี่ยวแหวนสองวงเข้ากับชัตเตอร์อย่างรวดเร็วแล้วเหวี่ยงผ้าม่านออกไปด้านนอก รอยพับที่หนักหนาไปถึงหลังคาที่อยู่ติดกันจนสุด และข้าพเจ้าเห็นว่าวงแหวนและที่จับน่าจะรับน้ำหนักข้าพเจ้าได้ ดังนั้น, ฉันลงจอดอย่างปลอดภัยบนกระดานชนวนที่หลวมของหลังคาสูงชัน และประสบความสำเร็จในการรับสกายไลท์สีดำที่อ้าปากค้างโดยไม่ลื่นไถล เมื่อมองขึ้นไปที่หน้าต่างที่ฉันทิ้งไว้ ฉันสังเกตว่ามันยังคงมืดอยู่ แม้ว่าไกลออกไปทางปล่องไฟที่พังทลายไปทางทิศเหนือ ฉันก็เห็นแสงลางๆ ลางๆ ในโบสถ์ Dagon Hall, โบสถ์ Baptist และโบสถ์ Congregational ซึ่งฉันจำได้ ตัวสั่น ดูเหมือนจะไม่มีใครอยู่ที่ลานด้านล่าง และฉันหวังว่าจะมีโอกาสหนีไปได้ก่อนที่สัญญาณเตือนภัยทั่วไปจะกระจายออกไป กระพริบโคมไฟกระเป๋าของฉันไปที่สกายไลท์ ฉันเห็นว่าไม่มีขั้นตอนลง อย่างไรก็ตาม ระยะทางมีน้อย ดังนั้นฉันจึงปีนขึ้นไปบนปากทางแล้วตกลงไป โดดเด่นบนพื้นฝุ่นที่เกลื่อนไปด้วยกล่องและถังที่พังทลาย สถานที่นั้นดูน่ากลัว แต่ฉันก็เลยคิดถึงความประทับใจเหล่านั้น และทำทันทีสำหรับบันไดที่เปิดเผยโดยไฟฉายของฉัน—หลังจากเหลือบมองดูนาฬิกาของฉัน ซึ่งบอกเวลาจะตี 2 อย่างเร่งรีบ ขั้นบันไดดังเอี๊ยด แต่ดูเหมือนเสียงจะทน ; และฉันก็วิ่งผ่านชั้นสองที่เหมือนโรงนาไปที่ชั้นล่าง ความรกร้างว่างเปล่าสมบูรณ์ และมีเพียงเสียงก้องเท่านั้นที่ตอบรับฝีเท้าของฉัน ในที่สุดฉันก็ไปถึงห้องโถงด้านล่าง ที่ปลายด้านหนึ่งฉันเห็นสี่เหลี่ยมผืนผ้าเรืองแสงจางๆ ทำเครื่องหมายที่ทางเข้าถนน Paine Street ที่พังยับเยิน มุ่งหน้าไปอีกทางหนึ่ง ฉันพบว่าประตูหลังยังเปิดอยู่ และพุ่งออกไปและลงบันไดหินห้าขั้นไปยังหินกรวดที่ปลูกในลานบ้าน แสงจันทร์ไม่ได้ส่องลงมาที่นี่ แต่ฉันมองเห็นทางได้โดยไม่ต้องใช้ไฟฉาย หน้าต่างบางบานของบ้านกิลแมนมีแสงจางๆ และฉันคิดว่าฉันได้ยินเสียงที่สับสนอยู่ภายใน เดินเบา ๆ ไปที่ฝั่งถนนวอชิงตัน ฉันมองเห็นประตูที่เปิดอยู่หลายบาน และเลือกเส้นทางที่ใกล้ที่สุดเพื่อออกไป โถงทางเดินด้านในเป็นสีดำ และเมื่อฉันไปถึงสุดฝั่งตรงข้าม ฉันพบว่าประตูริมถนนถูกปิดอย่างแน่นหนา ตัดสินใจลองอาคารอื่น ฉันคลำหาทางกลับไปที่ลานบ้าน แต่หยุดสั้นเมื่ออยู่ใกล้ทางเข้า สำหรับประตูที่เปิดอยู่ในบ้านกิลแมน ฝูงชนจำนวนมากที่มีรูปร่างน่าสงสัยกำลังเทลงมา—ตะเกียงที่แกว่งไปมาในความมืด และเสียงคำรามอันน่าสยดสยองที่ส่งเสียงร้องต่ำๆ ในสิ่งที่ไม่ใช่ภาษาอังกฤษอย่างแน่นอน ตัวเลขเหล่านี้เคลื่อนไหวอย่างไม่แน่นอน และฉันก็รู้สึกโล่งใจว่าพวกเขาไม่รู้ว่าฉันหายไปไหน แต่สำหรับสิ่งที่พวกเขาส่งความสยดสยองผ่านร่างของฉัน ลักษณะเด่นของพวกมันแยกไม่ออก แต่ท่าเดินที่หมอบคลานและโกลาหลนั้นขับไล่อย่างน่ารังเกียจ และที่แย่ที่สุด ฉันคิดว่าร่างหนึ่งสวมชุดแปลก ๆ และสวมมงกุฎสูงแบบดีไซน์ที่ดูคุ้นเคยเกินไป ขณะที่ร่างกระจายไปทั่วลานบ้าน ฉันรู้สึกกลัวมากขึ้น สมมุติว่าไม่พบทางออกจากอาคารนี้ข้างถนน? กลิ่นคาวเป็นสิ่งที่น่ารังเกียจ และฉันสงสัยว่าฉันจะทนได้โดยไม่เป็นลม ข้าพเจ้าคลำไปทางถนนอีกครั้ง ข้าพเจ้าเปิดประตูออกจากห้องโถงและพบห้องว่างที่มีหน้าต่างปิดสนิทแต่ไม่มีบานเกล็ด ฉันพบว่าฉันสามารถเปิดบานประตูหน้าต่างได้ และในอีกครู่หนึ่งได้ปีนขึ้นไปข้างนอกและปิดรูรับแสงอย่างระมัดระวังในลักษณะดั้งเดิม ตอนนี้ฉันอยู่ที่ถนนวอชิงตัน และในขณะนี้ ไม่เห็นสิ่งมีชีวิตหรือแสงใดๆ เลยนอกจากดวงจันทร์ อย่างไรก็ตาม จากหลายทิศทางในระยะไกล ฉันได้ยินเสียงแหบห้าว เสียงฝีเท้า และเสียงฝีเท้าแปลก ๆ ที่ฟังดูไม่เหมือนเสียงฝีเท้าเลย เห็นได้ชัดว่าฉันไม่มีเวลาจะเสีย จุดต่างๆ ของเข็มทิศนั้นชัดเจนสำหรับฉัน และฉันก็ดีใจที่ไฟถนนทุกดวงดับลง ซึ่งมักจะเป็นธรรมเนียมปฏิบัติในคืนพระจันทร์เต็มดวงในพื้นที่ชนบทที่ไม่เจริญรุ่งเรือง เสียงบางส่วนมาจากทางใต้ แต่ฉันยังคงออกแบบการหลบหนีไปในทิศทางนั้น ฉันรู้ว่าที่นั่นจะมีประตูที่รกร้างมากมายสำหรับกำบังฉันในกรณีที่ฉันได้พบกับบุคคลหรือกลุ่มใด ๆ ที่ดูเหมือนเป็นผู้ไล่ตาม ฉันเดินอย่างรวดเร็ว นุ่มนวล และใกล้กับบ้านเรือนที่พังทลาย ในขณะที่ฉันไม่มีหมวกและกระเซิงหลังจากการปีนเขาอันยากลำบาก ฉันไม่ได้ดูโดดเด่นเป็นพิเศษ และมีโอกาสที่ดีที่จะผ่านโดยไม่ใส่ใจหากถูกบังคับให้ต้องพบกับคนเดินทางที่ไม่เป็นทางการ ที่ถนนเบตส์ ฉันเดินเข้าไปในห้องโถงที่หาว ขณะที่ร่างเดินเตาะแตะสองร่างเดินมาข้างหน้าฉัน แต่ในไม่ช้าฉันก็ไปอีกครั้งและเข้าใกล้พื้นที่เปิดโล่งที่ถนนเอเลียตตัดเฉียงตัดผ่านวอชิงตันตรงสี่แยกทางใต้ แม้ว่าฉันจะไม่เคยเห็นพื้นที่นี้ แต่ก็ดูอันตรายสำหรับฉันบนแผนที่ของร้านขายของชำ เนื่องจากแสงจันทร์จะได้เล่นฟรีที่นั่น มันไม่มีประโยชน์อะไรที่จะหลบเลี่ยงมัน เพราะทางอื่น ๆ จะเกี่ยวข้องกับทางอ้อมที่อาจมองเห็นเป็นหายนะและผลกระทบที่ล่าช้า สิ่งเดียวที่ต้องทำคือข้ามมันไปอย่างกล้าหาญและเปิดเผย การแสวงหานั้นได้รับการจัดระเบียบอย่างเต็มที่เพียงใด - และแท้จริงแล้วจุดประสงค์ของมันจะเป็นอย่างไร - ฉันไม่สามารถคิดได้ ดูเหมือนจะมีกิจกรรมที่ผิดปกติในเมืองนี้ แต่ฉันเห็นว่าข่าวการหนีจากกิลแมนของฉันยังไม่แพร่กระจายออกไป แน่นอน ฉันจะต้องเปลี่ยนจากวอชิงตันเป็นถนนสายอื่นทางใต้ในไม่ช้า สำหรับงานเลี้ยงที่โรงแรมคงจะตามฉันมาอย่างแน่นอน ฉันต้องทิ้งรอยฝุ่นไว้ในอาคารหลังหลังเก่านั่นแน่ เผยให้เห็นว่าฉันได้มาซึ่งถนนได้อย่างไร อย่างที่ฉันคาดไว้ พื้นที่เปิดโล่งมีแสงจันทร์มาก และฉันเห็นซากของสีเขียวราวกับสวนเหมือนสวนสาธารณะอยู่ตรงกลาง โชคดีที่ไม่มีใครอยู่ แม้ว่าจะมีเสียงกระหึ่มหรือคำรามแปลก ๆ เพิ่มขึ้นในทิศทางของทาวน์สแควร์ South Street กว้างมาก ทอดลงสู่บริเวณริมน้ำเล็กน้อยและมองเห็นทะเลได้ไกล และฉันหวังว่าจะไม่มีใครจ้องมองมันจากระยะไกลในขณะที่ฉันข้ามไปในแสงจันทร์อันเจิดจ้า ความก้าวหน้าของฉันไม่มีสิ่งกีดขวาง และไม่มีเสียงใหม่ๆ ที่บ่งบอกว่าฉันถูกสอดแนม เมื่อเหลือบมองมาที่ตัวฉัน ฉันก็ปล่อยจังหวะให้ช้าลงโดยไม่ได้ตั้งใจสักครู่เพื่อไปชมทะเล งดงามท่ามกลางแสงจันทร์ที่แผดเผาที่ปลายถนน ไกลออกไปเหนือเขื่อนกันคลื่นมีแนวเส้น Devil Reef ที่มืดสลัว และเมื่อฉันเหลือบไปเห็น ฉันก็อดคิดไม่ได้เกี่ยวกับตำนานที่น่าสยดสยองที่ฉันได้ยินมาในช่วงสามสิบสี่ชั่วโมงที่แล้ว—ตำนานที่พรรณนาถึงหินขรุขระนี้ว่าเป็นของจริง ประตูสู่อาณาจักรแห่งความสยองขวัญที่หยั่งรู้และความผิดปกติที่นึกไม่ถึง จากนั้น ฉันก็เห็นแสงวูบวาบเป็นระยะๆ บนแนวปะการังที่อยู่ห่างไกลออกไปโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า พวกเขามีความชัดเจนและไม่ผิดเพี้ยนและตื่นขึ้นในความคิดของฉันด้วยความสยดสยองที่มองไม่เห็นเกินกว่าสัดส่วนที่มีเหตุผลทั้งหมด กล้ามเนื้อของฉันตึงขึ้นเพราะตื่นตระหนก ถูกควบคุมไว้โดยคำเตือนที่ไม่ได้สติและความหลงใหลในอารมณ์เพียงครึ่งเดียว และที่แย่ไปกว่านั้น ตอนนี้มีแสงพุ่งออกมาจากโดมสูงตระหง่านของบ้านกิลแมน ซึ่งปรากฏอยู่ทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือด้านหลังฉัน เป็นชุดของแสงแวววาวที่คล้ายคลึงกันแต่เว้นระยะต่างกัน ซึ่งอาจไม่มีอะไรมากไปกว่าสัญญาณตอบรับ ควบคุมกล้ามเนื้อของฉันและตระหนักอีกครั้งว่าฉันมองเห็นได้ชัดเจนเพียงใด ฉันจึงกลับมาวิ่งเร็วขึ้นและแสร้งทำเป็นเดินสวนทาง แม้ว่าจะคอยจับตาดูแนวปะการังที่ชั่วร้ายและเป็นลางร้ายนั้น ตราบใดที่การเปิด South Street ให้ทัศนียภาพของท้องทะเลแก่ฉัน กระบวนการทั้งหมดหมายถึงอะไร ฉันนึกไม่ออก เว้นแต่จะเกี่ยวข้องกับพิธีกรรมแปลก ๆ ที่เกี่ยวข้องกับ Devil Reef หรือเว้นแต่ฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งลงจากเรือบนหินที่น่ากลัวนั้น ตอนนี้ฉันก้มไปทางซ้ายรอบ ๆ สีเขียวที่ถูกทำลาย ยังคงจ้องมองไปที่มหาสมุทรในขณะที่มันส่องแสงในแสงจันทร์ในฤดูร้อนและดูการกระพริบที่ลึกลับของสัญญาณที่ไม่ระบุชื่อและอธิบายไม่ได้ ตอนนั้นเองที่ความประทับใจอันน่าสยดสยองที่สุดเกิดขึ้นกับข้าพเจ้า—ความประทับใจที่ทำลายร่องรอยสุดท้ายของการควบคุมตนเองและทำให้ข้าพเจ้าต้องวิ่งไปทางใต้อย่างบ้าคลั่งผ่านประตูสีดำหาวและหน้าต่างที่จ้องมองอย่างขุ่นเคืองของถนนฝันร้ายที่รกร้างว่างเปล่านั้น เมื่อชำเลืองมองใกล้ๆ ฉันพบว่าน้ำทะเลที่มีแสงจันทร์ระหว่างแนวปะการังกับชายฝั่งนั้นห่างไกลจากความว่างเปล่า พวกเขายังมีชีวิตอยู่ด้วยรูปร่างที่แหวกว่ายเข้าไปสู่เมือง และแม้ในระยะทางอันกว้างใหญ่และในช่วงเวลาแห่งการรับรู้เพียงชั่วขณะเดียวของฉัน ฉันก็บอกได้ว่าศีรษะที่โบกสะบัดและแขนที่โบกสะบัดนั้นเป็นสิ่งแปลกปลอมและผิดปกติในลักษณะที่แทบจะไม่แสดงออกหรือกำหนดโดยเจตนา การวิ่งอย่างบ้าคลั่งของฉันหยุดลงก่อนที่ฉันจะปิดบัง เพราะที่ด้านซ้ายของฉัน ฉันเริ่มได้ยินเสียงบางอย่างเช่น สีสันและเสียงร้องของการไล่ตามอย่างเป็นระเบียบ มีเสียงฝีเท้าและเสียงในลำคอ และเครื่องยนต์แสนยานุภาพก็ส่งเสียงฮืด ๆ ไปทางทิศใต้ตามถนนเฟเดอรัล ในวินาทีนั้น แผนทั้งหมดของฉันก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง เพราะถ้าทางหลวงทางใต้ถูกขวางไว้ข้างหน้าฉัน ฉันต้องหาทางออกอื่นจากอินสมัธให้ชัดเจน ฉันหยุดชั่วคราวและเข้าไปในประตูที่อ้าปากค้าง สะท้อนว่าฉันโชคดีแค่ไหนที่ได้ออกจากที่โล่งที่มีแสงจันทร์ส่อง ก่อนที่ผู้ไล่ตามเหล่านี้จะลงมาตามถนนคู่ขนาน การสะท้อนครั้งที่สองทำให้รู้สึกสบายใจน้อยลง เนื่องจากการไล่ตามนั้นอยู่บนถนนอีกสายหนึ่ง จึงเป็นเรื่องธรรมดาที่ปาร์ตี้ไม่ได้ติดตามฉันโดยตรง มันไม่เห็นฉัน แต่เป็นเพียงการเชื่อฟังแผนทั่วไปที่จะยุติการหลบหนีของฉัน อย่างไรก็ตาม นี่แสดงให้เห็นว่าถนนทุกสายที่นำออกจากอินส์มัธมีการลาดตระเวนในลักษณะเดียวกัน เพราะชาวบ้านไม่รู้ว่าข้าพเจ้าตั้งใจจะใช้เส้นทางใด หากเป็นเช่นนี้ ฉันจะต้องหนีข้ามประเทศไปจากถนนทุกสาย แต่ฉันจะทำอย่างนั้นได้อย่างไรในมุมมองของธรรมชาติที่เป็นแอ่งน้ำและลำห้วยของพื้นที่โดยรอบทั้งหมด? สมองของฉันหมุนไปครู่หนึ่ง—ทั้งจากความสิ้นหวังอย่างแท้จริงและจากกลิ่นคาวคาวที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วทุกหนทุกแห่ง จากนั้น ฉันก็นึกถึงทางรถไฟร้างไปยังโรว์ลีย์ ซึ่งมีแนวหินแข็งที่ปลูกด้วยวัชพืชซึ่งยังคงทอดยาวออกไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือจากสถานีที่พังยับเยินที่ริมช่องเขาแม่น้ำ มีโอกาสที่ชาวเมืองจะไม่นึกถึงเรื่องนั้น เนื่องจากการละทิ้งที่แคบกว่าทำให้ไม่สามารถผ่านได้ครึ่งทางและไม่มีทางเป็นไปได้ที่ผู้ลี้ภัยจะเลือก ฉันเห็นมันชัดเจนจากหน้าต่างโรงแรม และรู้ว่ามันนอนอย่างไร ก่อนหน้านี้ส่วนใหญ่มีความยาวอย่างไม่สบายใจที่มองเห็นได้จากถนนโรว์ลีย์ และจากที่สูงในเมืองเอง แต่อาจมีคนคลานผ่านพงอย่างไม่เด่น ยังไงก็ตาม มันจะเป็นโอกาสเดียวที่ฉันจะได้รับการปลดปล่อย และไม่มีอะไรจะทำนอกจากลองทำดู เมื่อเข้าไปในห้องโถงของที่พักพิงที่รกร้างของฉัน ฉันได้ศึกษาแผนที่ของเด็กชายร้านขายของชำอีกครั้งโดยใช้ไฟฉาย ปัญหาเร่งด่วนคือจะไปถึงทางรถไฟโบราณได้อย่างไร และตอนนี้ฉันเห็นว่าเส้นทางที่ปลอดภัยที่สุดอยู่ข้างหน้าที่ถนน Babson จากนั้นไปทางตะวันตกสู่ลาฟาแยต—มีขอบไปรอบๆ แต่ไม่ข้ามพื้นที่เปิดโล่งที่เหมือนกับเส้นทางที่ฉันเคยสำรวจ—และต่อมาก็ย้อนกลับไปทางเหนือและไปทางตะวันตกในแนวคดเคี้ยวไปมาผ่านลาฟาแยต, เบตส์ อดัมส์ และถนนแบงค์—ซึ่งอยู่หลังหุบเขาแม่น้ำ—ไปยังสถานีร้างและทรุดโทรมที่ฉันได้เห็นจากหน้าต่างของฉัน เหตุผลของฉันในการไป Babson คือการที่ฉันไม่ต้องการข้ามพื้นที่เปิดโล่งก่อนหน้านี้หรือเริ่มเส้นทางไปทางทิศตะวันตกตามทางแยกที่กว้างถึงทิศใต้ เริ่มต้นอีกครั้ง ฉันเดินข้ามถนนไปทางด้านขวามือเพื่อเลี้ยวเข้าไปใน Babson อย่างไม่เด่นที่สุด เสียงรบกวนยังคงดำเนินต่อไปในเฟดเดอรัลสตรีท และเมื่อฉันเหลือบมองไปข้างหลัง ฉันคิดว่าฉันเห็นแสงแวววาวอยู่ใกล้อาคารที่ฉันหลบหนี ด้วยความกระวนกระวายใจที่จะออกจากถนนวอชิงตัน ข้าพเจ้าจึงบุกเข้าไปในสุนัขวิ่งเหยาะๆ เงียบๆ เชื่อโชคลางว่าจะไม่พบผู้สังเกตการณ์ใดๆ ถัดจากหัวมุมของถนน Babson ฉันเห็นสัญญาณเตือนว่าบ้านหลังหนึ่งยังมีคนอาศัยอยู่ โดยมีผ้าม่านที่หน้าต่างรับรอง แต่ภายในไม่มีดวงไฟ ข้าพเจ้าก็ผ่านไปโดยปราศจากภัยพิบัติ ในถนน Babson ซึ่งข้าม Federal และอาจเปิดเผยต่อผู้ค้นหา ฉันยึดติดกับอาคารที่หย่อนคล้อยและไม่สม่ำเสมอให้มากที่สุด หยุดสองครั้งที่ทางเข้าประตูขณะที่เสียงข้างหลังฉันเพิ่มขึ้นชั่วขณะ ที่โล่งข้างหน้านั้นกว้างและรกร้างภายใต้ดวงจันทร์ แต่เส้นทางของฉันจะไม่บังคับให้ฉันต้องข้ามมัน ระหว่างที่ฉันหยุดครั้งที่สอง ฉันเริ่มตรวจพบการกระจายเสียงที่คลุมเครือ และเมื่อมองออกจากที่กำบังอย่างระมัดระวัง ก็เห็นรถยนต์คันหนึ่งพุ่งผ่านพื้นที่เปิดโล่ง มุ่งหน้าออกไปตามถนนเอเลียต ซึ่งมีการตัดทั้ง Babson และ Lafayette เมื่อฉันมองดู—ด้วยกลิ่นคาวที่เพิ่มขึ้นอย่างกะทันหันหลังจากการบรรเทาลงสั้น ๆ— ฉันเห็นวงดนตรีที่ไม่สุภาพ หมอบลงและเดินเลาะไปในทิศทางเดียวกัน และรู้ว่านี่จะต้องเป็นฝ่ายปกป้องถนนอิปสวิช เนื่องจากทางหลวงนั้นเป็นส่วนต่อขยายของถนนเอเลียต ร่างสองร่างที่ฉันเหลือบเห็นอยู่ในเสื้อคลุมขนาดใหญ่ และรูปหนึ่งสวมมงกุฎที่มียอดแหลมซึ่งเปล่งประกายเป็นสีขาวในแสงจันทร์ ท่าเดินของร่างนี้แปลกมากจนทำให้ฉันรู้สึกหนาวสั่น เพราะสำหรับฉันแล้ว ดูเหมือนว่าสิ่งมีชีวิตนี้เกือบจะกระโดด เมื่อวงดนตรีคนสุดท้ายไม่อยู่ในสายตา ผมก็เริ่มคืบหน้าต่อไป พุ่งไปตรงหัวมุมถนนลาฟาแยตต์ และข้ามเอเลียตอย่างเร่งรีบ เกรงว่าพวกพลัดหลงในงานปาร์ตี้จะยังเคลื่อนตัวไปตามทางสัญจรนั้น ฉันได้ยินเสียงคร่ำครวญและเสียงกระทบกันที่อยู่ไกลออกไปทางจัตุรัสทาวน์ แต่ก็สามารถผ่านพ้นไปได้โดยไม่เกิดภัยพิบัติ สิ่งที่น่ากลัวที่สุดของฉันคือการข้ามถนน South Street อันกว้างใหญ่และสว่างไสวอีกครั้ง พร้อมทิวทัศน์ของท้องทะเล และฉันต้องกังวลกับความเจ็บปวด อาจมีคนมองดูได้ง่าย และเป็นไปได้ว่าผู้พลัดถิ่น Eliot Street ไม่อาจมองข้ามฉันจากจุดใดจุดหนึ่งจากจุดใดจุดหนึ่ง ในวินาทีสุดท้าย ฉันตัดสินใจว่าฉันควรลดการวิ่งเหยาะๆ ของฉันและทำการข้ามเหมือนเมื่อก่อนในท่าเดินที่เดินเซของชาวอินสมัธโดยเฉลี่ย เมื่อมองเห็นผืนน้ำอีกครั้ง—คราวนี้อยู่ทางขวา—ฉันตัดสินใจเพียงครึ่งเดียวที่จะไม่มองเลย อย่างไรก็ตามฉันไม่สามารถต้านทานได้ แต่หันขวับไปมองข้าง ๆ ขณะที่ฉันค่อยๆ เดินไปตามเงาที่คอยปกป้องอยู่ข้างหน้าอย่างระมัดระวังและเลียนแบบเลียนแบบ ไม่มีเรือลำใดมองเห็นได้ อย่างที่ฉันคาดไว้ครึ่งหนึ่งว่าจะมี สิ่งแรกที่ดึงดูดสายตาฉันคือเรือพายลำเล็กที่ลากเข้าหาท่าเรือร้างและเต็มไปด้วยวัตถุขนาดใหญ่ที่หุ้มด้วยผ้าใบกันน้ำ ฝีพายของมันแม้ว่าจะมองเห็นได้ไกลและไม่ชัด แต่ก็มีลักษณะขับไล่โดยเฉพาะอย่างยิ่ง นักว่ายน้ำหลายคนยังคงมองเห็นได้ ขณะอยู่บนแนวปะการังสีดำอันห่างไกล ฉันมองเห็นแสงสลัวๆ คงที่ไม่เหมือนกับสัญญาณไฟกะพริบที่เคยเห็นมาก่อน และมีสีแปลกตาซึ่งฉันไม่สามารถระบุได้อย่างแม่นยำ เหนือหลังคาลาดเอียงไปข้างหน้าและทางขวามีหลังคาโดมสูงของบ้านกิลแมนปรากฏอยู่ แต่มืดสนิท กลิ่นคาวที่พัดผ่านไปชั่วครู่โดยลมปราณอันปราณี บัดนี้กลับเข้ามาใกล้อีกครั้งด้วยความรุนแรงที่น่าขนลุก ฉันไม่ค่อยได้ข้ามถนนเลยเมื่อได้ยินวงดนตรีพึมพำมาจากทางเหนือจากทางเหนือของวอชิงตัน เมื่อพวกเขาไปถึงที่โล่งกว้างที่ซึ่งฉันได้เห็นแวบแรกอันน่าสะพรึงกลัวของผืนน้ำที่มีแสงจันทร์ส่องลงมา ฉันมองเห็นพวกมันได้อย่างชัดเจนห่างออกไปเพียงช่วงตึกเท่านั้น และรู้สึกสยดสยองกับใบหน้าที่ผิดปกติของพวกมันและความเป็นมนุษย์ที่เหมือนสุนัขที่หมอบอยู่ เดิน ชายคนหนึ่งเคลื่อนไหวในทางบวกโดยมีแขนยาวแตะพื้นบ่อยๆ ในขณะที่ร่างอื่น—สวมชุดและสวมมงกุฏ—ดูเหมือนจะก้าวหน้าในแบบที่แทบจะกระโดดโลดเต้น ฉันตัดสินว่างานเลี้ยงนี้เป็นงานที่ฉันเคยเห็นในลานบ้านของกิลแมน—ปาร์ตี้นี้จึงใกล้เคียงที่สุดบนเส้นทางของฉัน เมื่อร่างบางหันไปมองมาทางฉัน ฉันก็ตกใจกลัว แต่ก็สามารถรักษาท่าเดินที่ดูสบายๆ ที่ฉันคิดไว้ได้ จนถึงวันนี้ฉันไม่รู้ว่าเขาเห็นฉันหรือเปล่า ถ้าเป็นเช่นนั้น กลอุบายของฉันคงหลอกลวงพวกเขาแล้ว เพราะพวกเขาผ่านพ้นไปในห้วงแสงจันทร์โดยไม่เปลี่ยนเส้นทาง—ในขณะเดียวกันก็บ่นและพูดเล่นในโถงทางเดินแสดงความเกลียดชังที่ฉันไม่สามารถระบุได้ อีกครั้งในเงามืด ฉันกลับมาวิ่งเหยาะๆ อดีตสุนัขวิ่งผ่านบ้านที่ทรุดโทรมและทรุดโทรมซึ่งจ้องมองอย่างว่างเปล่าในตอนกลางคืน เมื่อข้ามไปยังทางเท้าด้านตะวันตก ข้าพเจ้าก็ปัดเศษมุมที่ใกล้ที่สุดไปยังถนนเบตส์ ซึ่งข้าพเจ้าอยู่ใกล้กับอาคารต่างๆ ทางด้านใต้ ฉันผ่านบ้านสองหลังเพื่อแสดงสัญญาณการอยู่อาศัย โดยหนึ่งในนั้นมีไฟสลัวในห้องชั้นบน แต่ก็ไม่พบสิ่งกีดขวางใดๆ เมื่อฉันเลี้ยวเข้าถนน Adams ฉันรู้สึกปลอดภัยมากขึ้น แต่ก็ต้องตกใจเมื่อชายคนหนึ่งพุ่งออกจากประตูสีดำตรงหน้าฉัน อย่างไรก็ตามเขาพิสูจน์แล้วว่าเมาอย่างสิ้นหวังเกินกว่าจะเป็นภัยคุกคาม ข้าพเจ้าจึงไปถึงซากปรักหักพังของโกดังที่ถนนแบงค์อย่างปลอดภัย ไม่มีใครกวนใจในถนนคนตายข้างหุบเขาแม่น้ำ และเสียงคำรามของน้ำตกก็กลบรอยเท้าของฉัน มันเป็นสุนัขวิ่งเหยาะๆ ที่ทอดยาวไปยังสถานีที่ถูกทำลาย และกำแพงโกดังอิฐขนาดใหญ่รอบๆ ตัวฉันดูน่ากลัวกว่าหน้าบ้านส่วนตัวเสียอีก ในที่สุดฉันก็เห็นสถานีอาเขตโบราณ—หรือสิ่งที่เหลืออยู่—และสร้างขึ้นโดยตรงสำหรับรางรถไฟที่เริ่มจากปลายที่ไกลออกไป รางเป็นสนิมแต่ส่วนใหญ่ไม่บุบสลาย และสายสัมพันธ์ที่ผุพังไปไม่เกินครึ่ง การเดินหรือวิ่งบนพื้นผิวดังกล่าวเป็นเรื่องยากมาก แต่ฉันทำดีที่สุดแล้ว และโดยรวมแล้วได้ใช้เวลาที่ยุติธรรมมาก เป็นระยะทางหนึ่งเส้นยังคงดำเนินต่อไปตามปากหุบเขา แต่ในที่สุดฉันก็ไปถึงสะพานที่มีหลังคายาวซึ่งมันข้ามช่องแคบด้วยความสูงที่เวียนหัว สภาพของสะพานนี้จะกำหนดขั้นตอนต่อไปของฉัน ถ้าเป็นไปได้อย่างมนุษย์ปุถุชน ฉันจะใช้มัน ถ้าไม่อย่างนั้น ฉันคงต้องเสี่ยงเดินไปตามถนนมากขึ้น และใช้สะพานทางหลวงที่ไม่บุบสลายที่ใกล้ที่สุด สะพานเก่าแก่ที่กว้างใหญ่ราวกับยุ้งฉางส่องแสงระยิบระยับท่ามกลางแสงจันทร์ และฉันเห็นว่าสายสัมพันธ์นั้นปลอดภัยภายในระยะอย่างน้อยสองสามฟุต เมื่อเข้าไป ฉันเริ่มใช้ไฟฉาย และเกือบจะล้มลงโดยกลุ่มค้างคาวที่กระพือปีกผ่านฉัน ข้ามไปครึ่งทางมีช่องว่างอันตรายในความสัมพันธ์ที่ฉันกลัวครู่หนึ่งจะหยุดฉัน แต่ในที่สุดฉันก็เสี่ยงกับการกระโดดอย่างสิ้นหวังซึ่งโชคดีที่ประสบความสำเร็จ ฉันดีใจที่ได้เห็นแสงจันทร์อีกครั้งเมื่อฉันออกมาจากอุโมงค์อันน่าสยดสยองนั้น ทางเก่าตัดผ่านถนนริเวอร์สตรีท และเปลี่ยนเส้นทางไปสู่พื้นที่ชนบทที่มีมากขึ้นและมีกลิ่นคาวที่น่ารังเกียจของ Innsmouth น้อยลงเรื่อยๆ ที่นี่การเติบโตของวัชพืชและพุ่มไม้หนามหนาแน่นขัดขวางฉันและฉีกเสื้อผ้าของฉันอย่างโหดร้าย แต่ฉันก็ดีใจไม่น้อยที่พวกเขาอยู่ที่นั่นเพื่อปกปิดฉันในกรณีที่เกิดอันตราย ฉันรู้ว่าเส้นทางของฉันส่วนใหญ่ต้องมองเห็นได้จากถนนโรว์ลีย์ บริเวณที่เป็นแอ่งน้ำได้เริ่มต้นขึ้นในเวลาไม่นาน โดยมีรางเดียวบนตลิ่งเตี้ยที่มีหญ้าปกคลุม ซึ่งการเจริญเติบโตของวัชพืชค่อนข้างบางลง ครั้นแล้ว ก็มาถึงเกาะที่อยู่สูงขึ้นไป ที่ซึ่งเส้นนั้นตัดผ่านช่องเปิดตื้นที่ปกคลุมไปด้วยพุ่มไม้และพุ่มหนาม ฉันดีใจมากที่ได้ที่พักพิงบางส่วนนี้ เนื่องจากเมื่อถึงจุดนี้ ถนนโรว์ลีย์ก็อยู่ใกล้ตามวิวหน้าต่างของฉันอย่างไม่สบายใจ ในตอนท้ายของการตัด มันจะข้ามทางและเลี้ยวออกไปในระยะทางที่ปลอดภัยกว่า แต่ในขณะเดียวกันก็ต้องระวังให้มาก คราวนี้ฉันโชคดีที่มั่นใจว่าตัวรถไฟเองไม่ได้ถูกตรวจตรา ก่อนเข้าสู่ทางแยก ฉันเหลือบมองไปข้างหลังแต่ไม่เห็นผู้ไล่ตาม ยอดแหลมและหลังคาโบราณของ Innsmouth ที่ผุพังนั้นส่องประกายสวยงามราวกับไม่มีตัวตนในแสงจันทร์สีเหลืองวิเศษ และฉันคิดว่าพวกเขาจะต้องดูเป็นอย่างไรในสมัยก่อนก่อนที่เงามืดจะถล่มลงมา จากนั้น เมื่อสายตาของฉันเพ่งมองจากภายในเมือง บางสิ่งที่สงบน้อยกว่าก็หยุดการสังเกตของฉันและทำให้ฉันนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง สิ่งที่ข้าพเจ้าเห็น—หรือคิดไปเองว่าเห็น—เป็นคำแนะนำที่รบกวนใจของการเคลื่อนไหวที่ไม่สมดุลไปทางทิศใต้ ข้อเสนอแนะที่ทำให้ฉันสรุปได้ว่าฝูงชนจำนวนมากต้องหลั่งไหลออกจากเมืองไปตามระดับถนนอิปสวิช ระยะทางนั้นดีมาก และฉันไม่สามารถแยกแยะรายละเอียดใด ๆ ได้อย่างละเอียด แต่ฉันไม่ชอบรูปลักษณ์ของคอลัมน์ที่เคลื่อนไหวเลย มันส่องแสงระยิบระยับมากเกินไป และเปล่งประกายเจิดจ้าเกินไปในรัศมีของดวงจันทร์ที่ตอนนี้กำลังตกอยู่ มีข้อเสนอแนะของเสียงเช่นกัน แม้ว่าลมจะพัดไปทางอื่น—คำแนะนำของการขูดและร้องเสียงที่เลวร้ายยิ่งกว่าเสียงพึมพำของฝ่ายที่ฉันได้ยินเมื่อเร็ว ๆ นี้ การคาดเดาที่ไม่พึงประสงค์ทุกประเภทเข้ามาในหัวของฉัน ฉันนึกถึงประเภท Innsmouth สุดโต่งเหล่านั้นที่กล่าวว่าซ่อนอยู่ใน Warren ที่พังทลายและมีอายุหลายร้อยปีใกล้ริมน้ำ ฉันก็นึกถึงนักว่ายน้ำนิรนามที่ฉันเคยเห็นเช่นกัน เมื่อนับจำนวนปาร์ตี้ที่มองเห็นได้ เช่นเดียวกับที่น่าจะครอบคลุมถนนสายอื่นๆ จำนวนผู้ไล่ตามของฉันต้องมีจำนวนมากอย่างผิดปกติสำหรับเมืองที่มีประชากรน้อยอย่างอินสมัธ  บุคลากรที่หนาแน่นของเสาอย่างที่ฉันมองเห็นตอนนี้มาจากไหน? วอร์เรนโบราณที่ไม่มีเครื่องสูบน้ำเหล่านั้นเต็มไปด้วยชีวิตที่บิดเบี้ยว ไม่ถูกจัดประเภท และไม่สงสัยหรือไม่? หรือมีเรือที่มองไม่เห็นได้ลงจอดกับกลุ่มคนนอกที่ไม่รู้จักในแนวปะการังที่ชั่วร้ายนั้นหรือไม่? พวกเขาเป็นใคร? ทำไมพวกเขาถึงอยู่ที่นั่น? และหากเสาดังกล่าวกำลังกำจัดสิ่งสกปรกบนถนนอิปสวิช การลาดตระเวนบนถนนสายอื่นๆ จะได้รับการเสริมเช่นเดียวกันหรือไม่? ฉันเข้าสู่บริเวณที่ปลูกด้วยแปรงและต้องดิ้นรนอย่างช้าๆ เมื่อกลิ่นคาวที่น่าสยดสยองปรากฏขึ้นอีกครั้ง ลมพัดไปทางตะวันออกอย่างกะทันหันจนพัดมาจากทะเลและทั่วเมืองหรือไม่? ฉันสรุปว่าต้องมีตั้งแต่ตอนนี้ฉันเริ่มได้ยินเสียงบ่นพึมพำที่น่าตกใจจากทิศทางที่เงียบไปจนบัดนี้ มีเสียงอื่นเช่นกัน—เสียงขายส่ง การล้มหรือการตบเบาๆ อย่างใหญ่หลวง ซึ่งเรียกภาพประเภทที่น่ารังเกียจที่สุด มันทำให้ฉันคิดอย่างไร้เหตุผลเกี่ยวกับเสาลูกคลื่นที่ไม่น่าพอใจบนถนนอิปสวิชที่อยู่ไกลออกไป แล้วทั้งกลิ่นและเสียงก็รุนแรงขึ้น ฉันเลยหยุดตัวสั่นและรู้สึกขอบคุณสำหรับการป้องกันบาดแผล ฉันจำได้ว่าอยู่ที่นี่ว่าถนนโรว์ลีย์เข้ามาใกล้ทางรถไฟสายเก่ามากก่อนจะข้ามไปทางทิศตะวันตกและแยกทางกัน มีบางอย่างวิ่งมาตามถนนสายนั้น และฉันต้องนอนราบจนกว่ามันจะผ่านไปและหายไปในระยะไกล ขอบคุณสวรรค์ที่สิ่งมีชีวิตเหล่านี้ไม่ใช้สุนัขในการติดตาม แม้ว่าบางทีมันอาจจะเป็นไปไม่ได้ท่ามกลางกลิ่นของภูมิภาคที่อยู่ทั่วไปทุกหนทุกแห่ง หมอบอยู่ในพุ่มไม้ของรอยแยกทรายนั้น ฉันรู้สึกปลอดภัยพอสมควร แม้ว่าฉันรู้ว่าผู้ค้นหาจะต้องข้ามทางข้างหน้าฉันไม่เกินร้อยหลา ฉันจะสามารถเห็นพวกเขาได้ แต่พวกเขาไม่สามารถเห็นฉันยกเว้นปาฏิหาริย์ที่ร้ายกาจ ทันทีที่ฉันเริ่มกลัวที่จะมองดูพวกเขาเมื่อพวกเขาผ่านไป ฉันเห็นพื้นที่ใกล้แสงจันทร์ซึ่งพวกมันจะพุ่งผ่านเข้ามา และมีความคิดอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับมลพิษที่แก้ไขไม่ได้ของพื้นที่นั้น พวกเขาอาจจะแย่ที่สุดในบรรดาประเภท Innsmouth ทั้งหมด ซึ่งเป็นสิ่งที่เราไม่อยากจำ กลิ่นเหม็นรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ และเสียงก็ฟูมฟายจนกลายเป็นเสียงคำราม เสียงหอน และเห่าโดยปราศจากคำพูดของมนุษย์แม้แต่น้อย นี่เป็นเสียงของผู้ไล่ตามของฉันจริงหรือ? พวกเขามีสุนัขหรือไม่? จนถึงตอนนี้ฉันไม่เคยเห็นสัตว์ชั้นล่างใน Innsmouth เลย การร่วงหล่นหรือการถ่มน้ำลายนั้นช่างเลวร้าย—ฉันไม่สามารถมองดูสิ่งมีชีวิตที่เสื่อมโทรมที่รับผิดชอบมันได้ ฉันจะหลับตาลงจนกว่าเสียงจะลดไปทางทิศตะวันตก ฝูงชนใกล้เข้ามาแล้ว — อากาศเหม็นด้วยเสียงคำรามที่แหบแห้งของพวกเขา และพื้นดินก็เกือบจะสั่นสะเทือนด้วยฝีเท้าของมนุษย์ต่างดาว ลมหายใจของฉันเกือบจะหยุดลงแล้ว และฉันทุ่มเททุกออนซ์ของเจตจำนงในการจับเปลือกตาของฉันลง ฉันยังไม่เต็มใจที่จะบอกว่าสิ่งที่ตามมาเป็นความจริงที่น่าสยดสยองหรือเป็นเพียงภาพหลอนในฝันร้าย การกระทำของรัฐบาลในภายหลัง หลังจากการอุทธรณ์อย่างบ้าคลั่งของฉัน มีแนวโน้มที่จะยืนยันว่าเป็นความจริงที่มหึมา แต่ไม่สามารถเกิดอาการประสาทหลอนได้ซ้ำแล้วซ้ำเล่าภายใต้คาถากึ่งสะกดจิตของเมืองโบราณ ผีสิง และในเงามืดนั้นไม่ได้หรือ สถานที่ดังกล่าวมีคุณสมบัติแปลก ๆ และมรดกของตำนานที่วิกลจริตอาจใช้จินตนาการของมนุษย์มากกว่าหนึ่งคนท่ามกลางถนนที่สาปแช่งและตายเหล่านี้และหลังคาที่เน่าเปื่อยและยอดแหลมที่พังทลาย เป็นไปได้ไหมที่เชื้อโรคของความบ้าคลั่งที่ติดเชื้อจะแฝงตัวอยู่ในส่วนลึกของเงานั้นเหนือ Innsmouth? ใครบ้างที่สามารถมั่นใจได้ถึงความเป็นจริงหลังจากได้ยินเรื่องเช่นเรื่องของซาดอคอัลเลนในสมัยก่อน? พวกรัฐบาลไม่เคยพบซาโดกที่ยากจน และไม่มีการคาดเดาว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับเขา ความบ้าคลั่งหายไปและความเป็นจริงเริ่มต้นที่ไหน? เป็นไปได้ไหมที่แม้แต่ความกลัวล่าสุดของฉันก็ยังเป็นความเข้าใจผิด แต่ฉันต้องพยายามบอกสิ่งที่ฉันคิดว่าเห็นในคืนนั้นภายใต้ดวงจันทร์สีเหลืองเยาะเย้ย—เห็นพลุ่งพล่านและกระโดดไปตามถนน Rowley ในสายตาธรรมดาตรงหน้าฉันขณะที่ฉันหมอบอยู่ท่ามกลางพุ่มไม้หนามของทางรถไฟที่รกร้างนั้น แน่นอนว่าความตั้งใจที่จะปิดตาของฉันล้มเหลว มันถูกกำหนดไว้แล้วสำหรับความล้มเหลว—สำหรับใครที่สามารถหมอบลงได้โดยไม่ตั้งใจในขณะที่กองทหารที่บ่นพึมพำ, หน่วยงานที่ไม่รู้จักแหล่งที่ล่วงลับผ่านไปอย่างมีเสียงดัง ห่างออกไปไม่ถึงร้อยหลา?  ฉันคิดว่าฉันพร้อมสำหรับสิ่งที่เลวร้ายที่สุด และฉันควรจะเตรียมพร้อมโดยพิจารณาจากสิ่งที่ฉันเคยเห็นมาก่อน ผู้ไล่ตามคนอื่นๆ ของฉันถูกสาปแช่งอย่างผิดปกติ—ดังนั้น ฉันจึงไม่ควรพร้อมที่จะเผชิญกับการเสริมกำลังขององค์ประกอบที่ผิดปกติ ให้ดูฟอร์มที่ไม่มีส่วนผสมของปกติเลย? ฉันไม่ได้ลืมตาจนกระทั่งเสียงโห่ร้องดังมาจากจุดที่อยู่ข้างหน้าอย่างเห็นได้ชัด จากนั้นฉันก็รู้ว่าส่วนที่ยาวของพวกมันต้องมองเห็นได้อย่างชัดเจนโดยที่ด้านข้างของรอยตัดราบเรียบและถนนตัดผ่านลู่วิ่ง—และฉันก็ไม่สามารถป้องกันตัวเองจากการสุ่มตัวอย่างสยองขวัญใดๆ ที่ดวงจันทร์สีเหลืองที่กำลังครุ่นคิดอยู่อาจต้องแสดงให้เห็นอีกต่อไป มันคือจุดจบ สำหรับสิ่งมีชีวิตใดๆ ที่เหลืออยู่บนพื้นผิวโลกนี้ ของร่องรอยของความสงบจิตและความมั่นใจในความสมบูรณ์ของธรรมชาติและจิตใจของมนุษย์ ไม่มีสิ่งใดที่ฉันจะจินตนาการได้—ไม่มีอะไร แม้แต่ ที่ฉันรวบรวมได้หากฉันให้เครดิตเรื่องบ้าๆ ของซาดอคในแบบที่เป็นจริงที่สุด—จะเทียบได้กับภูตผี ความจริงที่ดูหมิ่นศาสนาที่ฉันเห็น—หรือเชื่อว่าฉันเห็น ฉันได้พยายามที่จะบอกใบ้ว่ามันคืออะไรเพื่อเลื่อนความน่ากลัวของการเขียนลงไปอย่างหัวล้าน เป็นไปได้ไหมที่ดาวเคราะห์ดวงนี้ได้สร้างสิ่งดังกล่าวขึ้นจริง ที่ดวงตาของมนุษย์ได้เห็นอย่างแท้จริงในฐานะเนื้อหนังที่มนุษย์เคยรู้จักมาก่อนในตำนานอันเป็นไข้และเปราะบาง? แต่ถึงกระนั้นฉันก็เห็นพวกมันในลำธารที่ไร้ขอบเขต—ล้ม, กระโดด, บ่น, ร้องไห้— พลุ่งพล่านอย่างไร้มนุษยธรรมผ่านแสงจันทร์ในสราแบนด์ที่แปลกประหลาดและร้ายกาจของฝันร้ายที่น่าอัศจรรย์ และบางอันมีมงกุฏสูงทำด้วยโลหะทองคำขาวนิรนาม . . และบางคนก็สวมชุดที่แปลกประหลาด . . และคนหนึ่งซึ่งเป็นผู้นำทาง สวมเสื้อโค้ตสีดำและกางเกงขายาวลายทางน่าเกลียดน่ากลัว และมีหมวกสักหลาดของผู้ชายเกาะติดอยู่กับสิ่งที่ไม่มีรูปร่างซึ่งตอบสนองด้วยศีรษะ . . . ฉันคิดว่าสีเด่นของพวกมันคือสีเทาอมเขียว ถึงแม้ว่าพวกมันจะมีพุงสีขาว พวกมันส่วนใหญ่เป็นมันเงาและลื่น แต่สันหลังของพวกมันเป็นสะเก็ด รูปร่างของพวกเขาบ่งบอกว่ามนุษย์เป็นมานุษยวิทยา ในขณะที่หัวของพวกเขาเป็นหัวปลา มีตาโปนมหาศาลที่ไม่เคยปิด ที่คอของพวกมันมีเหงือกสั่น และอุ้งเท้ายาวของพวกมันเป็นพังผืด พวกเขากระโดดไม่ปกติ บางครั้งกระโดดด้วยสองขา และบางครั้งกระโดดสี่ขา ฉันดีใจที่พวกมันมีแขนขาไม่เกินสี่ขา น้ำเสียงที่คร่ำครวญและคร่ำครวญของพวกเขาซึ่งใช้อย่างชัดเจนในการพูดที่ชัดเจน ทำให้สีหน้ามืดมนซึ่งใบหน้าที่จ้องมองของพวกเขาขาดหายไป แต่สำหรับความชั่วร้ายทั้งหมดของพวกเขา พวกเขาไม่คุ้นเคยกับฉัน ฉันรู้ดีว่าพวกเขาต้องเป็นอะไร เพราะความทรงจำของมงกุฏตัวร้ายที่นิวเบอรีพอร์ตยังสดใหม่อยู่ไม่ใช่หรือ พวกมันเป็นกบปลาที่ดูหมิ่นศาสนาของการออกแบบนิรนาม—ทั้งมีชีวิตและน่าสยดสยอง—และเมื่อข้าพเจ้าเห็นพวกมัน ข้าพเจ้าก็รู้เช่นกันว่านักบวชที่สวมมงกุฏหัวคล้องจองในห้องใต้ดินของโบสถ์สีดำนั้นเตือนข้าพเจ้าอย่างน่ากลัว จำนวนของพวกเขาผ่านการคาดเดาไปแล้ว สำหรับฉัน ดูเหมือนว่ามีฝูงสัตว์มากมายนับไม่ถ้วน—และแน่นอนว่าการเหลือบมองชั่วขณะของฉันสามารถแสดงให้เห็นเพียงเศษเสี้ยวที่น้อยที่สุดเท่านั้น ในชั่วพริบตา ทุกสิ่งทุกอย่างถูกลบล้างด้วยความปรานีของการเป็นลม ครั้งแรกที่ฉันเคยมี วี ฝนที่โปรยปรายลงมาในตอนกลางวันทำให้ฉันตื่นจากอาการมึนงงในเส้นทางรถไฟที่มีพุ่มไม้รกทึบ และเมื่อฉันเดินโซเซออกไปที่ถนนข้างหน้า ฉันก็ไม่พบร่องรอยใดๆ ในโคลนสดเลย กลิ่นคาวก็หายไปด้วย หลังคาที่ปรักหักพังและยอดแหลมของ Innsmouth ปรากฏเป็นสีเทาทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ แต่ฉันไม่ได้สอดแนมสิ่งมีชีวิตใด ๆ ในบึงเกลือที่รกร้างรอบ ๆ นาฬิกาของฉันยังคงเดินอยู่ และบอกฉันว่าเวลาเที่ยงแล้ว ความจริงของสิ่งที่ฉันประสบอยู่นั้นมีความไม่แน่นอนอย่างมากในใจของฉัน แต่ฉันรู้สึกว่ามีบางสิ่งที่น่าสยดสยองอยู่เบื้องหลัง ฉันต้องหลีกหนีจากเงามืดของ Innsmouth และด้วยเหตุนี้ฉันจึงเริ่มทดสอบพลังการเคลื่อนไหวที่คับแคบและเหนื่อยล้าของฉัน แม้จะอ่อนแอ หิวโหย สยองขวัญ และสับสน ฉันก็พบว่าตัวเองสามารถเดินได้เป็นเวลานาน ดังนั้นเริ่มช้าไปตามถนนที่เป็นโคลนไปยังโรว์ลีย์ ก่อนค่ำฉันอยู่ในหมู่บ้าน หาอาหาร และจัดเสื้อผ้าให้ตัวเองเรียบร้อย ฉันขึ้นรถไฟเที่ยวกลางคืนไปเมืองอาร์กแฮม และวันรุ่งขึ้นก็พูดคุยกับเจ้าหน้าที่ของรัฐที่นั่นเป็นเวลานานและจริงจัง กระบวนการที่ฉันทำซ้ำในภายหลังในบอสตัน ด้วยผลลัพธ์หลักของการสนทนาเหล่านี้ สาธารณชนจึงคุ้นเคย—และฉันหวังว่า ตามปกติแล้ว จะไม่มีอะไรต้องบอกอีก ตามที่อาจจินตนาการได้ ฉันละทิ้งคุณลักษณะส่วนใหญ่ที่วางแผนไว้ล่วงหน้าของทัวร์ที่เหลือของฉัน—การผันแปรของทัศนียภาพ สถาปัตยกรรม และโบราณวัตถุที่ฉันนับไว้อย่างหนักหน่วง และฉันก็ไม่กล้ามองหาเครื่องประดับแปลกๆ ที่ว่ากันว่าอยู่ในพิพิธภัณฑ์มหาวิทยาลัยมิสคาโทนิก อย่างไรก็ตาม ฉันได้ปรับปรุงการเข้าพักในอาร์กแฮมโดยรวบรวมบันทึกลำดับวงศ์ตระกูลที่ฉันปรารถนามานาน ข้อมูลที่หยาบและเร่งด่วนมาก มันเป็นเรื่องจริง แต่สามารถใช้ได้ดีในภายหลังเมื่อฉันอาจมีเวลาเปรียบเทียบและประมวลข้อมูลเหล่านั้น ภัณฑารักษ์ของสังคมประวัติศาสตร์ที่นั่น—คุณ. อี. ลาฟาม พีบอดี—มีมารยาทมากในการช่วยเหลือฉัน และแสดงความสนใจอย่างผิดปกติเมื่อฉันบอกเขาว่าฉันเป็นหลานชายของเอลิซา ออร์นแห่งอาร์กแฮม ซึ่งเกิดในปี 2410 และแต่งงานกับเจมส์ วิลเลียมสันแห่งโอไฮโอเมื่ออายุสิบเจ็ดปี ดูเหมือนว่าคุณลุงของฉันเคยไปที่นั่นเมื่อหลายปีก่อนเพื่อทำภารกิจเหมือนกับฉัน และครอบครัวของคุณยายของฉันเป็นหัวข้อของความอยากรู้อยากเห็นในท้องถิ่นบางอย่าง มี นายพีบอดีกล่าวว่า มีการอภิปรายมากเกี่ยวกับการแต่งงานของพ่อของเธอ เบนจามิน ออร์น หลังสงครามกลางเมือง; เนื่องจากบรรพบุรุษของเจ้าสาวมีความพิศวงเป็นพิเศษ เจ้าสาวคนนั้นเข้าใจว่าเป็นกำพร้าของมลรัฐนิวแฮมป์เชียร์—ลูกพี่ลูกน้องของเอสเซกซ์เคาน์ตี้มาร์ช—แต่การศึกษาของเธออยู่ในฝรั่งเศสและเธอรู้จักครอบครัวของเธอน้อยมาก ผู้ปกครองได้ฝากเงินในธนาคารบอสตันเพื่อดูแลเธอและผู้ปกครองชาวฝรั่งเศสของเธอ แต่ชื่อของผู้ปกครองนั้นไม่คุ้นเคยกับชาวอาร์กแฮม และในเวลาต่อมาเขาก็ละสายตาไปจากสายตา ดังนั้นผู้ปกครองหญิงจึงสวมบทบาทของเขาโดยการนัดหมายในศาล หญิงชาวฝรั่งเศส—ซึ่งตอนนี้ตายไปนานแล้ว—เงียบขรึมมาก แต่สิ่งที่ทำให้งงงวยที่สุดคือไม่มีใครสามารถวางพ่อแม่ที่บันทึกไว้ของหญิงสาวคนนั้น—เอนอคและลิเดีย (มีเซิร์ฟ) มาร์ช—ในกลุ่มครอบครัวที่เป็นที่รู้จักในมลรัฐนิวแฮมป์เชียร์ อาจมีหลายคนแนะนำว่าเธอเป็นลูกสาวโดยธรรมชาติของ Marsh ที่มีชื่อเสียง - เธอมีดวงตา Marsh ที่แท้จริง ความงุนงงส่วนใหญ่เกิดขึ้นหลังจากที่เธอเสียชีวิตแต่เนิ่นๆ ซึ่งเกิดขึ้นเมื่อคุณยายของฉันเกิด ซึ่งเป็นลูกคนเดียวของเธอ หลังจากสร้างความประทับใจที่ไม่พึงปรารถนาบางอย่างที่เกี่ยวข้องกับชื่อของมาร์ช ข้าพเจ้าไม่ยินดีกับข่าวที่ว่ามันเป็นต้นไม้บรรพบุรุษของข้าพเจ้าเอง และฉันก็ไม่พอใจกับคำแนะนำของคุณพีบอดีที่บอกว่าตัวเองมีดวงตาของมาร์ชจริงๆ อย่างไรก็ตาม ฉันรู้สึกขอบคุณสำหรับข้อมูลที่ฉันรู้ว่าจะพิสูจน์ได้ว่ามีค่า และจดบันทึกและรายชื่อหนังสืออ้างอิงมากมายเกี่ยวกับตระกูล Orne ที่มีเอกสารครบถ้วน ฉันกลับบ้านที่โทเลโดจากบอสตันโดยตรง และหลังจากนั้นก็ใช้เวลาหนึ่งเดือนที่มอมีเพื่อพักฟื้นจากความเจ็บปวด ในเดือนกันยายน ฉันเข้าสู่ Oberlin สำหรับปีสุดท้ายของฉัน และตั้งแต่นั้นมาจนถึงเดือนมิถุนายนปีหน้าก็เต็มไปด้วยการศึกษาและกิจกรรมที่เป็นประโยชน์อื่นๆ—เตือนให้นึกถึงความสยดสยองที่ผ่านไปแล้วโดยการมาเยี่ยมอย่างเป็นทางการเป็นครั้งคราวจากเจ้าหน้าที่ของรัฐบาลซึ่งเกี่ยวข้องกับการรณรงค์ซึ่งคำวิงวอนและหลักฐานของฉันมี เริ่ม. ประมาณกลางเดือนกรกฎาคม—เพียงหนึ่งปีหลังจากประสบการณ์ที่อินน์สมัธ—ฉันใช้เวลาหนึ่งสัปดาห์กับครอบครัวของมารดาผู้ล่วงลับในคลีฟแลนด์ ตรวจสอบข้อมูลลำดับวงศ์ตระกูลใหม่ของฉันด้วยบันทึกย่อ ประเพณี และชิ้นส่วนของมรดกสืบทอดที่มีอยู่ที่นั่น และดูว่าฉันสามารถสร้างแผนภูมิที่เชื่อมโยงกันประเภทใดได้บ้าง ฉันไม่ได้เพลิดเพลินกับงานนี้อย่างแน่นอน เพราะบรรยากาศของบ้านวิลเลียมสันทำให้ฉันหดหู่อยู่เสมอ มีอาการป่วยที่นั่น และแม่ไม่เคยสนับสนุนให้ฉันไปเยี่ยมพ่อแม่ของเธอตั้งแต่ยังเป็นเด็ก แม้ว่าเธอจะต้อนรับพ่อของเธอเสมอเมื่อเขามาที่โทเลโด คุณยายที่เกิดในอาร์คัมดูแปลกและเกือบน่ากลัวสำหรับฉัน และฉันไม่คิดว่าฉันจะเสียใจเมื่อเธอหายตัวไป ตอนนั้นฉันอายุได้แปดขวบ และมีคนบอกว่าเธอจากไปด้วยความเศร้าโศกหลังจากการฆ่าตัวตายของลุงดักลาส ลูกชายคนโตของเธอ เขายิงตัวเองหลังจากการเดินทางไปนิวอิงแลนด์—เป็นทริปเดียวกันอย่างไม่ต้องสงสัย ซึ่งทำให้ต้องนึกถึงเขาที่สมาคมประวัติศาสตร์อาร์กแฮม ลุงคนนี้คล้ายกับเธอ และฉันก็ไม่เคยชอบเขาเหมือนกัน บางอย่างเกี่ยวกับสีหน้าที่จ้องเขม็งและไม่กระพริบตาของทั้งสองคน ทำให้ฉันรู้สึกไม่สบายใจที่คลุมเครือและอธิบายไม่ได้ แม่และลุงของฉันวอลเตอร์ไม่ได้มีลักษณะเช่นนั้น พวกเขาเป็นเหมือนพ่อของพวกเขา แม้ว่าลอว์เรนซ์ลูกพี่ลูกน้องผู้น่าสงสาร—ลูกชายของวอลเตอร์—เคยเป็นสำเนาของคุณยายของเขาที่เกือบจะสมบูรณ์แบบ ก่อนที่อาการของเขาจะพาเขาไปสู่การแยกตัวถาวรของสุขาภิบาลที่แคนตัน ฉันไม่ได้เจอเขามาสี่ปีแล้ว แต่ครั้งหนึ่งลุงของฉันเคยบอกเป็นนัยว่าสภาพของเขาทั้งร่างกายและจิตใจแย่มาก ความกังวลนี้น่าจะเป็นสาเหตุสำคัญของการเสียชีวิตของแม่เมื่อสองปีก่อน ปู่ของฉันและวอลเตอร์ลูกชายที่เป็นม่ายของเขาตอนนี้เป็นครอบครัวของคลีฟแลนด์ แต่ความทรงจำในสมัยก่อนแขวนไว้อย่างหนาแน่น ฉันยังคงไม่ชอบสถานที่นี้และพยายามทำให้งานวิจัยของฉันเสร็จโดยเร็วที่สุด บันทึกและประเพณีของวิลเลียมสันได้รับการจัดเตรียมมากมายโดยปู่ของฉัน แม้ว่าสำหรับสื่อของ Orne ฉันต้องพึ่งพาลุงวอลเตอร์ ที่จัดการเนื้อหาของแฟ้มทั้งหมดของเขา รวมทั้งบันทึกย่อ จดหมาย การตัด มรดกตกทอด ภาพถ่าย และภาพย่อส่วน ในการข้ามตัวอักษรและรูปภาพที่ฝั่ง Orne นั้นฉันเริ่มได้รับความหวาดกลัวจากบรรพบุรุษของฉันเอง อย่างที่ฉันพูดไป คุณยายและลุงของดักลาสมักรบกวนฉัน หลายปีหลังจากที่พวกเขาจากไป ข้าพเจ้าจ้องมองใบหน้าของพวกเขาด้วยความรู้สึกที่เพิ่มพูนขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ตอนแรกฉันไม่เข้าใจการเปลี่ยนแปลงนี้ แต่การเปรียบเทียบ ที่น่าสยดสยองค่อยๆ เริ่มบดบังจิตใต้สำนึกของฉัน ถึงแม้ว่าจิตสำนึกของฉันจะปฏิเสธอย่างต่อเนื่องที่จะยอมรับแม้กระทั่งความสงสัยน้อยที่สุดก็ตาม เป็นที่ชัดเจนว่าการแสดงออกทางสีหน้าตามปกติของใบหน้าเหล่านี้บ่งบอกถึงสิ่งที่ไม่เคยแนะนำมาก่อน ซึ่งอาจทำให้ตื่นตระหนกอย่างยิ่งหากคิดอย่างเปิดเผยเกินไป แต่สิ่งที่น่าตกใจที่สุดคือตอนที่ลุงของฉันแสดงเครื่องประดับ Orne ให้ฉันเห็นในห้องนิรภัยในตัวเมือง สิ่งของบางชิ้นละเอียดอ่อนและสร้างแรงบันดาลใจเพียงพอ แต่มีกล่องชิ้นเก่าแปลก ๆ หนึ่งกล่องที่สืบเชื้อสายมาจากคุณย่าผู้ลึกลับของฉันซึ่งลุงของฉันแทบไม่เต็มใจที่จะทำ เขากล่าวว่าพวกเขามีการออกแบบที่พิลึกมากและเกือบจะน่ารังเกียจและไม่เคยรู้เลยว่าเขาจะถูกเปิดเผยต่อสาธารณะ แม้ว่ายายของฉันเคยสนุกกับการดูพวกเขา ตำนานเรื่องโชคร้ายที่คลุมเครืออยู่รอบ ๆ พวกเขา และผู้ปกครองหญิงชาวฝรั่งเศสของย่าทวดของฉันกล่าวว่าพวกเขาไม่ควรสวมใส่ในนิวอิงแลนด์ แม้ว่าจะค่อนข้างปลอดภัยที่จะสวมใส่มันในยุโรป เมื่อลุงของฉันเริ่มแกะของอย่างช้าๆ อย่างไม่เต็มใจและเต็มใจ เขาก็กระตุ้นให้ฉันไม่ตกใจกับความแปลกประหลาดและความน่าสะพรึงกลัวบ่อยครั้งของการออกแบบ ศิลปินและนักโบราณคดีที่ได้เห็นพวกเขาแสดงฝีมืออย่างดีเยี่ยมและวิจิตรตระการตา แม้ว่าจะไม่มีใครสามารถกำหนดเนื้อหาที่แน่นอนของพวกเขาหรือกำหนดให้กับประเพณีศิลปะเฉพาะใดๆ ได้ มีปลอกแขนสองอัน มงกุฏและครีบอกชนิดหนึ่ง หลังมีความโล่งใจสูงบางร่างของความฟุ่มเฟือยเหลือทน ในระหว่างการอธิบายนี้ ฉันได้เก็บบังเหียนอารมณ์ไว้แน่น แต่ใบหน้าของฉันต้องแสดงความกลัวที่เพิ่มพูนขึ้น ลุงของฉันดูกังวลและหยุดในขณะที่เขาแกะเปลือกออกเพื่อศึกษาสีหน้าของฉัน ฉันโบกมือให้เขาทำต่อ ซึ่งเขาทำพร้อมกับอาการลังเลอีกครั้ง ดูเหมือนว่าเขาจะคาดหวังการสาธิตเมื่อชิ้นส่วนแรก—มงกุฎ—ปรากฏให้เห็น แต่ฉันสงสัยว่าเขาคาดหวังอะไรมากทีเดียวว่าเกิดอะไรขึ้นจริง ๆ ฉันไม่ได้คาดหวังเช่นกัน เพราะฉันคิดว่าฉันได้รับการเตือนล่วงหน้าอย่างถี่ถ้วนว่าเครื่องประดับนี้จะเป็นอย่างไร สิ่งที่ฉันทำคือสลบไปอย่างเงียบ ๆ เหมือนกับที่ฉันทำในรางรถไฟที่มีหนามแหลมที่ตัดเมื่อปีก่อน ตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา ชีวิตฉันกลายเป็นฝันร้ายของการคร่ำครวญและความหวาดระแวง และฉันก็ไม่รู้ว่าความจริงที่น่าสะอิดสะเอียนและความบ้าคลั่งขนาดไหน ย่าทวดของฉันเป็นหนองน้ำที่ไม่มีใครรู้จักซึ่งสามีอาศัยอยู่ที่เมืองอาร์กแฮม—และซาดอคผู้เฒ่าไม่ได้พูดว่าลูกสาวของโอเบดมาร์ชโดยแม่มหึมาแต่งงานกับชายชาวอาร์กแฮมด้วยกลอุบาย? มันคืออะไรที่โทเปอร์โบราณบ่นเกี่ยวกับความคล้ายคลึงของดวงตาของฉันกับกัปตันโอเบด? ใน Arkham ภัณฑารักษ์ก็บอกฉันว่าฉันมีดวงตา Marsh ที่แท้จริง Obed Marsh ปู่ทวดของฉันเองเหรอ? ใคร—หรืออะไร—แล้ว ทวดของฉันคือ? แต่บางทีนี่อาจเป็นความบ้าคลั่งทั้งหมด เครื่องประดับทองคำขาวเหล่านั้นอาจหาซื้อได้ง่ายจากกะลาสีเมืองอินส์มัธโดยพ่อของย่าทวดของฉัน ไม่ว่าเขาจะเป็นใคร และแววตาที่จ้องเขม็งของคุณยายและอาที่ฆ่าตัวเองนั้นอาจจะดูเพ้อฝันมากในส่วนของฉัน—เป็นจินตนาการล้วนๆ เสริมด้วยเงาของ Innsmouth ซึ่งทำให้จินตนาการของฉันมืดมน แต่ทำไมลุงของฉันถึงฆ่าตัวตายหลังจากการสืบเสาะหาบรรพบุรุษในนิวอิงแลนด์? เป็นเวลากว่าสองปีแล้วที่ฉันได้ต่อสู้กับการไตร่ตรองเหล่านี้ด้วยความสำเร็จเพียงบางส่วน พ่อของฉันให้ที่พักพิงแก่ฉันในสำนักงานประกัน และฉันก็ฝังตัวเองในชีวิตประจำวันให้ลึกที่สุด อย่างไรก็ตาม ในฤดูหนาวปี ค.ศ. 1930–31 ความฝันก็เริ่มขึ้น ในตอนแรกพวกมันเบาบางและร้ายกาจมาก แต่เพิ่มความถี่และความสดใสขึ้นเมื่อเวลาผ่านไปหลายสัปดาห์ ผืนน้ำกว้างใหญ่เปิดออกต่อหน้าฉัน และดูเหมือนฉันจะเดินผ่านระเบียงที่จมน้ำขนาดยักษ์และเขาวงกตของกำแพงไซโคลเปียนอันรกร้างซึ่งมีปลาประหลาดเป็นเพื่อนของฉัน จากนั้นร่างอื่นๆก็เริ่มปรากฏขึ้น เติมเต็มฉันด้วยความสยดสยองนิรนามทันทีที่ฉันตื่น แต่ในความฝัน พวกเขาไม่ได้ทำให้ฉันตกใจเลย—ฉันเป็นหนึ่งเดียวกับพวกเขา สวมเครื่องดักสัตว์ที่ไร้มนุษยธรรม เหยียบย่ำน้ำ และสวดอ้อนวอนอย่างมหันต์ที่วัดก้นทะเลอันชั่วร้ายของพวกเขา มีอะไรมากกว่าที่ฉันจำได้ แต่แม้กระทั่งสิ่งที่ฉันจำได้ทุกเช้าก็เพียงพอที่จะประทับตราให้ฉันเป็นคนบ้าหรืออัจฉริยะถ้าฉันกล้าเขียนมันลงไป ฉันรู้สึกได้ถึงอิทธิพลอันน่าสะพรึงกลัวบางอย่างที่ค่อยๆ พยายามดึงฉันออกจากโลกที่ปกติสุขของชีวิตที่ดีงามไปสู่ขุมนรกที่ดำมืดและความแปลกแยกที่ไม่สามารถระบุชื่อได้ และกระบวนการก็บอกกับฉันอย่างหนัก สุขภาพและรูปร่างหน้าตาของฉันแย่ลงเรื่อย ๆ จนกระทั่งในที่สุดฉันถูกบังคับให้สละตำแหน่งและใช้ชีวิตที่สงบนิ่งและเป็นส่วนตัวของคนทุพพลภาพ ความทุกข์ยากแปลกๆ บางอย่างจับฉันไว้ และบางครั้งฉันก็พบว่าตัวเองแทบจะหลับตาไม่ลงเลย ตอนนั้นเองที่ฉันเริ่มศึกษากระจกด้วยสัญญาณเตือนภัย การทำลายล้างของโรคอย่างช้าๆ นั้นไม่น่าดู แต่ในกรณีของฉัน มีบางอย่างที่ละเอียดกว่าและน่าสงสัยมากกว่าในเบื้องหลัง พ่อของฉันดูเหมือนจะสังเกตเห็นเช่นกัน เพราะเขาเริ่มมองมาที่ฉันอย่างสงสัยและเกือบจะตกใจ เกิดอะไรขึ้นในตัวฉัน เป็นไปได้ไหมที่ฉันจะมาเหมือนคุณย่าและลุงของดักลาส คืนหนึ่งฉันฝันร้ายและได้พบกับคุณยายที่ใต้ท้องทะเล เธออาศัยอยู่ในวังเรืองแสงที่มีเฉลียงมากมาย มีสวนปะการังโรคเรื้อนแปลก ๆ และดอกพุ่มกิ่งก้านที่แปลกประหลาด และต้อนรับฉันด้วยความอบอุ่นที่อาจเคยเสียดสี เธอเปลี่ยนไป—ในฐานะคนที่ไปเปลี่ยนน้ำ—และบอกฉันว่าเธอไม่เคยตาย แต่เธอกลับไปยังสถานที่ที่ลูกชายที่ล่วงลับของเธอได้เรียนรู้เกี่ยวกับเรื่องนี้ และได้กระโดดไปยังดินแดนที่มีความอัศจรรย์—ซึ่งถูกลิขิตมาเพื่อเขาเช่นกัน—เขาปฏิเสธด้วยปืนพกที่สูบบุหรี่ นี่ต้องเป็นอาณาจักรของฉันด้วย—ฉันหนีไม่พ้น ข้าพเจ้าจะไม่มีวันตาย แต่จะอยู่กับผู้ที่มีชีวิตอยู่ตั้งแต่ก่อนที่มนุษย์จะเดินบนแผ่นดินโลก ข้าพเจ้าได้เจอสิ่งที่เคยเป็นย่าของนางด้วย Pth'thya-l'yi อาศัยอยู่ใน Y'ha-nthlei แปดหมื่นปี และเธอกลับไปที่นั่นหลังจาก Obed Marsh เสียชีวิต Y'ha-nthlei ไม่ถูกทำลายเมื่อมนุษย์โลกบนยิงความตายลงไปในทะเล มันเจ็บแต่ไม่ถูกทำลาย Deep Ones ไม่สามารถถูกทำลายได้แม้ว่าเวทมนตร์ของ Palaeogean ของผู้เฒ่าที่ถูกลืมอาจตรวจสอบพวกเขาในบางครั้ง สำหรับตอนนี้พวกเขาจะพักผ่อน แต่สักวันหนึ่ง หากพวกเขาจำได้ พวกเขาจะลุกขึ้นอีกครั้งเพื่อถวายเครื่องบรรณาการที่ยิ่งใหญ่คธูลู คราวหน้ามันจะเป็นเมืองที่ยิ่งใหญ่กว่าอินส์มัธ พวกเขาวางแผนที่จะแพร่กระจายและได้นำสิ่งที่จะช่วยพวกเขาขึ้นมา แต่ตอนนี้พวกเขาต้องรออีกครั้ง ในการนำความตายของมนุษย์โลกบน ข้าพเจ้าต้องทำปลงอาบัติ แต่นั่นคงไม่หนักหนานัก นี่คือความฝันที่ข้าพเจ้าเห็นตัวตลกเป็นครั้งแรก และสายตาก็ทำให้ฉันตื่นขึ้นด้วยเสียงกรีดร้องอย่างบ้าคลั่ง เช้าวันนั้นกระจกบอกฉันว่าฉันได้รับรูปลักษณ์ของ Innsmouth  จนถึงตอนนี้ฉันยังไม่ได้ยิงตัวเองเหมือนลุงดักลาสทำ ฉันซื้อเครื่องอัตโนมัติและเกือบจะทำตามขั้นตอน แต่ความฝันบางอย่างขัดขวางฉัน ความสยดสยองที่ตึงเครียดกำลังลดน้อยลง และฉันรู้สึกแปลก ๆ ไปที่ทะเลลึกที่ไม่รู้จักแทนที่จะกลัวพวกเขา ฉันได้ยินและทำสิ่งแปลก ๆ ในขณะหลับ และตื่นขึ้นด้วยความสูงส่งแทนที่จะเป็นความสยดสยอง ฉันไม่เชื่อว่าฉันต้องรอการเปลี่ยนแปลงทั้งหมดอย่างที่หลายคนรอคอย ถ้าฉันทำอย่างนั้น พ่อของฉันคงจะขังฉันไว้ในโรงพยาบาลเพราะลูกพี่ลูกน้องที่น่าสงสารของฉันถูกปิดปาก ความรุ่งโรจน์อันน่าทึ่งและไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนรอฉันอยู่เบื้องล่าง และฉันจะตามหามันในไม่ช้า เอีย-ราลี! คธูลู ฟห์ตาน! เอ๋! เอ๋!ไม่ ฉันจะไม่ยิงตัวเอง ฉันไม่สามารถยิงตัวเองได้!  ฉันจะวางแผนการหลบหนีของลูกพี่ลูกน้องของฉันจากโรงฆ่าสัตว์ในแคนตันนั้น แล้วเราจะไปที่ Innsmouth อันเป็นเงามหัศจรรย์ด้วยกัน เราจะแหวกว่ายออกไปที่แนวปะการังในทะเลและดำดิ่งลงสู่ก้นบึ้งสีดำไปยังไซโคลเปียนและ Y'ha-nthlei ที่มีหลายคอลัมน์ และในถ้ำของ Deep Ones เราจะอาศัยอยู่ท่ามกลางความอัศจรรย์และสง่าราศีเป็นนิตย์