บอนด์หยุดพักครู่หนึ่งประมาณครึ่งทางแล้วเดินหน้าต่อ ตอนนี้มีปลาบาราคูด้าอยู่รอบตัวเขา ตัวใหญ่หนักถึงยี่สิบป pounds พวกมันดูน่าสะพรกลาซึ่งเขาเคยจำได้ มันร่อนอยู่เหนือเขาเหมือนเรือดำน้ำสีเงิน จ้องลงมาด้วยดวงตาเสือที่ดุดัน พวกมันสนใจเขาและฟองอากาศของเขา และตามเขามา รอบตัวและเหนือเขาเหมือนฝูงหมาป่าที่เงียบงัน เมื่อบอนด์เจอปะการังชิ้นแรกที่บ่งบอกว่าเขากำลังเข้าใกล้เกาะ ต้องมีปลาบาราคูด้าราวยี่สิบตัวเคลื่อนไหวอย่างเงียบเชียบและระมัดระวังเข้า-ออกกำแพงทึบที่ล้อมรอบเขา

ผิวของบอนด์สั่นสะท้านใต้ยางสีดำ แต่เขาไม่สามารถทำอะไรกับพวกมันได้ และเขาจดจ่ออยู่กับเป้าหมายของเขา

ทันใดนั้น มีรูปร่างโลหะยาวแขวนอยู่ในน้ำเหนือเขา ด้านหลังมีกองหินแตกที่นำไปสู่ทางชันขึ้นไป

มันคือกระดูกงูของเรือ Secatur และหัวใจของบอนด์เต้นแรงในอก

เขามองนาฬิกา Rolex ที่ข้อมือ เป็นเวลาสามนาทีหลังสิบเอ็ดโมง เขาเลือกฟิวส์เจ็ดชั่วโมงจากกำมือที่หยิบออกจากกระเป๋าด้านข้างที่มีซิป และสอดมันเข้าไปในช่องฟิวส์ของทุ่นระเบิดแล้วกดให้แน่น ฟิวส์ที่เหลือเขาฝังไว้ในทรายเพื่อว่า หากเขาถูกจับ ทุ่นระเบิดจะไม่ถูกเปิดเผย

ขณะที่เขาว่ายขึ้นไป ถือทุ่นระเบิดไว้ระหว่างมือ โดยคว่ำก้นขึ้น เขาสังเกตเห็นความโกลาหลในน้ำด้านหลังเขา ปลาบาราคูด้าตัวหนึ่งพุ่งผ่านไป ปากกว้างครึ่งหนึ่ง เกือบชนเขา ดวงตาจับจ้องไปที่บางอย่างด้านหลังเขา แต่บอนด์จดจ่ออยู่ที่จุดศูนย์กลางของกระดูกงูเรือและจุดที่อยู่สูงขึ้นไปประมาณสามฟุต

ทุ่นระเบิดเกือบลากเขาขึ้นไปในช่วงไม่กี่ฟุตสุดท้าย แม่เหล็กขนาดใหญ่ของมันดึงดูดไปสู่การสัมผัสกับตัวเรือ บอนด์ต้องดึงแรงเพื่อป้องกันเสียงดังจากการสัมผัส จากนั้นมันก็เข้าที่อย่างเงียบเชียบ และเมื่อน้ำหนักของมันหายไป บอนด์ต้องว่ายน้ำอย่างแรงเพื่อต้านการลอยตัวใหม่และลงไปให้ห่างจากผิวน้ำ

ขณะที่เขาหันไปว่ายไปทางใบพัดคู่เพื่อไปยังที่กำบังของโขดหิน เขาก็เห็นสิ่งที่น่าสะพรกลาซึ่งเกิดขึ้นด้านหลังเขา

ฝูงปลาบาราคูด้าขนาดใหญ่เหมือนจะคลั่ง พวกมันหมุนวนและกัดกร่อนในน้ำเหมือนสุนัขที่ตื่นตระหนก ฉลามสามตัวที่เข้ามาร่วมด้วยพุ่งผ่านน้ำด้วยความบ้าคลั่งที่เงอะงะ น้ำเดือดไปด้วยปลาน่าสยดสยองเหล่านี้ และบอนด์ถูกกระแทกที่หน้าและถูกกระแทกซ้ำแล้วซ้ำเล่าภายในไม่กี่หลา เขารู้ว่าเมื่อใดก็ตามผิวยางของเขาอาจฉีกขาดพร้อมกับเนื้อด้านล่าง และจากนั้นฝูงปลาจะรุมเขา

“สภาวะพฤติกรรมฝูงสุดขีด” วลีของกรมทหารเรือผุดขึ้นในใจเขา นี่คือช่วงเวลาที่เขาอาจช่วยตัวเองได้ด้วยสารไล่ฉลาม ถ้าไม่มีมัน เขาอาจมีเวลาเหลือเพียงไม่กี่นาที

ด้วยความสิ้นหวัง เขาพุ่งผ่านน้ำไปตามกระดูกงูของเรือ เซฟตี้ของปืนฉมวกถูกปลดออก ซึ่งตอนนี้เป็นเพียงของเล่นเมื่อเผชิญหน้ากับฝูงปลากินเนื้อที่คลั่งนี้

เขาถึงใบพัดทองแดงขนาดใหญ่สองใบและเกาะมันไว้ หอบหายใจ ปากเผยออกจากฟันด้วยความหวาดกลัว ดวงตาเบิกกว้างขณะเผชิญหน้ากับความบ้าคลั่งของทะเลที่เดือดรอบตัวเขา

เขาสังเกตเห็นทันทีว่าปากของปลาที่พุ่งเข้ามากว้างครึ่งหนึ่ง และพวกมันพุ่งเข้า-ออกจากเมฆสีน้ำตาลที่กระจายลงจากผิวน้ำ ใกล้ตัวเขา ปลาบาราคูด้าตัวหนึ่งแขวนอยู่นิ่งชั่วขณะ มีบางอย่างสีน้ำตาลและระยิบระยับอยู่ในปาก มันกลืนกินครั้งใหญ่แล้วหมุนกลับเข้าไปในความโกลาหล

ในเวลาเดียวกัน เขาสังเกตว่ามันมืดลง เขามองขึ้นไปและตระหนักด้วยความเข้าใจว่าผิวน้ำสีเงินยวงได้กลายเป็นสีแดง สีแดงเข้มที่น่าสยดสยอง

เส้นของสิ่งนั้นลอยมาถึงระยะที่เขาคว้าได้ เขาเกี่ยวมันมาด้วยปลายปืนของเขา ถือมันไว้ใกล้หน้ากากแก้วของเขา

ไม่ต้องสงสัยเลย

ด้านบน มีคนกำลังฉีดเลือดและเครื่องในลงบนผิวน้ำ

ยังไม่สว่างเมื่อทหารยามมาปลุกพวกเขา เชือกที่มัดขาของพวกเขาถูกตัดออก และด้วยแขนที่ยังถูกมัด พวกเขาถูกนำขึ้นบันไดหินที่เหลือไปยังผิวดิน

พวกเขายืนอยู่ท่ามกลางต้นไม้ที่กระจายตัว บอนด์สูดอากาศยามเช้าที่เย็นสบาย เขามองผ่านต้นไม้ไปทางทิศตะวันออกและเห็นว่าดวงดาวจางลงและขอบฟ้ามีแสงสว่างจากรุ่งอรุณที่กำลังเริ่มขึ้น เสียงร้องของจิ้งหรีดในยามค่ำคืนใกล้จะสิ้นสุด และที่ไหนสักแห่งบนเกาะ นก mocking bird เริ่มส่งเสียงร้องแรก

เขาคาดว่าตอนนี้น่าจะราวห้าครึ่ง

พวกเขายืนอยู่นั่นหลายนาที ชาวนิโกรเดินผ่านพวกเขา พร้อมสัมภาระและกระเป๋าเดินทาง jippa-jippa พูดคุยกันด้วยเสียงกระซิบอย่างร่าเริง ประตูของกระท่อมมุงจากไม่กี่หลังท่ามกลางต้นไม้ถูกทิ้งไว้ให้เปิดออก ผู้ชายเดินไปที่ขอบหน้าผาทางขวาของที่ที่บอนด์และโซลิแตร์ยืนอยู่และหายไปที่ขอบนั้น พวกเขาไม่กลับมา เป็นการอพยพ กองทหารทั้งหมดของเกาะกำลังถอนตัว

บอนด์ถูไหล่เปลือยของเขากับโซลิแตร์ และเธอก็พิงเขา มันหนาวหลังจากอยู่ในคุกใต้ดินที่อับชื้น และบอนด์สั่น แต่การได้เคลื่อนไหวดีกว่าการปล่อยให้ความตึงเครียดด้านล่างยืดเยื้อ

ทั้งคู่รู้ว่าต้องทำอะไร ลักษณะของการเดิมพันนี้

เมื่อบิ๊กแมนจากไป บอนด์ไม่เสียเวลา เขากระซิบบอกโซลิแตร์ถึงทุ่นระเบิดที่ติดไว้ข้างเรือ ซึ่งตั้งเวลาให้ระเบิดไม่กี่นาทีหลังหกโมง และเขาอธิบายปัจจัยที่จะตัดสินว่าใครจะตายในเช้าวันนั้น

อย่างแรก เขาเดิมพันกับความคลั่งไคล้ในความแม่นยำและประสิทธิภาพของมิสเตอร์บิ๊ก เรือ Secatur ต้องออกเดินทางตรงหกโมงเป๊ะ จากนั้นต้องไม่มีเมฆ เพราะทัศนวิสัยในแสงครึ่งมืดของรุ่งอรุณจะไม่เพียงพอสำหรับเรือที่จะผ่านแนวปะการัง และมิสเตอร์บิ๊กจะเลื่อนการเดินเรือ ถ้าบอนด์และโซลิแตร์อยู่บนท่าเรือข้างเรือ พวกเขาจะถูกฆ่าพร้อมกับมิสเตอร์บิ๊ก

สมมติว่าเรือออกตรงเวลา ร่างของพวกเขาจะถูกดึงไปด้านหลังและข้างเรือไกลแค่ไหน? ต้องเป็นด้านซ้ายเพื่อให้ paravane หลบเกาะได้ บอนด์คาดว่าสายเคเบิลไปยัง paravane น่าจะยาวห้าสิบหลา และพวกเขาจะถูกดึงไปด้านหลัง paravane ยี่สิบหรือสามสิบหลา

ถ้าเขาคิดถูก พวกเขาจะถูกดึงข้ามแนวปะการังด้านนอกประมาณห้าสิบหลาหลังจากที่ Secatur ผ่านช่องทาง เรืออาจเข้าใกล้ช่องทางด้วยความเร็วสามน็อต แล้วเพิ่มความเร็วเป็นสิบหรือยี่สิบน็อต ในตอนแรก ร่างของพวกเขาจะถูกกวาดออกจากเกาะในโค้งช้าๆ บิดและหมุนที่ปลายเชือกดึง จากนั้น paravane จะยืดตรง และเมื่อเรือผ่านแนวปะการัง พวกเขาจะยังคงเข้าใกล้มัน Paravane จะข้ามแนวปะการังเมื่อเรืออยู่นอกประมาณสี่สิบหลา และพวกเขาจะตามมา

บอนด์สั่นเมื่อนึกถึงการบาดเจ็บที่ร่างกายของพวกเขาจะต้องเผชิญเมื่อถูกดึงด้วยความเร็วใดๆ ข้ามปะการังหินและต้นไม้ที่คมราวมีดโกนยาวสิบหลา ผิวหนังที่หลังและขาของพวกเขาจะถูกฉีกออก

เมื่อข้ามแนวปะการัง พวกเขาจะกลายเป็นเหยื่อเลือดไหลขนาดใหญ่ และจะใช้เวลาเพียงไม่กี่นาทีก่อนที่ฉลามหรือบาราคูด้าตัวแรกจะเข้ามา

และมิสเตอร์บิ๊กจะนั่งอย่างสบายในที่นั่งท้ายเรือ มองการแสดงอันนองเลือด บางทีอาจด้วยแว่นตา และนับวินาทีและนาทีขณะที่เหยื่อที่มีชีวิตเล็กลงเรื่อยๆ และในที่สุดปลาจะฉกเชือกที่เปื้อนเลือด

จนไม่มีอะไรเหลือ

จากนั้น paravane จะถูกดึงขึ้นเรือ และเรือยอชต์จะแล่นต่อไปอย่างสง่างามไปยัง Florida Keys, Cape Sable และท่าเรือที่อาบแสงแดดใน St Petersburg Harbour

และถ้าทุ่นระเบิดระเบิดขณะที่พวกเขายังอยู่ในน้ำ ห่างจากเรือเพียงห้าสิบหลา? คลื่นกระแทกจะส่งผลต่อร่างกายของพวกเขาอย่างไร? อาจไม่ถึงตาย ตัวเรือควรดูดซับส่วนใหญ่ของมัน แนวปะการังอาจปกป้องพวกเขา

บอนด์ทำได้เพียงเดาและหวัง

เหนือสิ่งอื่นใด พวกเขาต้องมีชีวิตอยู่จนถึงวินาทีสุดท้ายที่เป็นไปได้ พวกเขาต้องหายใจต่อไปขณะถูกดึงเป็นมัดที่มีชีวิตผ่านทะเล มากขึ้นอยู่กับวิธีที่พวกเขาจะถูกมัดเข้าด้วยกัน มิสเตอร์บิ๊กจะต้องการให้พวกเขามีชีวิต เขาจะไม่สนใจเหยื่อที่ตายแล้ว

ถ้าพวกเขายังมีชีวิตเมื่อครีบฉลามตัวแรกปรากฏบนผิวน้ำด้านหลัง บอนด์ตัดสินใจอย่างเย็นชาจะจมน้ำโซลิแตร์ จมเธอโดยบิดร่างของเธอไว้ใต้เขาและกดไว้ที่นั่น จากนั้นเขาจะพยายามจมน้ำตัวเองโดยบิดร่างที่ตายแล้วของเธอกลับมาทับเขาเพื่อกดเขาลง

มีความน่าสยดสยองในทุกความคิด การทรมานและความตายที่น่าสยองที่ชายคนนี้คิดค้นขึ้นสำหรับพวกเขา แต่บอนด์รู้ว่าเขาต้องเยือกเย็นและมุ่งมั่นต่อสู้เพื่อชีวิตของพวกเขาจนถึงที่สุด อย่างน้อยก็มีความอบอุ่นในความรู้ที่ว่ามิสเตอร์บิ๊กและคนของเขาส่วนใหญ่จะตายด้วย และมีความหวังเล็กน้อยว่าเขากับโซลิแตร์จะรอดชีวิต ถ้าทุ่นระเบิดไม่ล้มเหลว ศัตรูจะไม่มีหวังเช่นนั้น

ทั้งหมดนี้และรายละเอียดและแผนการนับร้อยผ่านความคิดของบอนด์ในชั่วโมงสุดท้ายก่อนที่พวกเขาจะถูกนำขึ้นเพลาไปยังผิวดิน เขาแบ่งปันความหวังทั้งหมดของเขากับโซลิแตร์ ไม่มีอะไรเกี่ยวกับความกลัวของเขา

เธอนอนอยู่ตรงข้ามเขา ดวงตาสีฟ้าที่เหนื่อยล้ามองจ้องเขา เชื่อฟัง วางใจ ดื่มด่ำใบหน้าและคำพูดของเขา อ่อนน้อม รัก

“อย่ากังวลเรื่องฉัน ที่รัก” เธอกล่าวเมื่อคนมาพาพวกเขาไป “ฉันมีความสุขที่ได้อยู่กับคุณอีกครั้ง หัวใจของฉันเต็มไปด้วยมัน ด้วยเหตุผลบางอย่าง ฉันไม่กลัว แม้ว่าความตายจะอยู่ใกล้มาก คุณรักฉันบ้างไหม?”

“ใช่” บอนด์กล่าว “และเราจะมีความรักของเรา”

“ไปได้แล้ว” หนึ่งในทหารยามกล่าว

และตอนนี้ บนผิวดิน มันเริ่มสว่างขึ้น และจากด้านล่างหน้าผา บอนด์ได้ยินเครื่องยนต์ดีเซลคู่ขนาดใหญ่สะดุดและคำราม มีลมพัดเบาๆ จากด้านที่ลมพัดมา แต่ด้านใต้ลมที่เรืออยู่นั้น อ่าวเป็นกระจกสีเทา

มิสเตอร์บิ๊กปรากฏตัวขึ้นจากเพลา ถือกระเป๋าหนังแบบนักธุรกิจ เขายืนมองรอบๆ ชั่วครู่ หายใจเข้าลึกๆ เขาไม่สนใจบอนด์และโซลิแตร์ หรือทหารยามสองคนที่ยืนข้างพวกเขาด้วยปืนพกในมือ

เขามองขึ้นไปบนท้องฟ้า และทันใดนั้นก็ตะโกนด้วยเสียงดังชัดเจนไปยังขอบของดวงอาทิตย์:

“ขอบคุณ เซอร์เฮนรี มอร์แกน สมบัติของคุณจะถูกใช้อย่างดี โปรดให้ลมที่เป็นใจแก่เรา”

ทหารยามนิโกรเผยให้เห็นตาขาวของพวกเขา

“ลมของคนตายนั่นแหละ” บอนด์กล่าว

บิ๊กแมนมองเขา

“ลงหมดแล้ว?” เขาถามทหารยาม

“ใช่ครับ เจ้านาย” หนึ่งในนั้นตอบ

“พาพวกเขาไป” บิ๊กแมนกล่าว

พวกเขาไปที่ขอบหน้าผาและลงบันไดชัน ทหารยามคนหนึ่งนำหน้า อีกคนตามหลัง มิสเตอร์บิ๊กตามมา

เครื่องยนต์ของเรือยอชต์ที่ยาวสง่างามหมุนอย่างเงียบๆ ท่อไอเสียพ่นฟองกลูโคส มีควันสีน้ำเงินบางๆ ลอยขึ้นที่ท้ายเรือ

มีชายสองคนบนท่าเรือที่เชือกนำทาง มีเพียงสามคนบนดาดฟ้า นอกจากกัปตันและนักเดินเรือบนสะพานที่ออกแบบเรียบลื่น ไม่มีที่ว่างสำหรับคนอื่น ดาดฟ้าที่ว่างทั้งหมด ยกเว้นเก้าอี้ตกปลาที่ติดตั้งไว้ที่ท้ายเรือ เต็มไปด้วยถังปลา ธงแดงถูกเก็บลง และมีเพียงธงดาวและแถบที่ห้อยนิ่งที่ท้ายเรือ

ห่างจากเรือไม่กี่หลา paravane สีแดงรูปทรงตอร์ปิโด ยาวประมาณหกฟุต นอนนิ่งอยู่ในน้ำ ซึ่งตอนนี้เป็นสีเขียวอมฟ้าในรุ่งอรุณตอนเช้า มันถูกยึดด้วยสายเคเบิลหนาที่ม้วนอยู่บนดาดฟ้าท้ายเรือ สำหรับบอนด์ มันดูเหมือนจะยาวประมาณห้าสิบหลา น้ำใสราวคริสตัล และไม่มีปลาอยู่รอบๆ

ลมของคนตายเกือบจะนิ่ง ลมของหมอจะเริ่มพัดเข้ามาจากทะเลในไม่ช้า เมื่อไหร่? บอนด์สงสัย มันเป็นลางร้ายหรือไม่?

ไกลออกไปจากเรือ เขาเห็นหลังคาของ Beau Desert ท่ามกลางต้นไม้ แต่ท่าเรือและเรือและทางเดินหน้าผายังอยู่ในเงามืด บอนด์สงสัยว่าแว่นตากลางคืนจะมองเห็นพวกเขาได้หรือไม่ และถ้าได้ สแตรงเวย์จะคิดอะไร

มิสเตอร์บิ๊กยืนบนท่าเรือและควบคุมกระบวนการมัดพวกเขาเข้าด้วยกัน

“ถอดเสื้อผ้าของเธอ” เขากล่าวกับทหารยามของโซลิแตร์

บอนด์สะดุ้ง เขาเหลือบมองนาฬิกาข้อมือของมิสเตอร์บิ๊ก นาฬิกาบอกเวลาห้านาทีหกโมง บอนด์เงียบ ไม่ควรมีการหน่วงเวลาแม้แต่นาทีเดียว

“โยนเสื้อผ้าไปบนเรือ” มิสเตอร์บิ๊กกล่าว “มัดผ้าบางส่วนรอบไหล่เขา ฉันยังไม่อยากให้มีเลือดในน้ำ”

เสื้อผ้าของโซลิแตร์ถูกตัดออกด้วยมีด

เธอยืนซีดและเปลือยกาย เธอก้มศีรษะและผมสีดำหนาที่ยาวตกลงมาปิดหน้า ไหล่ของบอนด์ถูกมัดอย่างหยาบๆ ด้วยแถบผ้าลินินจากกระโปรงของเธอ

“ไอ้สารเลว” บอนด์พูดผ่านฟันที่ขบแน่น

ตามคำสั่งของมิสเตอร์บิ๊ก มือของพวกเขาถูกปล่อย ร่างกายของพวกเขาถูกกดเข้าด้วยกัน ตัวต่อตัว และแขนของพวกเขาถูกจับรอบเอวของกันและกันแล้วมัดแน่นอีกครั้ง

บอนด์รู้สึกถึงหน้าอกนุ่มของโซลิแตร์กดทับเขา เธอวางคางบนไหล่ขวาของเขา

“ฉันไม่อยากให้มันเป็นแบบนี้” เธอกระซิบด้วยเสียงสั่น

บอนด์ไม่ตอบ เขาแทบไม่รู้สึกถึงร่างกายของเธอ เขากำลังนับวินาที

บนท่าเรือมีกองเชือกไปยัง paravane มันห้อยลงจากท่าเรือและบอนด์เห็นมันวางอยู่บนทรายจนกระทั่งมันลอยขึ้นไปพบกับท้องของตอร์ปิโดสีแดง

ปลายที่ว่างถูกมัดใต้รักแร้ของพวกเขาและผูกแน่นระหว่างพวกเขาในช่องว่างระหว่างคอของพวกเขา ทุกอย่างทำอย่างระมัดระวัง ไม่มีทางหนีได้

บอนด์นับวินาที เขาคิดว่าตอนนี้ห้านาทีก่อนหกโมง

มิสเตอร์บิ๊กมองพวกเขาครั้งสุดท้าย

“ปล่อยขาของพวกเขาไว้” เขากล่าว “พวกมันจะเป็นเหยื่อที่น่ากิน” เขาก้าวออกจากท่าเรือลงสู่ดาดฟ้าของเรือยอชต์

ทหารยามสองคนขึ้นเรือ คนสองคนบนท่าเรือปลดเชือกนำทางและตามไป ใบพัดหมุนน้ำนิ่ง และด้วยเครื่องยนต์ครึ่งความเร็ว เรือ Secatur แล่นออกจากเกาะอย่างรวดเร็ว

มิสเตอร์บิ๊กไปที่ท้ายเรือและนั่งลงในเก้าอี้ตกปลา พวกเขาเห็นดวงตาของเขาจับจ้องที่พวกเขา เขาไม่พูดอะไร ไม่ทำท่าทาง เขาเพียงแค่มอง

เรือ Secatur ตัดผ่านน้ำไปยังแนวปะการัง บอนด์เห็นสายเคเบิลไปยัง paravane เลื้อยไปด้านข้าง Paravane เริ่มเคลื่อนไหวช้าๆ ตามเรือ จากนั้นมันก็จมลงแล้วยืดตัวขึ้นและพุ่งไปข้างหน้า พวงมาลัยดึงออกและห่างจากรอยน้ำของเรือ

กองเชือกข้างๆ พวกเขาเริ่มเคลื่อนไหว

“ระวัง” บอนด์กล่าวอย่างเร่งด่วน จับโซลิแตร์แน่นขึ้น

แขนของพวกเขาถูกดึงเกือบหลุดจากเบ้าเมื่อพวกเขาถูกกระชากออกจากท่าเรือลงสู่ทะเล

ชั่ววินาทีทั้งคู่จมลงใต้น้ำ จากนั้นก็โผล่ขึ้นบนผิวน้ำ ร่างกายที่เชื่อมกันพุ่งผ่านน้ำ

บอนด์หอบหายใจท่ามกลางคลื่นและละอองน้ำที่พุ่งผ่านปากที่บิดเบี้ยวของเขา เขาได้ยินเสียงหายใจครูดของโซลิแตร์ข้างหู

“หายใจ หายใจ” เขาตะโกนผ่านเสียงน้ำที่พุ่งผ่าน “ล็อกขาของคุณเข้ากับของฉัน”

เธอได้ยินเขาและเขารู้สึกถึงเข่าของเธอกดระหว่างต้นขาของเขา เธอไอหนัก แล้วลมหายใจของเธอก็สม่ำเสมอขึ้นข้างหูของเขา และการเต้นของหัวใจของเธอก็ช้าลงที่หน้าอกของเขา ในเวลาเดียวกัน ความเร็วของพวกเขาก็ลดลง

“กลั้นหายใจ” บอนด์ตะโกน “ฉันต้องดู สพร้อมไหม?”

การกดแขนของเธอตอบเขา เขารู้สึกถึงหน้าอกของเธอพองขึ้นเมื่อเธอสูดลมหายใจ

ด้วยน้ำหนักของร่างกาย เขาหมุนเธอเพื่อให้ศีรษะของเขาอยู่นอกน้ำทั้งหมด

พวกเขากำลังพุ่งไปด้วยความเร็วประมาณสามน็อต เขาบิดศีรษะเหนือคลื่นเล็กๆ ที่พวกเขากระจายออก

เรือ Secatur กำลังเข้าสู่ช่องทางผ่านแนวปะการัง ห่างออกไปประมาณแปดสิบหลา เขาคาด Paravane กำลังร่อนช้าๆ เกือบตั้งฉากกับเรือ อีกสามสิบหลา ตอร์ปิโดสีแดงจะข้ามน้ำที่แตกเหนือแนวปะการัง อีกสามสิบหลาด้านหลัง พวกเขากำลังเคลื่อนไปอย่างช้าบนผิวน้ำของอ่าว

หกสิบหลาไปถึงแนวปะการัง

บอนด์บิดร่างกายและโซลิแตร์โผล่ขึ้น หอบหายใจ

พวกเขายังคงเคลื่อนไปอย่างช้าๆ ในน้ำ

ห้าหลา สิบหลา สิบห้าหลา ยี่สิบหลา

เหลือเพียงสี่สิบหลาก่อนที่พวกเขาจะชนปะการัง

เรือ Secatur เกือบจะผ่านไปแล้ว บอนด์สูดลมหายใจ ตอนนี้ต้องเกินหกโมงแล้ว เกิดอะไรขึ้นกับทุ่นระเบิดนั่น? บอนด์คิดคำอธิษฐานสั้นๆ อย่างเร่าร้อน ขอพระเจ้าคุ้มครองเรา เขากล่าวลงในน้ำ

ทันใดนั้น เขารู้สึกว่าเชือกตึงขึ้นใต้รักแร้

“หายใจ โซลิแตร์ หายใจ” เขาตะโกนขณะที่พวกเขาเริ่มเคลื่อนไหวและน้ำเริ่มซู่ผ่าน

ตอนนี้พวกเขากำลังบินผ่านน้ำไปยังแนวปะการังที่หมอบอยู่

มีอาการสะดุดเล็กน้อย บอนด์เดาว่า paravane คงติดหัวปะการังหรือปะการังผิวน้ำ จากนั้นร่างกายของพวกเขาก็พุ่งต่อไปในอ้อมกอดที่อันตรายถึงตาย

สามสิบหลา ยี่สิบหลา สิบหลา

พระเจ้า บอนด์คิด เราจะต้องเจอแล้ว เขาเกร็งกล้ามเนื้อเพื่อรับความเจ็บปวดที่รุนแรงจากการกระแทก ดันโซลิแตร์ขึ้นเหนือเขาเพื่อปกป้องเธอจากสิ่งเลวร้ายที่สุด

ทันใดนั้น ลมหายใจพุ่งออกจากร่างกายของเขา และกำปั้นยักษ์กระแทกเขาชนโซลิแตร์จนเธอลอยขึ้นจากน้ำเหนือเขาแล้วตกลงมา เสี้ยววินาทีต่อมา ฟ้าแลบข้ามท้องฟ้า และมีเสียงฟ้าร้องจากการระเบิด

พวกเขาหยุดนิ่งในน้ำ และบอนด์รู้สึกถึงน้ำหนักของเชือกที่หลวมดึงพวกเขาลง

ขาของเขาจมลงใต้ร่างกายที่มึนงง และน้ำพุ่งเข้าปากเขา

นั่นคือสิ่งที่ทำให้เขากลับสู่สติ ขาของเขากระทืบด้านล่าง นำปากของพวกเขาขึ้นสู่ผิวน้ำ โซลิแตร์เป็นน้ำหนักที่ตายแล้วในอ้อมแขนของเขา เขากระทืบน้ำอย่างสิ้นหวังและมองรอบตัว ถือศีรษะที่โงนเงนของโซลิแตร์บนไหล่ของเขาเหนือผิวน้ำ

สิ่งแรกที่เขาเห็นคือน้ำวนของแนวปะการังห่างออกไปไม่ถึงห้าหลา ถ้าไม่มีมันปกป้อง พวกเขาทั้งคู่คงถูกบดขยี้ด้วยคลื่นกระแทกจากการระเบิด เขารู้สึกถึงการดึงและกระแสน้ำวนรอบขาของเขา เขาถอยหลังอย่างสิ้นหวัง สูดลมหายใจเมื่อทำได้ หน้าอกของเขาแทบระเบิดด้วยความเครียด และเขามองเห็นท้องฟ้าผ่านม่านสีแดง เชือกดึงเขาลง และผมของโซลิแตร์เต็มปากเขาพยายามทำให้เขาสำลัก

ทันใดนั้น เขารู้สึกถึงการขูดคมของปะการังที่ด้านหลังขาของเขา เขาเตะและสัมผัสอย่างบ้าคลั่งด้วยเท้าเพื่อหาที่เกาะ ฟาดผิวหนังออกทุกการเคลื่อนไหว

เขาแทบไม่รู้สึกถึงความเจ็บปวด

ตอนนี้หลังของเขาถูกขูด และแขนของเขา เขาโซเซอย่างเงอะงะ ปอดของเขาแสบร้อนในหน้าอก จากนั้นมีเตียงเข็มใต้เท้าของเขา เขาวางน้ำหนักทั้งหมดลงไป พิงกระแสน้ำแรงที่พยายามผลักเขาออก เท้าของเขายึดเกาะ และมีหินที่หลังของเขา เขาพิงหลังหอบหายใจ เลือดไหลขึ้นรอบตัวเขาในน้ำ ถือร่างเย็นที่แทบไม่หายใจของโซลิแตร์ไว้กับเขา

เขาพักหนึ่งนาที อย่างมีความสุข ดวงตาปิดลงและเลือดสูบฉีดผ่านแขนขา ไออย่างเจ็บปวด รอให้ประสาทสัมผัสของเขากลับมาโฟกัสอีกครั้ง ความคิดแรกของเขาคือเลือดในน้ำรอบตัวเขา แต่เขาคาดว่าปลาใหญ่จะไม่กล้าเข้าไปในแนวปะการัง อย่างไรก็ตาม เขาทำอะไรไม่ได้

จากนั้นเขามองออกไปยังทะเล

ไม่มีร่องรอยของเรือ Secatur

สูงบนท้องฟ้าที่นิ่ง มีควันรูปเห็ด เริ่มลอยไปกับลมของหมอ เข้าสู่ฝั่ง

มีสิ่งของกระจายทั่วน้ำ และหัวคนไม่กี่หัวโผล่ขึ้นลง และทั้งทะเลระยิบระยับด้วยท้องสีขาวของปลาที่มึนงงหรือตายจากการระเบิด มีกลิ่นแรงของวัตถุระเบิดในอากาศ บนขอบของเศษซาก paravane สีแดงนอนนิ่ง ตัวเรือจมลง ยึดด้วยสายเคเบิลที่ปลายอีกด้านต้องอยู่ที่ก้นทะเล ฟองน้ำพุ่งขึ้นบนผิวน้ำที่ราวกระจก

ที่ขอบวงกลมของหัวที่โผล่ขึ้นลงและปลาตาย ครีบสามเหลี่ยมไม่กี่อันตัดผ่านน้ำอย่างรวดเร็ว ครีบมากขึ้นปรากฏเมื่อบอนด์มองดู ครั้งหนึ่งเขาเห็นจมูกขนาดใหญ่โผล่ออกจากน้ำและกระแทกลงบนบางสิ่ง ครีบพ่นละอองน้ำขณะที่มันพุ่งผ่านของเล็กๆ น้อยๆ แขนสีดำสองข้างยื่นขึ้นในอากาศแล้วหายไป มีเสียงกรีดร้อง แขนสองหรือสามคู่เริ่มตีน้ำไปยังแนวปะการัง ชายคนหนึ่งหยุดเพื่อตีน้ำด้านหน้าด้วยฝ่ามือ จากนั้นมือของเขาหายไปใต้ผิวน้ำ จากนั้นเขาก็เริ่มกรีดร้องและร่างของเขากระตุกไปมาในน้ำ บาราคูด้ากระแทกลงในตัวเขา ความคิดที่มึนงงของบอนด์กล่าว

แต่หัวหนึ่งกำลังเข้าใกล้ มุ่งไปยังแนวปะการังที่บอนด์ยืนอยู่ คลื่นเล็กๆ แตกใต้รักแร้ของเขา ผมสีดำของโซลิแตร์ห้อยลงหลังของเขา

มันเป็นหัวขนาดใหญ่และม่านเลือดไหลลงมาบนใบหน้าจากบาดแผลที่กะโหลกศีรษะใหญ่ที่โล้น

บอนด์มองมันเข้ามา

บิ๊กแมนกำลังว่ายท่าผีเสื้ออย่างงุ่มง่าม สร้างความโกลาหลในน้ำมากพอที่จะดึงดูดปลาใดๆ ที่ยังไม่ถูกครอบครอง

บอนด์สงสัยว่าเขาจะรอดหรือไม่ ดวงตาของเขาหรี่ลงและลมหายใจของเขาสงบลงขณะที่เขามองทะเลที่โหดร้ายเพื่อการตัดสินใจ

หัวที่พุ่งเข้ามาใกล้ขึ้น บอนด์เห็นฟันที่เผยออกในรอยยิ้มของความเจ็บปวดและความพยายามที่บ้าคลั่ง เลือดครึ่งหนึ่งปิดตาที่บอนด์รู้ว่าน่าจะโปนในเบ้า เขาเกือบได้ยินหัวใจที่ป่วยหนักของมันเต้นตุบๆ ใต้ผิวสีเทาดำ มันจะยอมแพ้ก่อนที่เหยื่อจะถูกจับหรือไม่?

บิ๊กแมนเข้ามา ไหล่ของเขาเปลือย เสื้อผ้าถูกระเบิดฉีกออกจากตัว บอนด์คาด แต่เนกไทผ้าไหมสีดำยังคงอยู่ มันปรากฏรอบคอหนาและลอยตามหัวเหมือนเปียของคนจีน

น้ำกระเซ็นล้างเลือดออกจากตา ดวงตาเบิกกว้าง มองมาที่บอนด์อย่างบ้าคลั่ง พวกมันไม่มีคำร้องขอความช่วยเหลือ มีเพียงแววตาของความพยายามทางกายภาพ

ขณะที่บอนด์มองเข้าไปในตา ซึ่งตอนนี้ห่างเพียงสิบหลา ดวงตานั้นปิดลงทันที และใบหน้าขนาดใหญ่บิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด

“อ๊าก” ปากที่บิดเบี้ยวกล่าว

แขนทั้งสองหยุดตีน้ำ และหัวจมลงแล้วโผล่ขึ้นอีกครั้ง เมฆเลือดพุ่งขึ้นและทำให้ทะเลมืดลง เงาสีน้ำตาลยาวหกฟุตสองเงาถอยออกจากเมฆแล้วพุ่งกลับเข้าไป ร่างในน้ำกระตุกไปด้านข้าง แขนซ้ายครึ่งหนึ่งของบิ๊กแมนโผล่ขึ้นจากน้ำ มันไม่มีมือ ไม่มีข้อมือ ไม่มีนาฬิกาข้อมือ

แต่หัวหัวผักกาดขนาดใหญ่ ปากที่ยิ้มกว้างเต็มไปด้วยฟันขาวเกือบแยกครึ่ง ยังมีชีวิตอยู่ และตอนนี้มันกำลังกรีดร้อง เสียงกรีดร้องยาวที่ขาดหายทุกครั้งที่บาราคูด้ากระแทกลงในร่างที่ห้อยอยู่

มีเสียงตะโกนจากอ่าวด้านหลังบอนด์ เขาไม่สนใจ ความรู้สึกทั้งหมดของเขาจดจ่ออยู่ที่ความน่าสยดสยองในน้ำด้านหน้า

ครีบแยกผิวน้ำห่างออกไปไม่กี่หลาและหยุด

บอนด์รู้สึกได้ถึงฉลามที่กำลังเล็งเหมือนสุนัข ดวงตาสีชมพูที่มองเห็นไม่ชัดพยายามเจาะเมฆเลือดและประเมินเหยื่อ จากนั้นมันพุ่งเข้าหาหน้าอก และหัวที่กรีดร้องจมลงอย่างรวดเร็วราวกับทุ่นของชาวประมง

ฟองน้ำบางส่วนแตกบนผิวน้ำ

มีเงาของหางสีน้ำตาลที่มีจุดคมเมื่อฉลามเลพเพิร์ดขนาดใหญ่ถอยออกมาเพื่อกลืนและโจมตีอีกครั้ง

หัวโผล่กลับขึ้นสู่ผิวน้ำ ปากปิดลง ดวงตาสีเหลืองดูเหมือนยังมองบอนด์

จากนั้นจมูกฉลามโผล่ขึ้นจากน้ำและพุ่งเข้าหาหัว ปากล่างโค้งเปิดออกจนแสงสะท้อนบนฟัน มีเสียงครูดที่น่าสยดสยองและน้ำวนขนาดใหญ่ จากนั้นเงียบ

ดวงตาที่ขยายของบอนด์ยังคงจ้องไปที่รอยสีน้ำตาลที่กระจายกว้างขึ้นเรื่อยๆ บนทะเล

จากนั้นโซลิแตร์ครวญคราง และบอนด์กลับสู่สติ

มีเสียงตะโกนอีกครั้งจากด้านหลัง และเขาหันศีรษะไปทางอ่าว

เป็นควอเรล หน้าอกสีน้ำตาลที่เงางามของเขาสูงตระหง่านเหนือตัวเรือแคนูที่บาง แขนของเขาตีพาย และไกลออกไปด้านหลังคือแคนูทั้งหมดของ Shark Bay ที่ร่อนข้ามคลื่นเล็กๆ ที่เริ่มกระเพื่อมบนผิวน้ำ

ลมค้าตะวันออกเฉียงเหนือเริ่มพัด และดวงอาทิตย์ส่องลงบนน้ำสีฟ้าและบนด้านสีเขียวอ่อนของจาเมกา

น้ำตาครั้งแรกตั้งแต่วัยเด็กไหลเข้าสู่ดวงตาสีฟ้าเทาของเจมส์ บอนด์ และไหลลงตามแก้มที่ตึงของเขาลงสู่ทะเลที่เปื้อนเลือด