การครองความเป็นเจ้าแห่งทุ่งหญ้า  

หลังจากเมาเติ้น (冒顿) ขึ้นครองราชย์ เขาได้ปรับปรุงโครงสร้างภายใน จัดตั้งตำแหน่งทางการบริหารต่างๆ เช่น กษัตริย์屠耆ซ้าย-ขวา (ผู้ทรงปัญญา), กษัตริย์谷蠡, นายพลใหญ่, ผู้ว่าการใหญ่, หัวหน้าเขต大当户, หัวหน้าเผ่า骨都侯 รวมทั้งผู้นำระดับสูง 24 ตำแหน่ง พร้อมทั้งกำหนดระบบภาษีและกฎหมาย ทำให้อำนาจของเขารุ่งเรืองขึ้นทุกวัน  

ชนเผ่าเพื่อนบ้านอย่างตงหู (东胡) ที่แข็งแกร่งต้องการทดสอบความสามารถของเมาเติ้น จึงใช้วิธีเจรจาก่อนรบ โดยส่งทูตมาขอม้าพันธุ์ดีซึ่งเป็นสมบัติล้ำค่าของชนเผ่าซงหนู (匈奴) แม้เหล่าขุนนางจะคัดค้าน แต่เมาเติ้นก็ยินยอมมอบให้ ตงหูได้ใจจึงล่วงละเมิดขั้นต่อไป ด้วยการขอตัวนางสนมเอกของเมาเติ้น แม้ขุนนางจะเห็นว่าเป็นการไม่สมควร เมาเติ้นก็ยังยอมตามอีกครั้ง  

เมื่อตงหูหลงระเริงในชัยชนะ จึงท้าทายด้วยการขอที่ดินรกร้างขนาด一千里 (ประมาณ 500 กิโลเมตร) คราวนี้เมาเติ้นถามความเห็นขุนนาง บางส่วนที่เคยยอมตามสองครั้งก่อนเสนอให้มอบที่ดิน แต่เมาเติ้นกลับปฏิเสธอย่างเด็ดขาด พร้อมกล่าวว่า "ที่ดินคือรากฐานของชาติ จะมอบให้ศัตรูได้อย่างไร!" จากนั้นเขาสั่งประหารขุนนางที่เห็นชอบ และรวบรวมกำลังพลบุกตงหูอย่างสายฟ้าแลบ  

ตงหูที่ประมาทขาดการเตรียมพร้อมต้องพ่ายราบคาบ ประชาชน ปศุสัตว์ และทรัพย์สินทั้งหมดถูกยึดเป็นของเชลย ต่อมาเมาเติ้นฉวยโอกาสรุกคืบทางทิศตะวันตก ขับไล่เยว่จือ (月氏) ยึดครองลูลาน (楼兰), อูซุน (乌孙) และรัฐอื่นๆ อีก 26 แห่ง ทิศเหนือพิชิตเผ่า丁零, 浑庾 และอื่นๆ ทิศใต้กลืนกินเผ่า楼烦 และ白羊 พร้อมทั้งยึดคืนดินแดนเหอหนาน (河南地) ซึ่งเคยถูกฉินฉีฮ่องเต้ยึดไปได้สำเร็จ  

ผลจากการพิชิตดินแดนครั้งใหญ่ ทำให้เผ่าต่างๆ ทางเหนือยอมสวามิภักดิ์ เมาเติ้นสถาปนาจักรวรรดิซงหนูที่แผ่อำนาจจากแม่น้ำเหลียว (辽河) ทางตะวันออก จดเทือกเขาพามีร์ (葱岭) ทางตะวันตก ทิศใต้จรดกำแพงเมืองฉิน ส่วนทิศเหนือถึงทะเลสาบไบคาล นับเป็นยุคทองแห่งอำนาจของชนเผ่าซงหนู ที่สร้างความหวาดผวาให้อาณาจักรตอนกลางของจีนอย่างไม่หยุดยั้ง