## บทที่ 9
มีดดำเล่มหนึ่ง
ผมตื่นนอนเช้าวันถัดมาพร้อมกับความคิดหนึ่งในหัว เมืองเปอร์สันวิลล์มีประชากรแค่ราวสี่หมื่นคน มันไม่น่ายากที่จะแพร่กระจายข่าวลือ ถึงเวลาสิบโมงเช้า ผมก็ออกไปทำหน้าที่กระจายข่าวแล้ว
ผมกระจายข่าวตามห้องบิลเลียด ร้านซิการ์ ร้านเหล้าเถื่อน ร้านน้ำอัดลม และตามมุมถนนต่างๆ – ทุกที่ที่เจอคนสักคนสองคนยืนเกะกะ วิธีกระจายข่าวของผมเป็นแบบนี้:
"มีไม้ขีดไหม? ... ขอบคุณ ... คืนนี้จะไปดูมวยไหม? ... ได้ยินมาว่าอิ๊ก บุชจะยอมแพ้เจตนาในยกที่หกนะ ... น่าจะเรื่องจริง ผมได้ข่าวมาจากวิสเปอร์ ... ใช่ พวกนั้นมันเป็นงี้ไปหมดแหละ"
คนเราชอบข่าวลับภายใน และอะไรก็ตามที่มีชื่อธาเลอร์เกี่ยวข้อง ก็ถือว่าเป็นข่าวลับสุดยอดในเปอร์สันวิลล์ ข่าวลือจึงแพร่ออกไปได้สวย ชายครึ่งหนึ่งที่ผมบอกข่าวให้ กลับช่วยกระจายข่าวอย่างขยันขันแข็งเกือบเท่าผมเลยทีเดียว แค่เพื่อโชว์ว่าพวกเขารู้เรื่องรู้ราว
ตอนผมเริ่มต้น อัตราต่อรองที่เปิดคือเจ็ดต่อสี่ว่าอิ๊ก บุชจะชนะ และสองต่อสามว่าเขาจะชนะน็อค ราวบ่ายสองโมง ร้านรับพนันทั้งหลายก็ไม่ยอมจ่ายอัตราดีกว่าเสมอต้นเสมอปลายแล้ว และเมื่อถึงบ่ายสามโมงครึ่ง คิด คูเปอร์กลับกลายเป็นต่อสองต่อหนึ่ง
จุดหมายสุดท้ายของผมคือเคาน์เตอร์อาหารกลางวัน ขณะกินแซนด์วิชเนื้อร้อนๆ ผมโยนข่าวให้กับพนักงานเสิร์ฟและลูกค้าสองสามคน
พอออกมา ผมเจอชายคนหนึ่งรออยู่ที่ประตู เขามีขาโก่งและขากรรไกรยาวแหลมเหมือนหมู เขาพยักหน้าแล้วเดินข้างๆ ผมไปตามถนน ขบไม้จิ้มฟันไปพลางและเหลือบมองใบหน้าผมเป็นระยะๆ พอถึงมุมถนน เขาพูดขึ้น:
"ผมรู้แน่ว่านั่นไม่จริง"
"อะไรไม่จริง?" ผมถาม
"เรื่องที่อิ๊ก บุชจะยอมแพ้น่ะ ผมรู้แน่ว่ามันไม่จริง"
"งั้นมันก็ไม่น่ามากวนใจคุณหรอก แต่พนันของเซียนตอนนี้เป็นสองต่อหนึ่งให้คูเปอร์แล้ว และถ้าไม่ใช่เพราะบุชยอมให้ คูเปอร์ก็ไม่ได้ดีขนาดนั้นหรอก"
ขากรรไกรหมูนั้นถ่มไม้จิ้มฟันที่เคี้ยวแหลกออกมา แล้วขบฟันเหลืองๆ เข้ากับผม
"เมื่อคืนเขาบอกผมเองว่า คูเปอร์เป็นของง่ายสำหรับเขา และเขาจะไม่ทำอะไรแบบนั้นเด็ดขาด — ไม่ใช่กับผม"
"เพื่อนคุณรึ?"
"ไม่เชิงหรอก แต่เขารู้ว่าผม — เฮ้ย ฟังนะ! นั่นวิสเปอร์ให้ข่าวคุณมาจริงเหรอ? ระดับไหน?"
"ระดับจริงจัง"
เขาด่าอย่างขมขื่น "แล้วผมเพิ่งเอาเงินสามสิบห้าเหรียญสุดท้ายที่มีในโลกไปพนันให้หนูสกปรกนั่น เพียงเพราะคำพูดของมันน่ะ ทั้งที่ผมสามารถส่งมันไป —" เขาหยุดพูดกะทันหันแล้วมองลงไปตามถนน
"ส่งมันไปไหน?" ผมถาม
"ไปได้หลายที่" เขาพูด "เปล่าประโยชน์"
ผมเลยเสนอ:
"ถ้าคุณมีอะไรติดตัวมันไว้ เราน่าจะคุยกันสักหน่อย ผมก็ไม่อยากให้บุชชนะหรอก ถ้าสิ่งที่คุณมีมันพอใช้ จะว่าไงถ้าเราเอาไปกดดันมัน?"
เขามองผม มองทางเท้า ล้วงกระเป๋าเสื้อหาหมากฝรั่งอีกอัน แล้วยัดเข้าปาก พึมพัม:
"คุณเป็นใคร?"
ผมให้ชื่อเขาไป ชื่ออะไรสักอย่างเช่น ฮันเตอร์ หรือ ฮันต์ หรือ ฮันนิงตัน แล้วถามชื่อเขา เขาบอกชื่อแม็คสเวน บ๊อบ แม็คสเวน และผมไปถามใครในเมืองก็ได้ว่าถูกไหม
ผมบอกว่าผมเชื่อเขา แล้วถาม:
"ว่าไง? เราจะไปกดดันบุชกันไหม?"
แสงแข็งกร้าวเล็กๆ ปรากฏในตาของเขาแล้วก็มอดหายไป
"ไม่" เขากลืนน้ำลาย "ผมไม่ใช่คนแบบนั้น ผมไม่เคย —"
"คุณไม่เคยทำอะไรเลยนอกจากยอมให้คนโกงคุณ คุณไม่ต้องไปสู้กับเขาเองหรอก แม็คสเวน ให้ข้อมูลผมมา แล้วผมจะจัดการเอง — ถ้ามันพอใช้"
เขาคิดทบทวน เลียริมฝีปาก ปล่อยให้ไม้จิ้มฟันหล่นลงไปติดอยู่บนเสื้อโค้ท
"คุณจะไม่บอกให้ใครรู้ว่าผมมีส่วนเกี่ยวข้องใช่ไหม? ผมอยู่ในเมืองนี้ และผมไม่มีทางรอดถ้าเรื่องนี้รั่วออกไป แล้วคุณจะไม่หักหลังเขาใช่ไหม? คุณจะใช้มันแค่บังคับให้เขาสู้จริงๆ?"
"ใช่แล้ว"
เขาจับมือผมอย่างตื่นเต้นแล้วย้ำถาม:
"สาบานต่อพระเจ้า?"
"สาบานต่อพระเจ้า"
"ชื่อจริงของเขาคือ อัล เคนเนดี เขาไปพัวพันกับคดีปล้นธนาคารคีสโตนทรัสต์ในฟิลลี่เมื่อสองปีก่อน ตอนที่แก๊งของซิสเซอร์ส แฮ็กเกอร์ตี้ ฆ่าเดรื่องสองคน อัลไม่ได้เป็นคนลงมือ แต่เขาไปพัวพันกับคดีนั้น เขาเคยชกมวยแถวฟิลลี่ คนอื่นๆ ในแก๊งโดนจับหมด แต่เขารอดหนีมาได้ นั่นแหละที่ทำให้เขาต้องหลบซ่อนอยู่แถวชนบทนี่ นั่นเลยเป็นเหตุว่าทำไมเขาไม่ยอมให้ใครถ่ายรูปลงหนังสือพิมพ์หรือโปสเตอร์คู่มวยเลย นั่นแหละที่ทำให้เขาต้องชกมวยเล็กมวยน้อยทั้งที่ฝีมือเทียบเท่าคนดีๆ เห็นไหม? ไอ้อิ๊ก บุชคนนี้คืออัล เคนเนดี ที่ตำรวจฟิลลี่ตามจับจากคดีคีสโตนนั่นเอง เขาไปพัวพันกับ—"
"เข้าใจแล้ว เข้าใจแล้ว" ผมขัดวงล้อที่หมุนไม่หยุด "ต่อไปเราต้องไปเจอเขา ไปเจอยังไง?"
"เขาพักอยู่ที่โรงแรมแมกซ์เวลล์ ถนนยูเนี่ยน ผมว่าตอนนี้เขาน่าจะอยู่ที่นั่นแหละ พักผ่อนเตรียมตัวชก"
"พักผ่อนทำไม? เขายังไม่รู้เลยว่าเขาจะต้องชกจริงๆ แต่เราลองดูสักตั้ง"
"เรา! เรา! คุณเอา 'เรา' จากไหน? คุณบอกแล้ว—คุณสาบานแล้วว่าจะปกปิดผม"
"อ่า" ผมตอบ "ผมจำได้แล้ว เขาหน้าตาเป็นยังไง?"
"เด็กผมดำ รูปร่างเพรียว หูข้างหนึ่งเป็นหูผึ่ง (บอบช้ำ) คิ้วเป็นเส้นตรงติดกัน ผมไม่รู้ว่าคุณจะทำให้เขาหวาดกลัวได้ไหม"
"ปล่อยเรื่องนั้นให้ผม คุณจะรอผมที่ไหน?"
"ผมจะรอแถวๆ เมอร์รี่ อย่าลืมนะว่าอย่าเผลอหลุดปากเรื่องผม คุณสาบานแล้ว"
***
โรงแรมแมกซ์เวลล์เป็นหนึ่งในโรงแรมนับสิบบนถนนยูเนี่ยน มีประตูทางเข้าคับแคบๆ ระหว่างร้านค้า และบันไดเก่าๆ ทอดขึ้นไปยังสำนักงานที่ชั้นสอง สำนักงานของแมกซ์เวลล์ก็แค่เป็นส่วนที่ขยายออกมาในโถงทางเดิน มีชั้นวางกุญแจและไปรษณีย์อยู่หลังเคาน์เตอร์ไม้ที่ต้องการทาสีใหม่ไม่น้อยเลย มีกระดิ่งทองเหลืองและสมุดลงทะเบียนสกปรกๆ วางอยู่บนเคาน์เตอร์ ไม่มีใครอยู่ที่นั่น
ผมต้องพลิกสมุดย้อนกลับไปแปดหน้ากว่าจะเจอคำว่า *อิ๊ก บุช, ซอลท์เลคซิตี้, 214* ห้องหมายเลข 214 ในตู้จดหมายนั้นว่างเปล่า ผมขึ้นบันไดอีกชั้นและเคาะประตูหมายเลขนั้น ไม่มีเสียงตอบรับ ผมลองเคาะอีกสองสามครั้งแล้วก็หันกลับลงบันได
มีคนกำลังขึ้นมา ผมยืนรออยู่บนชั้นนั้นเพื่อดูให้เห็นหน้า แสงสลัวๆ พอให้มองเห็น
เขาเป็นหนุ่มรูปร่างเพรียวล่ำสันในเสื้อเชิ้ตกองทัพ สูทสีฟ้า หมวกสีเทา คิ้วดำเป็นเส้นตรงเหนือดวงตา
ผมทัก: "หวัดดี"
เขาพยักหน้าโดยไม่หยุดหรือพูดอะไร
"คืนนี้จะชนะไหม?" ผมถาม
"หวังว่านะ" เขาตอบสั้นๆ แล้วเดินผ่านผมไป
ผมปล่อยให้เขาเดินไปอีกสี่ก้าวสู่ห้องพัก ก่อนจะบอกเขาว่า:
"ผมก็หวังอย่างนั้น ผมคงเกลียดที่จะต้องส่งคุณกลับฟิลลี่นะ อัล"
เขาก้าวไปอีกก้าวหนึ่ง หันกลับมาอย่างช้าๆ เอนไหล่พิงผนัง ปล่อยให้ดวงตาดูเฉื่อยชา แล้วพึมพัม:
"หือ?"
"ถ้าคุณถูกน็อกในยกที่หก หรือยกไหนก็ตาม โดยนักมวยห่วยๆ อย่างคิด คูเปอร์ ผมคงขุ่นเคืองนะ" ผมว่า "อย่าทำแบบนั้นเลย อัล คุณไม่ต้องการกลับฟิลลี่หรอก"
หนุ่มน้อยนั้นคางจรดคอแล้วเดินกลับมาหาผม พอเข้ามาในระยะเอื้อมมือ เขาหยุดยืน ปล่อยให้ด้านซ้ายหันมาทางเราหน่อยๆ มือทั้งสองข้างของเขาหย่อนลง ส่วนมือผมอยู่ในกระเป๋าเสื้อโค้ท
เขาพูด "หือ?" อีกครั้ง
ผมตอบ:
"พยายามจำไว้นะ — ถ้าคืนนี้อิ๊ก บุชไม่ชนะ พรุ่งนี้เช้าอัล เคนเนดีจะต้องนั่งรถไฟกลับตะวันออก"
เขาเงยไหล่ซ้ายขึ้นนิดหนึ่ง ผมขยับปืนในกระเป๋าเล็กน้อย เขาพูดพึมพำ:
"คุณได้เรื่องที่ว่าผมไม่ชนะนี่มาจากไหน?"
"ก็แค่ได้ยินมา ผมก็ไม่คิดว่ามันมีอะไรหรอก นอกจากอาจได้ตั๋วรถไฟกลับฟิลลี่"
"ผมควรจะทุบกรามคุณแตก ไอ้คนร้ายอ้วน"
"นี่แหละเวลาทำ" ผมแนะนำ "ถ้าคืนนี้คุณชนะ คุณก็ไม่น่าจะเจอผมอีก แต่ถ้าคุณแพ้ คุณจะเจอผม แต่คุณจะไม่มีอิสระให้ใช้มือแบบนี้แล้ว"
***
ผมเจอแม็คสเวนที่เมอร์รี่ ซึ่งเป็นห้องบิลเลียดบนถนนบรอดเวย์
"คุณเจอเขาแล้วเหรอ?" เขาถาม
"เออ จัดการเรียบร้อยแล้ว — ถ้าเขาไม่หนีออกเมือง หรือไปบอกคนสนับสนุน หรือแค่ไม่สนใจผม หรือ—"
แม็คสเวนเริ่มกระสับกระส่ายมาก
"คุณควรระวังตัวให้มากนะ" เขาเตือน "พวกเขาอาจพยายามกำจัดคุณ เขา—ผมต้องไปพบใครสักคนแถวถนนนั่น" แล้วเขาก็ทิ้งผมไป
***
การแข่งขันมวยในเมืองพิษ (Poisonville - ชื่อเล่นของเปอร์สันวิลล์ที่สื่อถึงความเลวร้าย) จัดขึ้นในอาคารไม้เก่าๆ ที่เคยเป็นคาสิโน ตั้งอยู่ในสวนสนุกเก่าชายขอบเมือง พอผมไปถึงตอนสองทุ่มครึ่ง ดูเหมือนคนทั้งเมืองจะมารออยู่กันหมดแล้ว ยัดเยียดกันแน่นบนเก้าอี้พับเรียงเป็นแถวชิดกันที่ชั้นหลัก และเบียดเสียดยิ่งกว่าบนม้านั่งในระเบียงเล็กๆ สองชั้น
ควัน สาบเหม็น ความร้อน เสียงเอะอะ
ที่นั่งผมอยู่ในแถวที่สามติดเวที ขณะเดินลงไปหาเก้าอี้ ผมเห็น แดน รอลฟ์ นั่งอยู่ริมทางเดินไม่ไกลนัก มี ดีน่า แบรนด์ นั่งข้างๆ เธอเพิ่งตัดผมและดัดมาร์เซลล์ใหม่ ดูหรูหรามากในเสื้อโค้ทขนสัตว์สีเทาขนาดใหญ่
"ลงพนันให้คูเปอร์รึ?" เธอถามหลังจากเราแลกคำทักทาย
"เปล่า คุณลงหนักให้เขาเหรอ?"
"ไม่หนักเท่าที่อยากลง พวกเรารอดูอัตราต่อรองว่าจะดีขึ้น แต่ดันแย่ลงซะนี่"
"ดูเหมือนทุกคนในเมืองจะรู้แล้วว่าบุชจะยอมแพ้" ผมว่า "เมื่อกี้ผมเห็นคนลงพนันร้อยเหรียญให้คูเปอร์ที่อัตราสี่ต่อหนึ่ง" ผมเอนตัวผ่านรอลฟ์ไป แล้วเอียงปากเข้าใกล้บริเวณที่ปกขนสัตว์สีเทาปิดหูของเธอไว้ กระซิบ: "การยอมแพ้เจตนาน่ะ ยกเลิกแล้ว รีบเปลี่ยนเดิมพันซะตอนนี้ยังทัน"
ดวงตากลมโตสีแดงเรื่อของเธอเบิกกว้างเต็มไปด้วยความกังวล ความโลภ ความอยากรู้ และความระแวง
"จริงเหรอ?" เธอถามเสียงแหบ
"เออ"
เธอเคี้ยวริมฝีปากที่ทาแดงของเธอ ขมวดคิ้ว ถาม:
"ได้ข่าวมาจากไหน?"
ผมไม่บอก เธอเคี้ยวริมฝีปากของเธออีกแล้วถาม:
"แม็กซ์รู้เรื่องไหม?"
"ผมยังไม่เจอเขา เขามาที่นี่เหรอ?"
"น่าจะมา" เธอตอบอย่างเหม่อลอย สายตาจ้องไปไกล ริมฝีปากขยับเหมือนนับเลขในใจ
ผมว่า: "จะเชื่อหรือไม่เชื่อก็ตามใจ แต่ข่าวนี้มัน 'กั๊ด' (gut - แน่นอน)"
เธอโน้มตัวมาดูสายตาผมอย่างแหลมคม กัดฟันดังกร๊าก เปิดกระเป๋า แล้วดึงธนบัตรม้วนใหญ่ออกมาเท่าขนาดกระป๋องกาแฟ ส่วนหนึ่งของม้วนเงินเธอดันให้รอลฟ์
"นี่แดน เอาไปลงพนันให้บุช คุณยังมีเวลาเป็นชั่วโมงเชียวแหละที่จะดูอัตราต่อรอง"
รอลฟ์รับเงินแล้วก็ไปทำธุระ ผมเลยนั่งลงแทนที่เขา เธอวางมือบนแขนผมแล้วว่า:
"พระเจ้าช่วยคุณด้วย ถ้าคุณทำให้ฉันเสียเงินก้อนนั้น"
ผมแสร้งทำเหมือนความคิดนั้นไร้สาระ
การชกก่อนไฟนอลเริ่มต้นขึ้น เป็นการชกสี่ยกระหว่างนักมวยสมัครเล่นหลายประเภท ผมมองหาธาเลอร์แต่หาไม่เจอ ส่วนสาวน้อยคนนั้นอยู่ไม่สุขข้างๆ ผม ไม่ค่อยสนใจการชก แบ่งเวลาระหว่างการถามว่าผมได้ข่าวมาจากไหน กับการขู่ผมว่าถ้าข่าวนี้ไม่จริงจะเจอเรื่องใหญ่
การชกรองชนะเลิศกำลังดำเนินไปตอนที่รอลฟ์กลับมาและยื่นตั๋วพนันให้เธอเป็นกำมือ เธอกำลังเพ่งมองตั๋วอย่างจดจ่อตอนผมลุกไปหาที่นั่งตัวเอง เธอไม่เงยหน้ามอง แต่ร้องเรียกผม:
"รอพวกเราข้างนอกตอนจบนะ"
คิด คูเปอร์ ขึ้นเวทีตอนผมกำลังเบียดคนไปหาที่นั่ง เขาเป็นหนุ่มผมฟูสีแดง รูปร่างล่ำสัน ใบหน้าดูบุบๆ และมีเนื้อส่วนเกินรอบเอวเหนือกางเกงมวยสีลาเวนเดอร์ ส่วน อิ๊ก บุช หรือ อัล เคนเนดี ผ่านเชือกเข้ามาอยู่ตรงมุมตรงข้าม รูปร่างเขาดูดีกว่า – เพรียว มีกล้ามเป็นมัดๆ คล้ายงู – แต่ใบหน้าซีดเซียวและเป็นห่วง
มีการแนะนำตัว ทั้งสองไปกลางเวทีรับฟังกติกาตามปกติ กลับเข้ามุม ปลดเสื้อคลุมออก ยืดเส้นบนเชือก เสียงกริ่งดัง และการชกก็เริ่มขึ้น
คูเปอร์เป็นนักมวยซุ่มซ่าม เขามีหมัดเหวี่ยงกว้างๆ ที่อาจเจ็บได้ถ้าต้อง แต่ใครก็ตามที่มีสองขาย่อมหลบมันได้ ส่วนบุชนั้นมีระดับ – ขาเคลื่อนไหวคล่องแคล่ว หมัดซ้ายเร็วเรียบ และหมัดขวาที่ชกแล้วถอนกลับเร็ว มันคงเป็นการฆาตกรรมถ้าเอาเขามาชกกับหนุ่มเพรียวคนนี้ *ถ้า* เขาตั้งใจชก แต่เขาไม่ได้ตั้งใจ นั่นคือ เขาไม่ได้ตั้งใจจะชนะ เขาตั้งใจจะแพ้ และกำลังวุ่นวายเต็มที่กับการแกล้งแพ้นั้น
คูเปอร์เดินต้วมเตี้ยมไปรอบเวยีด โดยเหวี่ยงหมัดกว้างๆ ทุกทิศทางตั้งแต่โคมไฟไปจนถึงเสามุม ระบบของเขาแค่ปล่อยหมัดออกไปแล้วปล่อยให้มันไปตามบุญตามกรรม ส่วนบุชเคลื่อนเข้าเคลื่อนออก เอามือแตะตัวคูเปอร์ได้ตามใจ แต่ไม่ได้ใส่น้ำหนักลงไปในหมัดเลย
ผู้ชมเริ่มโห่ก่อนยกแรกจะจบ ยกที่สองก็แย่ไม่ต่างกัน ผมรู้สึกไม่ค่อยดี บุชดูเหมือนจะไม่ค่อยสะทกสะท้านกับการสนทนเล็กๆ ของเรานัก จากหางตาผมเห็นดีน่า แบรนด์ พยายามเรียกความสนใจจากผม เธอดูโกรธมาก ผมจึงพยายามไม่ให้ความสนใจถูกจับได้
การแสดงแบบคู่นอนในเวทีดำเนินต่อไปในยกที่สามท่ามกลางเสียงตะโกน "ไล่ลงมา!" "ทำไมไม่จูบมันซะ!" และ "ให้มันสู้กันหน่อย!" จากที่นั่ง การร่ายรำของนักมวยทั้งสองพาพวกเขาไปอยู่ใกล้มุมเวทีที่ผมอยู่ พอดีตอนที่เสียงโห่หยุดลงชั่วขณะ
ผมทำมือเป็นรูปกรวยแล้วตะโกน:
"กลับฟิลลี่ไปซะ อัล!"
บุชหันหลังให้ผม เขาดันคูเปอร์ไปรอบๆ ผลักเขาให้ชนเชือก ทำให้เขา—บุช—หันหน้ามาทางผม
จากที่ไหนสักแห่งไกลๆ อีกส่วนหนึ่งของสนาม เสียงตะโกนดังขึ้น:
"กลับฟิลลี่ไปซะ อัล!"
ผมเดาว่าแม็คสเวน
ชายเมาคนหนึ่งทางด้านข้างเงยหน้าบวมๆ ขึ้นแล้วตะโกนคำเดียวกัน พร้อมหัวเราะราวกับเป็นเรื่องตลกสุดยอด คนอื่นๆ ก็ร้องตามไปอย่างไม่มีเหตุผล นอกจากว่ามันดูจะรบกวนบุช
ดวงตาของเขากระตุกจากซ้ายไปขวาใต้เส้นคิ้วดำ
หมัดเหวี่ยงอันหนึ่งของคูเปอร์ปะทะหนุ่มรูปร่างเพรียวนั้นเข้าที่ข้างกราม
อิ๊ก บุช ล้มครืนลงที่เท้าผู้ตัดสิน
ผู้ตัดสินนับหนึ่งถึงห้าในสองวินาที แต่เสียงกริ่งก็ดังตัดเขาไป
ผมมองไปที่ ดีน่า แบรนด์ แล้วหัวเราะ ไม่มีอะไรจะทำได้มากกว่านั้น เธอมองผมและไม่หัวเราะ ใบหน้าของเธอดูหม่นหมองเหมือนแดน รอลฟ์ แต่โกรธเกรี้ยวกว่า
คนช่วยของบุชลากเขากลับเข้ามุมและถูตัวให้ แต่ดูไม่ค่อยตั้งใจ เขาลืมตาขึ้นและจ้องมองเท้าของตัวเอง เสียงกริ่งถูกเคาะ
คิด คูเปอร์ เดินออกมาดันกางเกงมวยขึ้น ขณะที่บุชรอจนกว่าคนซุ่มซ่ามจะมาอยู่กลางเวที แล้วพุ่งเข้าหาเขาอย่างรวดเร็ว
หมัดซ้ายของบุชพุ่งลง ลงลึก — เกือบจะลอดเข้าไปในท้องของคูเปอร์ คูเปอร์ร้อง "อั๊ก!" แล้วถอยหลัง พับตัวลง
บุชยืดตัวเขาตรงด้วยหมัดขวาตรงปาก แล้วจ่อหมัดซ้ายลงไปอีกครั้ง คูเปอร์ร้อง "อั๊ก!" อีกครั้งและเริ่มมีปัญหาเรื่องเข่า
บุชตบเขาหนึ่งทีทั้งสองข้างของศีรษะ ชักหมัดขวาพร้อมดันหน้าของคูเปอร์ให้อยู่ในตำแหน่งด้วยหมัดซ้ายยาวๆ แล้วชกหมัดขวาตรงออกจากใต้คางของเขาไปยังคางของคูเปอร์
ทุกคนในสนามรู้สึกถึงแรงหมัดนั้น
คูเปอร์กระแทกพื้นกระดอนขึ้นแล้วก็จมลงที่นั่น ผู้ตัดสินใช้เวลาครึ่งนาทีในการนับสิบวินาที มันก็คงเหมือนเดิมถ้าเขาจะใช้เวลาครึ่งชั่วโมง คิด คูเปอร์ถูกน็อค
เมื่อผู้ตัดสินยืดเวลานับจนจบ เขาก็ยกมือบุชขึ้นเป็นผู้ชนะ ทั้งคู่ดูไม่มีความสุข
แสงระยิบระยับสูงๆ ดึงความสนใจผม แถบแสงสีเงินสั้นๆ เฉียงลงมาจากระเบียงเล็กๆ ชั้นหนึ่ง
ผู้หญิงคนหนึ่งกรีดร้อง
แถบแสงสีเงินนั้นสิ้นสุดการพุ่งเฉียงลงในเวที ด้วยเสียงที่โครมครามคล้ายกับมีอะไรตกกระแทกผสมกับเสียงดังปะทุ
อิ๊ก บุช ปล่อยมือจากผู้ตัดสินและทรุดตัวทับลงบนตัว คิด คูเปอร์ มีดสีดำเล่มหนึ่งจ่อด้ามโผล่ออกมาจากต้นคอของบุช
> *คำอธิบายเพิ่มเติมสำหรับการแปล:*
> 1. **รักษาสไตล์ฮาร์ดบอยล์ด:** ใช้ประโยคสั้น กระชับ ตรงไปตรงมา คำสแลง และภาษาพูดให้สมจริง โดยเฉพาะในบทสนทนา (เช่น "เออ", "เปล่า", "ไอ้คนร้ายอ้วน") และบรรยากาศหม่นมัว ดิบกร้าน
> 2. **คำศัพท์เฉพาะ:**
> * "take a dive" = "ยอมแพ้เจตนา"
> * "wise money" = "พนันของเซียน"
> * "the squeeze" = "การบีบบังคับ"
> * "copper your bets" = "เปลี่ยนเดิมพัน" (จากสแลงพนัน "copper" = เปลี่ยนเดิมพันฝั่งตรงข้าม)
> * "gut" = "กั๊ด" (สแลงแปลว่า แน่นอน, เชื่อได้)
> * "tin ear" = "หูผึ่ง" (หูที่บอบช้ำจากหมัดจนผิดรูป)
> * "pork-and-beaner" = "ชกมวยเล็กมวยน้อย" (นักมวยที่ค่าตัวต่ำ)
> * "mill" = "การชก" (สแลง)
> * "palooka" = "นักมวยห่วยๆ" (สแลง)
> 3. **ชื่อบุคคล/สถานที่:** คงชื่อต้นฉบับ (Ike Bush, Kid Cooper, Personville, Whisper, Thaler, Dan Rolff, Dinah Brand, MacSwain, Al Kennedy, Keystone Trust, Scissors Haggerty, Maxwell, Murry's) เพื่อความต่อเนื่อง
> 4. **ความรุนแรงและบรรยากาศ:** แปลฉากความรุนแรง (การชก การฆาตกรรม) ให้เห็นภาพชัดเจนและดิบกร้านตามต้นฉบับ (เช่น "ทรุดตัวทับลงบน", "แสงสีเงินวาบ", "เสียงโครมครามผสมเสียงดังปะทุ", "มีดสีดำจ่อด้ามโผล่ออกมาจากต้นคอ")
> 5. **อารมณ์ตัวละคร:** สื่ออารมณ์ผ่านท่าทางและน้ำเสียงในบทสนทนา (เช่น ความกระสับกระส่ายของ MacSwain, ความห่วงใยโลภของ Dinah Brand, ความเฉยเมยข่มขู่ของตัวเอก, ความกังวลของ Bush)
## บทที่ 10
ต้องการอาชญากรรม — ชายหรือหญิง
ครึ่งชั่วโมงต่อมา ตอนผมออกจากอาคาร ดีน่า แบรนด์ นั่งอยู่หลังพวงมาลัยรถมาร์มอนสีฟ้าอ่อนคันเล็ก กำลังคุยกับ แม็กซ์ ธาเลอร์ ที่ยืนอยู่บนถนน
คางเหลี่ยมของเธอเชิดขึ้น ปากแดงใหญ่ของเธอดูโหดร้ายรอบๆ คำพูดที่เปล่งออกมา และเส้นขมวดที่มุมปากทั้งสองข้างลึกและแข็งกร้าว
นักพนันคนนั้นดูไม่พอใจไม่ต่างกัน ใบหน้าหล่อเหลาของเขาดูเหลืองและแข็งเหมือนไม้โอ๊ค ขณะพูดริมฝีปากบางเหมือนกระดาษ
ดูเหมือนจะเป็นปาร์ตี้ครอบครัวแสนอบอุ่น ผมคงไม่เข้าไปร่วมหรอกถ้าเธอไม่เห็นผมและร้องเรียก:
"พระเจ้า! ฉันนึกว่าคุณจะไม่ออกมาเสียที"
ผมเดินไปที่รถ ธาเลอร์ มองข้ามกระโปรงหน้ามาทางผมโดยไม่มีความเป็นมิตรแม้แต่น้อย
"เมื่อคืนผมเตือนคุณแล้วให้กลับฟริสโก" เสียงกระซิบของเขาห้าวกว่าที่ใครจะตะโกนได้เสียอีก "ตอนนี้ผมกำลัง*บอก*คุณ"
"ขอบคุณมากเหมือนกัน" ผมตอบขณะปีนขึ้นนั่งข้างๆ สาวน้อย
ขณะที่เธอกำลังสตาร์ทรถ เขาพูดกับเธอ:
"นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่คุณหักหลังผม มันเป็นครั้งสุดท้าย"
เธอขับรถเคลื่อนตัว หันหัวกลับทับไหล่ แล้วร้องเพลงให้เขาฟัง:
"ไปลงนรกซะ ที่รัก!"
เราพุ่งเข้าสู่ตัวเมืองอย่างรวดเร็ว
"บุชตายแล้วเหรอ?" เธอถามขณะเลี้ยวรถเข้าถนนบรอดเวย์
"ตายสนิท ตอนที่พวกเขาพลิกตัวเขา ปลายมีดโผล่ทะลุออกมาข้างหน้า"
"เขาน่าจะรู้ดีกว่าการที่จะไปทรยศพวกนั้น ไปหาอะไรกินกันดีกว่า ฉันกำไรเกือบสิบเอ็ดร้อยจากเรื่องคืนนี้แหละ ถ้าแฟนหนุ่มจะไม่ชอบก็ช่างหัวมัน คุณได้กำไรเท่าไหร่?"
"ไม่ได้พนัน แล้วแม็กซ์ของคุณไม่ชอบเหรอ?"
"ไม่ได้พนัน?" เธอตวาด "คุณเป็นควายประเภทไหน? ใครเขาเคยได้ยินว่าใครไม่พนันตอนที่ได้ข่าวแม่นๆ แบบนั้นมา?"
"ผมไม่แน่ใจว่ามันแม่นจริง แล้วแม็กซ์ไม่ชอบผลลัพธ์ที่ออกมาเหรอ?"
"คุณเดาถูกแล้ว เขาขาดทุนหนัก แล้วเขาก็โมโหฉันเพราะฉลาดพอที่จะเปลี่ยนข้างและได้ส่วนแบ่งจากผู้ชนะ" เธอเบรกรถอย่างรุนแรงหน้าทะเบียนอาหารจีนแห่งหนึ่ง "ช่างแม่งมัน ไอ้ต้อยต่ำใจดำ!"
ดวงตาของเธอเป็นประกายเพราะมีน้ำตา เธอเอาผ้าเช็ดหน้าซับตาแรงๆ ขณะที่เราออกจากรถ
"พระเจ้า ฉันหิวจะตาย" เธอพูดแล้วลากผมข้ามทางเท้า "คุณจะเลี้ยงฉันก๋วยเตี๋ยวผัดสักหนึ่งตันไหม?"
เธอกินไม่ถึงตันหรอก แต่ก็กินได้เยอะทีเดียว กวาดอาหารในจานของตัวเองที่เสิร์ฟมาเต็มจานไปจนเกลี้ยง และอีกครึ่งหนึ่งของจานผม จากนั้นเราก็กลับขึ้นรถมาร์มอนแล้วขับไปบ้านเธอ
แดน รอลฟ์ อยู่ในห้องอาหาร มีแก้วน้ำและขวดสีน้ำตาลไร้ฉลากวางอยู่บนโต๊ะหน้าเขา เขานั่งตัวตรงบนเก้าอี้ จ้องมองขวดนั้น ห้องส่งกลิ่นฝิ่นกลั่น (laudanum)
ดีน่า แบรนด์ ถอดเสื้อโค้ทขนสัตว์ออก ปล่อยให้มันตกครึ่งหนึ่งบนเก้าอี้และอีกครึ่งบนพื้น แล้วดีดนิ้วใส่ชายป่วยถุงลมโป่งพอง พูดอย่างไม่พอใจ:
"เก็บเงินมาได้ไหม?"
โดยไม่ละสายตาจากขวด เขาหยิบซองธนบัตรออกจากกระเป๋าเสื้อชั้นในแล้วโยนลงบนโต๊ะ สาวน้อยคว้ามานับธนบัตรสองรอบ กระทืบเท้าพอใจ แล้วยัดเงินใส่กระเป๋า
เธอเดินออกไปครัวและเริ่มสับน้ำแข็ง ผมนั่งลงแล้วจุดบุหรี่ รอลฟ์จ้องขวดของเขา เขากับผมดูเหมือนจะไม่มีอะไรจะพูดกันมากนัก ไม่นานสาวน้อยก็นำยิน น้ำเลมอน น้ำโซดา และน้ำแข็งเข้ามา
เราดื่มกันแล้วเธอบอกรอลฟ์:
"แม็กซ์โกรธสุดๆ เขาได้ยินว่าคุณวิ่งวุ่นไปลงพนันให้บุชในนาทีสุดท้าย และไอ้ลิงน้อยนั่นคิดว่าฉันหักหลังเขา ฉันเกี่ยวอะไรกับเรื่องนั้น? ที่ฉันทำก็แค่สิ่งที่คนมีสติคนไหนก็ทำ — ลงพนันให้ผู้ชนะ ฉันไม่ได้เกี่ยวอะไรกับเรื่องนั้นมากไปกว่าเด็กทารกเลย ใช่ไหม?" เธอถามผม
"ใช่"
"แน่นอนอยู่แล้ว สิ่งที่ผิดปกติกับแม็กซ์ก็คือเขากลัวว่าคนอื่นจะคิดว่าเขาพัวพันกับเรื่องนี้ด้วย ว่าแดนก็ลงพนันเงินของเขาเหมือนกับของฉัน อืม นั่นก็เคราะห์ร้ายของเขา เขาจะไปปีนต้นไม้ทำอะไรก็ช่าง ฉันไม่แคร์หรอก ไอ้ต้อยต่ำใจดำ อยากดื่มอีกแก้ว"
เธอเทให้ตัวเองและผมอีกแก้ว รอลฟ์ยังไม่ได้แตะแก้วแรกเลย เขาพูด โดยยังจ้องขวดสีน้ำตาล:
"คุณคงไม่คาดหวังว่าเขาจะดีใจกับเรื่องนี้หรอก"
สาวน้อยขมวดคิ้วแล้วพูดไม่พอใจ:
"ฉันคาดหวังอะไรก็ได้ตามที่ฉันต้องการ และเขาไม่มีสิทธิ์มาพูดกับฉันแบบนั้น เขาไม่ได้เป็นเจ้าของฉัน บางทีเขาอาจคิดว่าเป็น แต่ฉันจะทำให้เขารู้ว่าไม่ใช่" เธอดื่มแก้วหมด กระแทกแก้วลงบนโต๊ะ แล้วบิดตัวบนเก้าอี้มาหาผม "เรื่องที่ว่าคุณมีเงินหนึ่งหมื่นดอลลาร์ของเอลิฮู วิลส์สัน ไว้ใช้ทำความสะอาดเมืองน่ะ จริงไหม?"
"ใช่"
ดวงตาแดงเรื่อของเธอเป็นประกายด้วยความโลภ
"แล้วถ้าฉันช่วยคุณ ฉันจะได้ส่วนแบ่งจากหมื่นนั้นไหม—?"
"คุณทำแบบนั้นไม่ได้ ดีน่า" เสียงของรอลฟ์ทึบ แต่หนักแน่นอ่อนโยน เหมือนพูดกับเด็ก "นั่นมันน่ารังเกียจสุดๆ เลย"
สาวน้อยค่อยๆ หันหน้ามาหาเขา ปากของเธอแสดงอาการเหมือนตอนคุยกับธาเลอร์
"ฉัน*จะ*ทำ" เธอกล่าว "นั่นทำให้ฉันน่ารังเกียจสุดๆ งั้นเหรอ?"
เขาไม่พูดอะไร ไม่ละสายตาจากขวด ใบหน้าของเธอแดงขึ้น แข็งขึ้น โหดร้ายขึ้น เสียงเธออ่อนหวาน นุ่มนวล:
"มันแย่จริงๆ ที่สุภาพบุรุษผู้บริสุทธิ์อย่างคุณ ถึงจะป่วยเป็นถุงลมโป่งพองไปหน่อย ยังต้องมาคบหาสมาคมกับคนน่ารังเกียจสุดๆ อย่างฉัน"
"เรื่องนั้นแก้ไขได้" เขาพูดช้าๆ แล้วลุกขึ้น เขาเมายาฝิ่นจนสมองตื้อ
ดีน่า แบรนด์ กระโดดลุกจากเก้าอี้แล้ววิ่งอ้อมโต๊ะไปหาเขา เขามองเธอด้วยดวงตาที่ว่างเปล่าและมึนงง เธอเอาใบหน้าเข้าใกล้เขาแล้วถาม:
"งั้นตอนนี้ฉันน่ารังเกียจเกินไปสำหรับคุณแล้วสิ ใช่ไหม?"
เขาตอบเรียบๆ:
"ผมบอกว่าการทรยศเพื่อนของคุณให้กับชายคนนี้มันน่ารังเกียจสุดๆ และมันก็เป็นเช่นนั้น"
เธอจับข้อมือผอมๆ ข้างหนึ่งของเขาแล้วบิดจนเขาคุกเข่าลง อีกมือหนึ่งของเธอที่แบะออก ตบหน้าที่โหนกแก้มตอบุบของเขาถี่ๆ หลายครั้งแต่ละข้าง โยกหัวเขาไปมาข้างละหลายที เขาน่าจะยกแขนอีกข้างขึ้นปกป้องใบหน้าได้ แต่เขาไม่ทำ
เธอปล่อยข้อมือเขา หันหลังให้ แล้วเอื้อมมือไปหายินกับน้ำโซดา เธอยิ้มอยู่ ผมไม่ชอบรอยยิ้มนั้น
เขาลุกขึ้น กระพริบตา ข้อมือแดงรอยจับ ใบหน้าห้อช้ำ เขาปรับสมดุลยืนตรงแล้วมองมาที่ผมด้วยสายตาทึมๆ
โดยไม่เปลี่ยนสีหน้าและดวงตาที่ว่างเปล่าเลย เขาเอามือล้วงเข้าไปใต้เสื้อโค้ท หยิบปืนพกออโตเมติกสีดำออกมา แล้วยิงมาที่ผม
แต่เขาสั่นเกินไปทั้งเรื่องความเร็วและความแม่นยำ ผมมีเวลาพอที่จะขว้างแก้วใส่เขา แก้วกระแทกไหล่ของเขา กระสุนของเขาพุ่งไปที่ไหนสักแห่งเหนือศีรษะ
ผมกระโดดก่อนที่เขาจะยิงนัดที่สองออกมา — กระโดดเข้าหาเขา — เข้าใกล้พอที่จะฟาดปืนลงพื้น กระสุนนัดที่สองเจาะลงพื้น
ผมชกกรามเขา เขาล้มหงายไปจากผมและนอนอยู่ตรงนั้น
ผมหันกลับมา
ดีน่า แบรนด์ กำลังเตรียมจะฟาดหัวผมด้วยขวดน้ำโซดาไซฟอนแก้วหนา ที่จะทลายกะโหลกผมให้แหลกเป็นชิ้นๆ
"อย่า" ผมร้องลั่น
"คุณไม่จำเป็นต้องจัดการเขาแรงขนาดนั้นนี่" เธอขู่คำราม
"เอาเถอะ มันจบแล้ว คุณควรพาเขาไปพักผ่อน"
เธอวางไซฟอนลง แล้วผมช่วยเธอแบกเขาไปที่ห้องนอนบนชั้น เมื่อเขาเริ่มขยับดวงตา ผมก็ปล่อยให้เธอจัดการต่อ แล้วลงไปที่ห้องอาหารอีกครั้ง เธอลงมาหาผมที่นั่นอีกสิบห้านาทีต่อมา
"เขาปกติดีแล้ว" เธอว่า "แต่คุณน่าจะจัดการเขาได้โดยไม่ต้องทำแบบนั้น"
"อืม แต่ผมทำไปเพื่อเขานะ รู้ไหมว่าทำไมเขาถึงยิงผม?"
"เพื่อฉันจะได้ไม่มีใครไปขายแม็กซ์?"
"ไม่ เพราะผมเห็นคุณทารุณเขา"
"ฟังไม่เข้าท่าเลย" เธอพูด "ฉันเป็นคนทำเองแท้ๆ"
"เขาหลงรักคุณ และนี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่คุณทำแบบนี้ เขาทำตัวเหมือนเรียนรู้แล้วว่าไม่มีประโยชน์ที่จะสู้แรงกับคุณ แต่คุณคงไม่คาดหวังว่าเขาจะชอบใจให้ผู้ชายอีกคนเห็นคุณตบหน้านะ"
"ฉันเคยคิดว่าฉันเข้าใจผู้ชาย" เธอบ่น "แต่ พระเจ้า! ฉันไม่เข้าใจเลย พวกเขาบ้าไปหมด ทุกคน"
"ผมเลยชกเขาเพื่อคืนศักดิ์ศรีบางส่วนให้เขา รู้ไหม ปฏิบัติกับเขาเหมือนผู้ชายคนหนึ่ง แทนที่จะเป็นคนตกอับที่ผู้หญิงจะตบตีได้"
"คุณว่ายังไงก็ว่าไป" เธอถอนหายใจ "ฉันยอมแพ้ เราควรดื่มกันอีกแก้ว"
เราดื่มกัน แล้วผมพูด:
"คุณบอกว่าจะร่วมงานกับผมถ้าได้ส่วนแบ่งจากเงินของวิลส์สัน ผมให้ได้"
"เท่าไหร่?"
"เท่าที่คุณทำได้ เท่าที่สิ่งที่คุณทำมีค่า"
"มันไม่แน่นอน"
"ความช่วยเหลือของคุณก็ไม่แน่ไม่นอนเหมือนกัน เท่าที่ผมรู้"
"เหรอ? ฉันให้ข้อมูลคุณได้นะพี่ชาย เยอะแยะเลย อย่าคิดว่าฉันทำไม่ได้ ฉันเป็นผู้หญิงที่รู้จักเมืองพิษของเธอเป็นอย่างดี" เธอมองลงไปที่เข่าที่สวมถุงเท้าสีเทา กระดกขาข้างหนึ่งให้ผมดู แล้วอุทานด้วยความไม่พอใจ: "ดูสิ อีกแล้วเนี่ย มีใครเคยเห็นอะไรแบบนี้ไหม? สาบานต่อพระเจ้า! ฉันจะไม่ใส่ถุงเท้าแล้ว"
"ขาคุณใหญ่เกินไป" ผมบอกเธอ "มันทำให้ผ้ารับแรงตึงมากเกิน"
"หุบปากซะ คุณคิดจะทำความสะอาดหมู่บ้านของเรายังไง?"
"ถ้าผมไม่โดนหลอก ธาเลอร์, พีตเดอะฟินน์, ลิว ยาร์ด และนูนัน คือคนที่ทำให้เมืองพิษเป็นขุมโคลนหอมกรุ่นแบบนี้ เอลิฮูคนเก่าก็มีส่วนรับผิดชอบเหมือนกัน แต่อาจไม่ใช่ความผิดของเขาแต่เพียงผู้เดียว นอกจากนั้น เขาคือลูกความของผม ถึงจะไม่เต็มใจก็ตาม ผมเลยอยากจะปล่อยเขาอย่างละมุนละม่อม
"ความคิดที่ใกล้เคียงที่สุดที่ผมมีคือขุดคุ้ยงานสกปรกทุกอย่างที่ทำได้ ที่อาจโยงใยไปถึงคนอื่นๆ แล้วก็ไล่ล่ามันออกไป บางทีผมอาจโฆษณา — 'ต้องการอาชญากรรม — ชายหรือหญิง' ถ้าพวกเขาคดโกงอย่างที่ผมคิด ผมก็น่าจะหาเรื่องสักสองเรื่องที่เอาไปแปะพวกเขาได้ไม่ยาก"
"นั่นคือสิ่งที่คุณทำตอนที่ทำให้การชกคืนนี้ไม่เป็นไปตามแผนเหรอ?"
"นั่นแค่การทดลอง — แค่อยากดูว่าอะไรจะเกิดขึ้น"
"นั่นคือวิธีทำงานของนักสืบวิทยาศาสตร์แบบคุณเหรอ พระเจ้า! สำหรับผู้ชายอ้วนวัยกลางคน หัวแข็ง ดุดันอย่างคุณเนี่ย คุณมีวิธีการทำงานที่คลุมเครือที่สุดเท่าที่ฉันเคยได้ยินมาเลย"
"แผนการก็ดีบางครั้ง" ผมว่า "และบางครั้งการแค่กวนสิ่งต่างๆ ก็พอ — ถ้าคุณแกร่งพอที่จะรอด และตาดีพอที่จะเห็นสิ่งที่คุณต้องการตอนมันโผล่ขึ้นมา"
"นั่นก็น่าจะคุ้มค่ากับอีกแก้วนึง" เธอว่า
> *คำอธิบายเพิ่มเติมสำหรับการแปล:*
> 1. **รักษาสไตล์ฮาร์ดบอยล์ด:** ใช้ภาษาตรงไปตรงมา หยาบคายเมื่อจำเป็น (เช่น "ช่างแม่งมัน", "ควาย", "ไอ้ต้อยต่ำใจดำ") บรรยากาศตึงเครียด ดิบกร้าน ตัวละครมีปมและความสัมพันธ์ซับซ้อน
> 2. **คำศัพท์เฉพาะและสแลง:**
> * "tin-horn runt" = "ไอ้ต้อยต่ำใจดำ" (คนต่ำต้อย, ขี้โกง, ตัวเล็ก)
> * "laudanum" = "ฝิ่นกลั่น" (ยาระงับปวดผสมฝิ่น)
> * "chow mein" = "ก๋วยเตี๋ยวผัด" (อาหารจานผัดเส้นแบบจีน)
> * "eleven hundred ahead" = "กำไรเกือบสิบเอ็ดร้อย" ($1,100)
> * "sewed up" = "ได้ข่าวแม่นๆ" / "เรื่องตายตัว"
> * "hard-boiled" = "หัวแข็ง ดุดัน" (สไตล์ตัวเอก)
> * "pig-headed" = "หัวแข็ง" (ดื้อรั้น)
> * "stirring things up" = "กวนสิ่งต่างๆ" (ทำให้เกิดความวุ่นวายเพื่อดูปฏิกิริยา)
> 3. **บรรยากาศและอารมณ์:**
> * ความตึงเครียดระหว่าง Dinah กับ Thaler และ Rolff
> * ความรุนแรงทางร่างกาย (การตบ, การยิง) และทางอารมณ์
> * ความเย็นชา วางแผนของตัวเอก
> * ความโลภและความสามารถของ Dinah
> * การเสพติดและความอ่อนแอของ Rolff
> * เสียงพูดและน้ำเสียงที่ชัดเจน (Dinah อารมณ์ร้อน, Rolff ทึมและเมายา, ตัวเอก เย็นชา)
> 4. **ชื่อบุคคล/สถานที่:** คงชื่อต้นฉบับ (Dinah Brand, Max Thaler, Dan Rolff, Elihu Willsson, Pete the Finn, Lew Yard, Noonan, Poisonville, Broadway, Marmon)
> 5. **ชื่อบท:** "Crime Wanted—Male or Female" แปลเป็น "ต้องการอาชญากรรม — ชายหรือหญิง" เพื่อสื่อแนวคิดการตามหาอาชญากรรมเพื่อใช้เป็นเครื่องมือ มากกว่าการหาคนทำงาน
## บทที่ 11
ช้อนชั้นดี
เราดื่มกันอีกแก้ว
เธอวางแก้วลง เลียริมฝีปาก แล้วพูดว่า:
"ถ้าการกวนน้ำให้ขุ่นคือระบบของคุณ ฉันมีช้อนชั้นดีให้คุณล่ะ เคยได้ยินเรื่องนูนันน้องชายทิมที่ฆ่าตัวตายที่ทะเลสาบม็อคเมื่อสองปีก่อนไหม?"
"ไม่"
"คุณคงไม่ค่อยได้ยินเรื่องดีๆ เกี่ยวกับเขาอยู่แล้ว แต่ยังไงก็ตาม เขาไม่ได้ฆ่าตัวตาย แม็กซ์ฆ่าเขา"
"เหรอ?"
"ให้ตายเถอะ ตื่นตัวหน่อย! นี่ฉันให้คุณเป็นเรื่องจริงนะ นูนันรักทิมเหมือนลูกแท้ๆ เอาหลักฐานไปยื่นให้เขา แล้วเขาจะไล่ล่าแม็กซ์ไม่ไว้หน้า นั่นคือสิ่งที่คุณต้องการไม่ใช่เหรอ?"
"เรามีหลักฐานเหรอ?"
"มีคนสองคนไปถึงตัวทิมก่อนตาย แล้วเขาบอกพวกนั้นว่าแม็กซ์เป็นคนลงมือ ทั้งคู่ยังอยู่ในเมืองนี้ แม้ว่าอีกคนจะอยู่ได้ไม่นานแล้ว เป็นไงล่ะ?"
เธอดูเหมือนกำลังบอกความจริง แต่กับผู้หญิง โดยเฉพาะคนตาสีฟ้า นั่นก็ไม่ได้หมายความอะไรเสมอไป
"เล่าต่อให้ฟังหน่อย" ผมว่า "ผมชอบรายละเอียดอะไรแบบนั้น"
"คุณจะได้มันแน่นอน เคยไปทะเลสาบม็อคไหม? มันคือรีสอร์ตฤดูร้อนของเรา อยู่ห่างไปสามสิบไมล์ตามถนนเลียบคันยอน เป็นที่ห่วยๆ แต่หน้าร้อนมันเย็นดี เลยมีคนไปกันเยอะ เรื่องนี้เกิดหน้าร้อนปีที่แล้ว สุดสัปดาห์สุดท้ายของเดือนสิงหาคม ฉันไปอยู่ที่นั่นกับผู้ชายชื่อฮอลลี่ เขากลับอังกฤษไปแล้ว แต่คุณไม่สนหรอก เพราะเขาไม่เกี่ยวอะไรกับเรื่องนี้ เขาเป็นคนประหลาด บ้าๆ บอๆ — ชอบใส่ถุงเท้าไหมขาวด้านในออกนอกเพื่อไม่ให้ด้ายยื่นทิ่มเท้า ฉันได้จดหมายจากเขาเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว มันแถวนี้สักแห่ง แต่มันก็ไม่สำคัญ
"เราอยู่ที่นั่น ส่วนแม็กซ์ก็ไปกับผู้หญิงที่เขาเคยคบ — เมอร์เทิล เจนนิสัน ตอนนี้เธออยู่ในโรงพยาบาล — โรงพยาบาลเมือง — กำลังจะตายเพราะโรคไอ้ดื้อหรืออะไรสักอย่าง ตอนนั้นเธอเป็นสาวสวย ดูมีระดับ ผมบลอนด์รูปร่างเพรียว ฉันชอบเธออยู่แล้ว ยกเว้นว่าแค่ดื่มนิดหน่อยเธอก็เสียงดังเกิน ทิม นูนันคลั่งเมอร์เทิลมาก แต่หน้าร้อนนั้นเธอไม่สนใครนอกจากแม็กซ์
"ทิมไม่ยอมปล่อยเธอไปง่ายๆ เขาเป็นไอริชรูปร่างใหญ่หล่อเหลา แต่โง่และเป็นนักต้มตุ๋นห่วยๆ ที่อยู่ได้ก็เพราะพี่ชายเป็นหัวหน้าตำรวจ ไม่ว่าเมอร์เทิลจะไปไหน สักพักเขาก็โผล่มาทันที เธอไม่อยากบอกแม็กซ์เรื่องนี้ กลัวว่าแม็กซ์จะทำอะไรให้เขามีปัญหากับพี่ชายคือหัวหน้าตำรวจ
"ดังนั้นแน่นอน ทิมก็โผล่มาในวันเสาร์นั้นที่ทะเลสาบม็อค เมอร์เทิลกับแม็กซ์ไปกันสองคน ส่วนฉันกับฮอลลี่ไปกับกลุ่ม แต่ฉันได้คุยกับเมอร์เทิลและเธอบอกฉันว่าเธอได้จดหมายจากทิม ขอให้เธอเจอเขาสักสองสามนาทีคืนนั้น ในศาลาเล็กๆ แห่งหนึ่งในบริเวณโรงแรม เขาบอกว่าถ้าเธอไม่มาเขาจะฆ่าตัวตาย นั่นเป็นเรื่องตลกสำหรับเรา — เตือนภัยหลอกๆ ฉันพยายามให้เมอร์เทิลยกเลิก แต่เธอเมาเล็กน้อยพอจะรู้สึกสนุกและบอกว่าจะไปด่าเขาสักหน่อย
"คืนนั้นเราทุกคนกำลังเต้นรำอยู่ในโรงแรม แม็กซ์อยู่ที่นั่นสักพัก แล้วฉันก็ไม่เห็นเขาอีก เมอร์เทิลกำลังเต้นกับผู้ชายชื่อรัตเกอร์ส ทนายในเมืองนี้ หลังจากนั้นเธอทิ้งเขาแล้วเดินออกทางประตูข้าง เธอทำตาหยีให้ฉันตอนเดินผ่าน เลยรู้ว่าเธอจะลงไปหาทิม พอเธอออกไปไม่นาน ฉันก็ได้ยินเสียงปืนบังเกิดขึ้น ไม่มีใครสนใจมันเลย ฉันว่าฉันคงไม่สังเกตด้วยถ้าไม่รู้เรื่องเมอร์เทิลกับทิม
"ฉันบอกฮอลลี่ว่าอยากเจอเมอร์เทิล แล้วก็ออกตามเธอไปคนเดียว ฉันคงตามเธอออกไปช้าสักห้านาที พอออกมาข้างนอก ฉันเห็นไฟสว่างแถวๆ ศาลาเล็กๆ พร้อมกับมีคนอยู่ ฉันเดินลงไปที่นั่น และ— พูดเยอะแบบนี้มันทำให้คอแห้งนะ"
ผมเทจินให้สองแก้วใหญ่ เธอเดินเข้าไปในครัวเอาขวดไซฟอนกับน้ำแข็งเพิ่มมา เราผสมดื่ม แล้วเธอก็กลับมาเล่าต่อ:
"นั่นคือทิม นูนัน ตายแล้ว มีรูที่ขมับและปืนของเขานอนอยู่ข้างๆ อาจมีคนสักโหลยืนล้อมอยู่ — พนักงานโรงแรม นักท่องเที่ยว คนของนูนันคนหนึ่ง และนักสืบชื่อแม็คสเวน ทันทีที่เมอร์เทิลเห็นฉัน เธอก็ดึงฉันออกจากฝูงชน กลับไปใต้ร่มไม้
"'แม็กซ์ฆ่าเขา' เธอว่า 'ฉันจะทำยังไงดี?'
"ฉันถามเธอถึงเรื่องนั้น เธอบอกว่าเห็นแสงปืนวาบ และตอนแรกเธอคิดว่าทิมยิงตัวเองตายตามที่ขู่ แต่เธออยู่ไกลเกินไปและมืดเกินกว่าจะเห็นอะไรได้ชัด พอเธอวิ่งลงมาหาเขา เขากำลังกลิ้งไปมา ครางว่า 'เขาต้องฆ่าฉันเพราะเรื่องเธอทำไม ฉันแค่จะ—' เธอฟังไม่ทราบส่วนที่เหลือ เขากำลังกลิ้งไปมา เลือดไหลจากรูที่ขมับ
"เมอร์เทิลกลัวว่าแม็กซ์เป็นคนทำ แต่เธอต้องรู้ให้แน่ เลยคุกเข่าลงพยายามยกหัวทิมขึ้น ถามว่า 'ใครทำ ทิม?'
"เขาเกือบจะดับแล้ว แต่ก่อนจะหมดสติ เขารวบรวมแรงพอจะบอกเธอได้ว่า 'แม็กซ์!'
"เธอยังคงถามฉันว่า 'ฉันจะทำยังไงดี?' ฉันถามเธอว่ามีใครได้ยินทิมพูดไหม เธอบอกว่านักสืบคนนั้นได้ยิน เขาวิ่งมาถึงตอนที่เธอกำลังพยายามยกหัวทิมขึ้น เธอไม่คิดว่ามีใครอยู่ใกล้พอจะได้ยิน นอกจากนักสืบคนนั้น
"ฉันไม่อยากให้แม็กซ์มีปัญหาเพราะฆ่าคนห่วยๆ อย่างทิม นูนัน แม็กซ์ไม่ได้มีความหมายอะไรกับฉันตอนนั้นนอกจากฉันชอบเขา และฉันก็ไม่ชอบใครในตระกูลนูนันเลย ฉันรู้จักนักสืบคนนั้น — แม็คสเวน ฉันเคยรู้จักภรรยาเขา เขาเคยเป็นคนดี ซื่อตรงเป็นที่สุด จนกระทั่งได้เข้าร่วมตำรวจ จากนั้นเขาก็กลายเป็นเหมือนคนอื่นๆ ภรรยาทนพฤติกรรมเขาได้เท่าที่ทำได้แล้วก็ทิ้งเขาไป
"เมื่อรู้จักนักสืบคนนี้ ฉันบอกเมอร์เทิลว่าคิดว่าเราจัดการได้ เงินเล็กน้อยจะทำให้ความจำของแม็คสเวนเสียได้ หรือถ้าเขาไม่ยอม แม็กซ์ก็สามารถให้คนจัดการเขาได้ เธอมีจดหมายขู่ฆ่าตัวตายของทิม ถ้านักสืบร่วมมือ รูบนหัวทิมจากปืนของเขาเองและจดหมายจะทำให้ทุกอย่างเรียบร้อยสวยงาม
"ฉันทิ้งเมอร์เทิลไว้ใต้ต้นไม้แล้วออกตามหาแม็กซ์ เขาไม่อยู่แถวนั้น มีคนอยู่ไม่มาก และฉันยังได้ยินวงดนตรีโรงแรมบรรเลงเพลงเต้นรำอยู่ ฉันหาแม็กซ์ไม่เจอ เลยกลับไปหาเมอร์เทิล เธอกำลังตื่นเต้นกับความคิดใหม่ เธอไม่อยากให้แม็กซ์รู้ว่าเธอรู้ว่าเขาฆ่าทิม เธอกลัวเขา
"เข้าใจไหม? เธอกลัวว่าถ้าเธอกับแม็กซ์เลิกกัน เขาจะกำจัดเธอทิ้งถ้ารู้ว่าเธอมีหลักฐานพอจะแขวนคอเขาได้ ฉันเข้าใจความรู้สึกเธอ ฉันก็เคยมีความคิดแบบนั้นเหมือนกัน และก็เงียบเหมือนเธอ ดังนั้นเราจึงคิดว่าถ้าจัดการได้โดยไม่ให้เขารู้ก็จะดีที่สุด ฉันก็ไม่อยากให้เห็นว่าฉันมีส่วนเกี่ยวข้องด้วย
"เมอร์เทิลกลับไปที่กลุ่มคนรอบๆ ทิมตามลำพังและจับแม็คสเวนแยกออกมาเล็กน้อยแล้วตกลงเงื่อนไขกับเขา เธอมีเงินติดตัวมาบ้าง เธอให้เขาไปสองร้อยเหรียญกับแหวนเพชรที่ผู้ชายชื่อบอยล์ซื้อให้ในราคาพันเหรียญ ฉันคิดว่าเขาจะกลับมาเรียกเพิ่มภายหลัง แต่เขาไม่ เขาเล่นงานเธออย่างซื่อตรง ด้วยความช่วยเหลือของจดหมาย เขาก็ทำให้เรื่องการฆ่าตัวตายผ่านไปได้
"นูนันรู้ว่ามีอะไรไม่ชอบมาพากลเกี่ยวกับเรื่องนี้ แต่เขาหาหลักฐานเจาะจงไม่ได้ ฉันคิดว่าเขาสงสัยว่าแม็กซ์มีส่วนเกี่ยวข้อง แต่แม็กซ์มีหลักฐานอยู่ตัวรัดกุม — เชื่อใจเขาเรื่องนั้นได้ — และฉันว่ายังไงนูนันก็ต้องตัดเขาออกไปในที่สุด แต่นูนันไม่เคยเชื่อว่ามันเกิดขึ้นตามที่ถูกทำให้ดู เขาทำลายแม็คสเวน — เตะเขาออกจากตำรวจ
"แม็กซ์กับเมอร์เทิลค่อยๆ ห่างกันไปสักพักหลังจากนั้น ไม่มีเรื่องทะเลาะอะไร — แค่ค่อยๆ ห่างกัน ฉันไม่คิดว่าเธอจะรู้สึกสบายใจรอบตัวเขาอีกเลย ถึงแม้ว่าเท่าที่ฉันรู้ เขาไม่เคยสงสัยว่าเธอรู้เรื่องอะไร เธอกำลังป่วยอยู่ อย่างที่บอกคุณ และจะอยู่ได้ไม่นาน ฉันคิดว่าเธอคงไม่รังเกียจที่จะบอกความจริงถ้ามีคนถาม แม็คสเวนก็ยังห้อยเตะอยู่แถวเมืองนี้ เขาจะพูดถ้ามีอะไรให้เขา สองคนนั้นมีหลักฐานติดตัวแม็กซ์ — แล้วนูนันจะไม่กินมันเข้าไปเชียวเหรอ! นี่ดีพอจะเริ่มต้นการกวนน้ำของคุณไหม?"
"มันอาจเป็นการฆ่าตัวตายไม่ได้เหรอ?" ผมถาม "แล้วทิม นูนันเกิดปิ๊งไอเดียสุดท้ายจะโยนความผิดให้แม็กซ์?"
"ไอ้ขี้โม้คนนั้นจะยิงตัวเองเหรอ? ไม่มีทาง"
"เมอร์เทิลอาจยิงเขาเอง?"
"นูนันก็ไม่มองข้ามจุดนั้น แต่เธอคงยังไม่ลงมาตามลาดชันได้ถึงหนึ่งในสามของระยะทางตอนที่ยิงปืน ทิมมีรอยเขม่าดินปืนบนหัว และไม่ได้ถูกยิงแล้วกลิ้งลงมาตามลาดชัน เมอร์เทิลก็รอด"
"แต่แม็กซ์มีหลักฐานอยู่ตัว?"
"ใช่สิ เขามีเสมอ เขาอยู่ในบาร์โรงแรม อีกฝั่งหนึ่งของตึก ตลอดเวลา มีผู้ชายสี่คนยืนยัน อย่างที่ฉันจำได้ พวกเขาพูดอย่างเปิดเผยและบ่อยครั้ง ตั้งแต่ก่อนจะมีใครถามเสียอีก มีผู้ชายคนอื่นๆ ในบาร์ที่จำไม่ได้ว่าแม็กซ์อยู่ที่นั่นหรือไม่ แต่สี่คนนั้นจำได้ พวกเขาจะจำอะไรก็ได้ที่แม็กซ์อยากให้จำ"
ดวงตาของเธอเบิกกว้างแล้วหรี่ลงเหลือเพียงช่องแคบๆ ขอบตาดำ เธอโน้มตัวมาหาผม ข้อศอกชนแก้วจนหก
"พีค เมอร์รี่ เป็นหนึ่งในสี่คนนั้น ตอนนี้เขากับแม็กซ์ไม่ถูกกันแล้ว พีคอาจจะบอกความจริงตอนนี้ก็ได้ เขามีห้องบิลเลียดอยู่บนถนนบรอดเวย์"
"แม็คสเวนคนนี้ ชื่อบ๊อบเหรอ?" ผมถาม "ขาโก่ง ขากรรไกรยาวเหมือนหมู?"
"ใช่ คุณรู้จักเขา?"
"แค่เห็นหน้า เขาทำอะไรตอนนี้?"
"นักต้มตุ๋นเล็กน้อย คิดยังไงกับเรื่องนี้?"
"ไม่เลว บางทีผมใช้มันได้"
"งั้นมาคุยเรื่องเงินกัน"
ผมยิ้มให้ความโลภในดวงตาของเธอแล้วว่า:
"ยังไม่ใช่ตอนนี้นะน้องสาว เราต้องดูว่ามันได้ผลยังไงก่อนจะเริ่มแจกเงิน"
เธอเรียกผมว่าไอ้ตระหนี่ถี่เหนียว แล้วเอื้อมมือไปหาจิน
"ไม่เอาอีกแล้ว ขอบคุณ" ผมบอกเธอ มองนาฬิกา "จะห้าโมงเช้าแล้ว และวันพรุ่งนี้ผมมีงานยุ่ง"
เธอตัดสินใจว่าหิวอีกครั้ง นั่นทำให้ผมนึกได้ว่าผมหิวเหมือนกัน ใช้เวลาครึ่งชั่วโมงหรือมากกว่านั้นกว่าจะได้วาฟเฟิล แฮม และกาแฟจากเตา ใช้เวลาอีกนิดหน่อยกว่าจะยัดมันลงท้องและสูบบุหรี่กับกาแฟซ้ำอีกแก้ว พอผมเตรียมตัวกลับก็เลยหกโมงเช้าไปแล้ว
***
ผมกลับไปโรงแรมและแช่ตัวในอ่างน้ำเย็น มันทำให้ผมกระปรี้กระเปร่ามาก และผมก็ต้องการสิ่งนั้น ตอนอายุสี่สิบ ผมอยู่ได้ด้วยจินแทนการนอนหลับ แต่ก็ไม่ค่อยสบายนัก
พอแต่งตัวเสร็จ ผมนั่งลงและร่างเอกสารขึ้นมา:
> ก่อนตาย ทิม นูนัน บอกฉันว่าเขาถูกยิงโดย แม็กซ์ ธาเลอร์ นักสืบ บ๊อบ แม็คสเวน ได้ยินเขาบอกฉัน ฉันให้นักสืบแม็คสเวนไป 200 เหรียญ และแหวนเพชรมูลค่า 1,000 เหรียญ เพื่อให้เขานิ่งเฉยและทำให้ดูเหมือนฆ่าตัวตาย
ด้วยเอกสารนี้ในกระเป๋า ผมลงไปชั้นล่าง รับประทานอาหารเช้าซึ่งส่วนใหญ่เป็นกาแฟอีกครั้ง แล้วก็ขึ้นไปที่โรงพยาบาลเมือง
เวลานัดพบผู้ป่วยเป็นตอนบ่าย แต่ด้วยการโชว์บัตรนักสืบคอนติเนนทัล และทำให้ทุกคนเข้าใจว่าความล่าช้าหนึ่งชั่วโมงอาจทำให้คนตายนับพัน หรืออะไรประมาณนั้น ผมจึงได้พบ เมอร์เทิล เจนนิสัน
เธออยู่ในวอร์ดชั้นสาม อยู่คนเดียว เตียงอีกสี่เตียงว่างเปล่า เธออาจดูเป็นสาวอายุยี่สิบห้าหรือผู้หญิงห้าสิบห้า ใบหน้าเป็นหน้ากากบวมเป่งด่างพร้อย ผมบลอนด์สีเหลืองซีดไร้ชีวิตชีวาถักเปียสองเปียบางๆ อยู่บนหมอนข้างๆ
ผมรอจนพยาบาลที่พาผมขึ้นไปจากไป แล้วยื่นเอกสารให้คนไข้และพูดว่า:
"ช่วยเซ็นชื่อให้หน่อยได้ไหม คุณเจนนิสัน?"
เธอมองผมด้วยดวงตาที่ดูน่าเกลียด ซึ่งถูกบดบังด้วยก้อนเนื้อรอบตาจนดูไม่มืดชัดเจนนัก จากนั้นมองไปที่เอกสาร และสุดท้ายก็เอามืออ้วนบวมไร้รูปทรงออกมาจากใต้ผ้าห่มมารับไป
เธอแกล้งทำเป็นใช้เวลาเกือบห้านาทีอ่านคำสี่สิบสองคำที่ผมเขียน ปล่อยให้เอกสารหล่นลงบนผ้าห่มแล้วถาม:
"ได้นี่มาจากไหน?" เสียงเธอแหลมเล็ก ฟังดูหงุดหงิด
"ดีน่า แบรนด์ส่งผมมาหาคุณ"
เธอถามอย่างกระตือรือร้น:
"เธอเลิกกับแม็กซ์แล้วเหรอ?"
"ไม่เท่าที่ผมรู้" ผมโกหก "ผมเดาว่าเธอแค่อยากมีสิ่งนี้ไว้เผื่อจำเป็นต้องใช้"
"และให้คอโง่ๆ ของเธอถูกกรีด ให้ดินสอฉันมา"
ผมให้ปากกาหมึกซึมเธอ และเอาโน้ตบุ๊คของผมมารองใต้เอกสารเพื่อให้มันแข็งขณะเธอขีดเขียนเซ็นชื่อที่ด้านล่าง และเพื่อให้มันอยู่ในมือผมทันทีที่เธอเซ็นเสร็จ ขณะที่ผมโบกกระดาษให้แห้ง เธอพูด:
"ถ้านั่นคือสิ่งที่เธอต้องการ ฉันก็ไม่ว่าอะไร ฉันจะไปแคร์อะไรใครตอนนี้? ฉันจบแล้ว ช่างหัวพวกมันทั้งหมด!" เธอขำกริ๊กแล้วก็ดึงผ้าห่มลงมาถึงเข่าทันที แสดงให้ผมเห็นร่างกายบวมเป่งน่าสะพรึงกลัวในชุดนอนขาวหยาบๆ "ชอบฉันไหมล่ะ? เห็นไหม ฉันจบแล้ว"
ผมดึงผ้าห่มคลุมเธออีกครั้งแล้วพูดว่า:
"ขอบคุณสำหรับสิ่งนี้ คุณเจนนิสัน"
"ไม่เป็นไร มันไม่มีความหมายอะไรกับฉันอีกแล้ว นอกจาก" — คางบวมของเธอสั่น — "มันนรกจริงๆ ที่ต้องตายในสภาพน่าเกลียดแบบนี้"
> *คำอธิบายเพิ่มเติมสำหรับการแปล:*
> 1. **รักษาสไตล์ฮาร์ดบอยล์ด:** ภาษาตรงไปตรงมา หยาบคายเมื่อจำเป็น (เช่น "ให้ตายเถอะ", "นักต้มตุ๋นห่วยๆ", "ไอ้ตระหนี่ถี่เหนียว") บรรยากาศหม่นมัว ดิบกร้าน ตัวละครมีปมซ่อนเร้น
> 2. **คำศัพท์เฉพาะและสแลง:**
> * "swell spoon" = "ช้อนชั้นดี" (เครื่องมือชั้นเยี่ยม)
> * "four-flusher" = "ไอ้ขี้โม้" (คนชอบโอ้อวด ไร้ความสามารถ)
> * "small-time grifter" = "นักต้มตุ๋นเล็กน้อย"
> * "stack-up" = "เรื่องนี้" / "สถานการณ์"
> * "scratch" = "เรื่องเงิน"
> * "nickel-nurser" = "ไอ้ตระหนี่ถี่เหนียว"
> * "Bright's disease" = "โรคไอ้ดื้อ" (โรคไตชนิดหนึ่ง)
> * "powder-marks" = "รอยเขม่าดินปืน"
> * "air-tight alibi" = "หลักฐานอยู่ตัวรัดกุม"
> * "on the outs" = "ไม่ถูกกัน"
> 3. **บรรยากาศและอารมณ์:**
> * ความโลภและความแคล้วคลาดของ Dinah
> * ความน่าสะพรึงกลัวและความสิ้นหวังของ Myrtle ในโรงพยาบาล
> * ความเย็นชาและคำนวณของตัวเอก (ร่างเอกสาร, บังคับให้เซ็น)
> * ความสกปรกของคดีฆาตกรรมและการปกปิด
> * เสียงพูดที่แตกต่าง (Dinah: โลภ, เร้าใจ / Myrtle: ท้อแท้, ขมขื่น)
> 4. **ชื่อบุคคล/สถานที่:** คงชื่อต้นฉบับ (Dinah Brand, Max Thaler, Tim Noonan, Myrtle Jennison, Bob MacSwain, Peak Murry, Mock Lake, City Hospital, Broadway, Continental Detective Agency)
> 5. **ชื่อบท:** "The Swell Spoon" แปลเป็น "ช้อนชั้นดี" เพื่อสื่อถึงข้อมูล/เครื่องมือชั้นยอดที่ Dinah ยื่นให้ตัวเอก (เรื่องฆาตกรรมทิม นูนัน) ที่จะใช้กวนเมืองพิษ (Poisonville)
## บทที่ 12
กติกาใหม่
ผมออกไปตามหาแม็คสเวน ทั้งสมุดโทรศัพท์เมืองและสมุดโทรศัพท์ก็ไม่บอกอะไรผมเลย ผมไปตามห้องบิลเลียด ร้านซิการ์ ร้านเหล้าเถื่อน มองดูรอบๆ ก่อน แล้วจึงถามอย่างระมัดระวัง ไม่ได้ผลอะไร ผมเดินตระเวนถนน มองหาคนขาโก่ง ก็ยังไม่ได้ผล ผมตัดสินใจกลับโรงแรม งีบสักงีบ แล้วค่อยมาตามหาต่อตอนกลางคืน
ที่มุมไกลๆ ของล็อบบี้ ชายคนหนึ่งหยุดซ่อนตัวหลังหนังสือพิมพ์แล้วเดินออกมาหาผม เขามีขาโก่ง ขากรรไกรหมู และนั่นคือแม็คสเวน
ผมพยักหน้าให้เขาอย่างไม่ใส่ใจแล้วเดินต่อไปยังลิฟต์ เขาตามผมมา พึมพัม:
"เฮ้ย คุณมีเวลาสักนาทีไหม?"
"เออ แค่ประมาณนึง" ผมหยุดยืน แสร้งทำเป็นไม่สนใจ
"ไปคุยกันที่ลับตาหน่อย" เขาพูดอย่างกระวนกระวาย
ผมพาเขาขึ้นไปที่ห้องผม เขาควบเก้าอี้แล้วยัดไม้ขีดเข้าปาก ผมนั่งบนขอบเตียงและรอให้เขาพูดอะไรสักอย่าง เขาขบไม้ขีดไปสักพักแล้วเริ่ม:
"ผมจะเล่าความจริงให้คุณฟังนะพี่ชาย ผม—"
"คุณหมายความว่าคุณจะบอกผมว่าคุณรู้จักผมตอนที่คุณยืนขวางทางผมเมื่อวานเหรอ?" ผมถาม "แล้วคุณจะบอกผมว่าบุชไม่ได้บอกให้คุณพนันให้เขาหรอก? และคุณก็ไม่รู้จนกระทั่งหลังเหตุการณ์? แล้วคุณรู้ประวัติเขาเพราะคุณเคยเป็นตำรวจ? และคุณคิดว่าถ้าทำให้ผมไปกดดันเขา คุณก็จะได้เงินก้อนเล็กๆ จากการพนันให้เขา?"
"ให้ตายก็ไม่ยอมบอกขนาดนั้นหรอก" เขาพูด "แต่ถ้าพูดไปแล้วผมก็ตอบว่าใช่"
"คุณได้กำไรไหม?"
"ผมได้หกร้อยเหรียญ" เขาดันหมวกขึ้นแล้วเกาหน้าผากด้วยปลายไม้ขีดที่เคี้ยวแล้ว "แล้วก็เสียมันไปพร้อมกับเงินของผมเองอีกสองร้อยกว่าในเกมทอยลูกเต๋า คุณคิดยังไง? ได้หกร้อยเหรียญง่ายเหมือนยิงปลาในถัง แต่ต้องขอเหรียญห้าสิบสตางค์มากินข้าวเช้า"
ผมบอกว่าเป็นเคราะห์กรรม แต่โลกเราก็เป็นแบบนี้
เขาพูด "อืมม" แล้วยัดไม้ขีดกลับเข้าปาก ขบมันอีกแล้วเสริม: "นั่นแหละที่ทำให้ผมนึกว่าจะมาหาคุณ ผมเคยอยู่ในวงการนี้เหมือนกัน และ—"
"นูนันไล่คุณออกเพราะอะไร?"
"ไล่ออก? ไล่ออกยังไง? ผมลาออก ผมได้เงินก้อนนึงตอนเมียตายในอุบัติเหตุรถยนต์ — ประกัน — ผมเลยลาออก"
"ผมได้ยินว่าเขาไล่คุณออกตอนที่พี่ชายเขายิงตัวตาย"
"อ่า ถ้างั้นคุณก็ได้ยินผิด มันเกิดหลังเรื่องนั้นนิดหน่อย แต่คุณไปถามเขาได้ว่าผมไม่ได้ลาออกหรือเปล่า"
"ไม่สำคัญกับผมขนาดนั้น เล่าต่อว่ามาหาผมทำไม"
"ผมหมดตัว เรียบร้อยเลย ผมรู้ว่าคุณเป็นนักสืบคอนติเนนทัล และผมก็เดาได้ไม่เลวว่าคุณมาทำอะไรที่นี่ ผมอยู่ใกล้เหตุการณ์หลายอย่างทั้งสองฝ่ายในเมืองนี้ มีหลายอย่างที่ผมทำให้คุณได้ ในฐานะอดีตนักสืบ รู้จักเส้นทางทั้งสองด้าน"
"คุณอยากเป็นนกขมิ้นให้ผมเหรอ?"
เขามองตาผมตรงๆ แล้วพูดเรียบๆ:
"ไม่เห็นมีเหตุผลที่ผู้ชายจะต้องเลือกคำที่แย่ที่สุดมาเรียกทุกอย่าง"
"ผมจะให้อะไรคุณทำสักอย่าง แม็คสเวน" ผมเอาเอกสารของเมอร์เทิล เจนนิสันออกมาแล้วยื่นให้เขา "บอกผมเกี่ยวกับสิ่งนี้"
เขาอ่านมันอย่างระมัดระวัง ริมฝีปากขยับตามคำพูด ไม้ขีดแกว่งขึ้นลงในปาก เขาลุกขึ้น วางกระดาษบนเตียงข้างผม แล้วขมวดคิ้วมองมัน
"มีบางอย่างที่ผมต้องไปหาข้อมูลก่อน" เขาพูดอย่างขรึม "ผมจะกลับมาสักพักแล้วเล่าให้ฟังทั้งหมด"
ผมหัวเราะแล้วบอกเขา:
"อย่าโง่สิ คุณก็รู้ว่าผมจะไม่ยอมให้คุณเดินออกไปจากผม"
"ผมไม่รู้หรอก" เขาส่ายหัว ยังคงขรึม "คุณก็ไม่รู้ สิ่งที่คุณรู้คือคุณจะพยายามหยุดผมหรือเปล่า"
"คำตอบคือใช่" ผมพูดขณะที่พิจารณาว่าเขาค่อนข้างแข็งแรงและทรหด อายุน้อยกว่าผมหกเจ็ดปี และน้ำหนักน้อยกว่ายี่สิบสามสิบปอนด์
เขายืนอยู่ปลายเตียงและมองผมด้วยสายตาขรึม ผมนั่งบนขอบเตียงและมองเขาด้วยสายตาแบบไหนก็ตามที่ผมมีในตอนนั้น เราทำแบบนี้เกือบสามนาที
ผมใช้เวลาส่วนหนึ่งวัดระยะห่างระหว่างเรา คิดว่าถ้าถอยตัวลงบนเตียงแล้วพลิกตะโพก จะใช้ส้นเท้าใส่หน้าถ้าเขากระโจนเข้ามาได้ไหม เขาอยู่ใกล้เกินไปให้ผมชักปืนออก พอคิดแผนในใจเสร็จ เขาก็พูด:
"แหวนห่วยๆ นั่นไม่คุ้มพันหรอก ผมทำได้ดีแล้วที่ได้สองร้อยให้มัน"
"นั่งลงแล้วเล่ามา"
เขาส่ายหัวอีกครั้งแล้วว่า:
"ก่อนอื่นผมอยากรู้ว่าคุณจะทำอะไรกับมัน"
"จับวิสเปอร์"
"ผมไม่หมายถึงนั่น ผมหมายถึงกับผม"
"คุณต้องไปสถานีตำรวจกับผม"
"ผมไม่ไป"
"ทำไม? คุณเป็นแค่พยาน"
"ผมเป็นแค่พยานที่นูนันสามารถหาคำฟ้องรับสินบน หรือผู้สมรู้ร่วมคิดหลังเกิดเหตุ หรือทั้งสองอย่างใส่ได้ และเขาจะยิ้มแก้มปริที่มีโอกาส"
การคุยพล่ามนี้ดูเหมือนจะไม่นำไปไหน ผมเลยพูด:
"น่าเสียดาย แต่คุณต้องไปเจอเขา"
"ลองมาจับผมดู"
ผมนั่งตัวตรงขึ้นแล้วเลื่อนมือขวาไปที่ตะโพก
เขากระโจนเข้ามาหาผม ผมถอยตัวลงบนเตียง หมุนตะโพก ฟาดเท้าใส่เขา มันเป็นท่าที่ดี แต่ใช้ไม่ได้ เพราะในความรีบร้อนที่จะจู่โจม เขาชนเตียงจนขยับ เลยทำให้ผมร่วงลงพื้น
ผมล้มลงนอนหงายแผ่หลา ขณะพยายามกลิ้งเข้าใต้เตียง ผมก็ยังคงดึงปืนออกมา
เขาพลาดท่าไม่โดนตัว การพุ่งตัวของเขาพาเขาข้ามขอบเตียงต่ำ ข้ามด้านข้างเตียง เขาตกลงข้างผม ด้านหลังคอโดนพื้น ร่างกายตีลังกา
ผมจ่อปากกระบอกปืนเข้ากับตาซ้ายของเขาแล้วว่า:
"คุณกำลังทำให้เราทั้งคู่เป็นตัวตลกชั้นเยี่ยม นิ่งไว้ตอนผมลุกขึ้น ไม่อย่างนั้นผมจะเจาะรูในหัวคุณให้สมองไหลออกมา"
ผมลุกขึ้น หยิบและยัดเอกสารเข้าปากกระเป๋า แล้วปล่อยให้เขาลุกขึ้น
"ตบหมวกให้หายบุบ แล้วจัดเนกไทให้อยู่ข้างหน้า จะได้ไม่ทำให้ผมขายหน้าเวลาผ่านถนน" ผมสั่งหลังจากลูบเสื้อผ้าเขาแล้วไม่เจออะไรที่เหมือนอาวุธ "แล้วแต่คุณว่าจะจำหรือไม่ว่าปืนนี่จะอยู่ในกระเป๋าเสื้อโค้ทผม และมือผมจะจับมันไว้"
เขาแต่งหมวกและเนกไทให้เรียบร้อยแล้วพูด:
"เฮ้ย ฟังนะ; ผมติดแหง็กแล้ว ก็คงจะได้อะไรไม่มากถ้าทำตัวไม่ดี สมมติว่าผมจะทำตัวดี คุณจะลืมเรื่องการต่อสู้ไปได้ไหม? เห็นไหม— บางทีมันอาจจะราบรื่นขึ้นสำหรับผมถ้าพวกเขาคิดว่าผมมาด้วยตัวเองโดยไม่ต้องถูกลากมา"
"ตกลง"
"ขอบคุณ พี่ชาย"
***
นูนันออกไปกินข้าว เราต้องรอครึ่งชั่วโมงในห้องทำงานนอกของเขา พอเขาเดินเข้ามา เขาทักทายผมด้วยคำซ้ำซาก *สบายดีไหม?* ... *ดีจังเลย* ... และอื่นๆ เขาไม่พูดอะไรกับแม็คสเวน—แค่จ้องเขาอย่างบูดบึ้ง
เราเข้าไปในห้องส่วนตัวของหัวหน้า เขาดึงเก้าอี้มาวางข้างโต๊ะให้ผมแล้วนั่งลงที่เก้าอี้ของตัวเอง ไม่ใส่ใจอดีตนักสืบ
ผมยื่นเอกสารของสาวป่วยให้นูนัน
เขามองมันแวบเดียว กระเด้งลุกจากเก้าอี้ แล้วชกด้วยกำปั้นขนาดเท่าผลแคนตาลูปใส่หน้าของแม็คสเวน
หมัดนั้นพาแม็คสเวนข้ามห้องจนชนกำแพง กำแพงดังลั่นรับแรง และรูปถ่ายกรอบรูปของนูนันและผู้มีเกียรติของเมืองตอนต้อนรับใครสักคนในชุดสปัตส์หล่นลงพื้นพร้อมกับชายที่ถูกชก
หัวหน้าตัวอ้วนเดินตุปัดตุเป๋ไป หยิบรูปขึ้นมาแล้วทุบจนแตกกระจายบนหัวและไหล่ของแม็คสเวน
นูนันกลับมาที่โต๊ะ หอบถี่ๆ ยิ้มแย้ม พูดกับผมอย่างร่าเริง:
"ชายคนนั้นมันเป็นหนูสมองกลวงถ้ายังมีหนูอยู่"
แม็คสเวนลุกนั่งมองไปรอบๆ เลือดไหลพรากจากจมูก ปาก และหัว
นูนันคำรามใส่เขา:
"มานี่ ไอ้หนู"
แม็คสเวนพูด "ครับหัวหน้า" ลุกพรวดขึ้นแล้ววิ่งไปที่โต๊ะ
นูนันว่า: "พูดมาซะ ไม่งั้นฉันฆ่าแก"
แม็คสเวนพูด:
"ครับหัวหน้า มันเป็นเหมือนที่เธอพูด ยกเว้นว่าเพชรเม็ดนั้นไม่คุ้มพันหรอก แต่เธอให้มันกับผมและสองร้อยเหรียญเพื่อให้ปิดปาก เพราะผมไปถึงตอนที่เธอถามว่า 'ใครทำ ทิม?' แล้วเขาพูด 'แม็กซ์!' เขาพูดค่อนข้างดังและแหลมคม เหมือนอยากจะพูดมันออกมาก่อนตาย เพราะเขาตายหลังจากนั้นทันที เกือบจะก่อนที่เขาจะพูดมันออกมา นั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้นครับหัวหน้า แต่เพชรมันไม่คุ้ม—"
"ช่างแม่งเพชร" นูนันเห่า "และหยุดเลือดใส่พรมฉัน"
แม็คสเวนล้วงกระเป๋าหาผ้าเช็ดหน้าสกปรก เช็ดจมูกและปาก แล้วพูดพล่ามต่อ:
"นั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้นครับหัวหน้า ทุกอย่างอื่นเป็นเหมือนที่ผมบอกตอนนั้น ผมแค่ไม่ได้พูดอะไรเรื่องได้ยินเขาบอกว่าแม็กซ์ทำ ผมรู้ว่าผมไม่ควร—"
"หุบปาก" นูนันพูด แล้วกดปุ่มหนึ่งบนโต๊ะ
ตำรวจในเครื่องแบบคนหนึ่งเดินเข้ามา หัวหน้าเขย่าโป้งไปทางแม็คสเวนแล้วว่า:
"พาไอ้ลูกอ่อนนี่ลงไปห้องใต้ดิน แล้วให้ทีมงานขู่เข็ญเล่นงานก่อนค่อยขัง"
แม็คสเวนเริ่มขอร้องอย่างสิ้นหวัง "โอ้ หัวหน้า!" แต่ตำรวจก็พาเขาไปก่อนที่เขาจะพูดได้มากกว่านั้น
นูนันยื่นซิการ์ให้ผม แตะเอกสารด้วยอีกอันแล้วถาม
"ผู้หญิงคนนี้อยู่ไหน?"
"อยู่ในโรงพยาบาลเมือง กำลังจะตาย คุณจะให้พนักงานสอบสวนไปเอาคำให้การจากเธอ? อันนั้นไม่ค่อยดีนักทางกฎหมาย—ผมแค่แต่งมันขึ้นมาเพื่อเอฟเฟกต์ อีกอย่าง—ผมได้ยินว่าพีค เมอร์รี่กับวิสเปอร์ไม่เล่นด้วยกันแล้ว เมอร์รี่ไม่ใช่หนึ่งในหลักฐานอยู่ตัวของเขาเหรอ?"
หัวหน้าพูด "ใช่" หยิบโทรศัพท์เครื่องหนึ่งขึ้นมา พูด "แม็คกรอว์" แล้วว่า: "ไปตามตัวพีค เมอร์รี่แล้วขอให้แวะมา และให้จับตัวโทนี่ อาโกสตีเรื่องการขว้างมีด"
เขาวางโทรศัพท์ลง ลุกขึ้น ทำควันซิการ์เยอะมาก แล้วพูดผ่านควัน:
"ผมไม่ได้ซื่อตรงกับคุณเสมอไป"
ผมคิดว่านั่นเป็นการพูดอย่างอ่อนโยน แต่ผมไม่พูดอะไรขณะเขาพูดต่อ:
"คุณรู้ทางรอบตัว คุณรู้ว่างานพวกนี้เป็นยังไง มีเรื่องนี้เรื่องนั้นที่ต้องรับฟัง แค่เพราะเป็นหัวหน้าตำรวจไม่ได้แปลว่าเป็นเจ้านาย บางทีคุณอาจสร้างปัญหาใหญ่ให้ใครบางคนที่สามารถสร้างปัญหาใหญ่ให้ผมได้ ไม่สำคัญหรอกถ้าผมคิดว่าคุณเป็นคนดี ผมต้องเล่นกับคนที่เล่นกับผม รู้ความหมายไหม?"
ผมส่ายหัวแสดงว่าผมเข้าใจ
"มันเป็นแบบนั้น" เขาพูด "แต่ไม่ใช่อีกต่อไป นี่คืออีกเรื่องหนึ่ง กติกาใหม่ ตอนที่แม่แก่ตาย ทิมยังเป็นเด็กน้อย เธอบอกผมว่า 'ดูแลเขาด้วยนะ จอห์น' และผมสัญญาว่าจะทำ แล้วไอ้วิสเปอร์ก็ฆ่าเขาเพราะเรื่องผู้หญิงขายตัวนั่น" เขาเอื้อมลงมาจับมือผม "เห็นสิ่งที่ผมกำลังจะทำไหม? นั่นปีครึ่งมาแล้ว และคุณให้โอกาสแรกที่จะแขวนคอเขา ผมบอกคุณเลยว่าไม่มีใครในเมืองเปอร์สันวิลล์มีเสียงใหญ่พอจะพูดลบล้างคุณได้ หลังจากวันนี้"
นั่นทำให้ผมพอใจและผมบอกเช่นนั้น เราพูดคุยกันอย่างดีจนกระทั่งชายร่างผอมจมูกเชิดมากบนใบหน้าวงกลมเต็มไปด้วยกระเดินเข้ามา เขาคือ พีค เมอร์รี่
"เรากำลังสงสัยเรื่องเวลาที่ทิมตาย" หัวหน้าพูดหลังจากให้เมอร์รี่นั่งและซิการ์แล้ว "วิสเปอร์อยู่ที่ไหน คุณอยู่ที่ทะเลสาบคืนนั้นใช่ไหม?"
"ใช่" เมอร์รี่พูด และปลายจมูกของเขาดูแหลมขึ้น
"กับวิสเปอร์?"
"ผมไม่ได้อยู่กับเขาตลอดเวลา"
"คุณอยู่กับเขาตอนที่ยิงปืนไหม?"
"ไม่"
ดวงตาสีเขียวอมเหลืองของหัวหน้าเล็กลงและสว่างขึ้น เขาถามเบาๆ:
"คุณรู้ไหมว่าเขาอยู่ไหน?"
"ไม่"
หัวหน้าถอนหายใจอย่างพอใจมากและพิงหลังเก้าอี้
"บ้าจริง พีค" เขาพูด "ก่อนหน้านี้คุณบอกพวกเราว่าคุณอยู่กับเขาที่บาร์"
"ใช่ ผมบอก" ชายร่างผอมยอมรับ "แต่มันไม่มีความหมายอะไรนอกจากเขาขอให้ผมบอกและผมก็ไม่รังเกียจที่จะช่วยเพื่อน"
"แปลว่าคุณไม่รังเกียจที่จะโดนข้อหาการเบิกความเท็จ?"
"อย่าแหย่ผม" เมอร์รี่ถ่มน้ำลายใส่กระโถนอย่างแรง "ผมไม่ได้พูดอะไรในห้องศาล"
"แล้วเจอร์รี่กับจอร์จ เคลลี่กับโอไบรอันล่ะ?" หัวหน้าถาม "พวกเขาบอกว่าเขาอยู่กับเขาแค่เพราะเขาขอให้บอก?"
"โอไบรอันทำ ผมไม่รู้อะไรเกี่ยวกับคนอื่น ผมกำลังจะออกจากบาร์ตอนที่เจอวิสเปอร์ เจอร์รี่ และเคลลี่ แล้วก็กลับไปดื่มกับพวกเขา เคลลี่บอกผมว่าทิมถูกฆ่า แล้ววิสเปอร์ก็บอกว่า 'การมีหลักฐานอยู่ตัวไม่เคยทำร้ายใคร เราไม่อยู่ที่นี่ตลอดเวลาหรือ?' แล้วเขามองโอไบรอันที่อยู่หลังบาร์ โอไบรอันบอก 'แน่นอนอยู่แล้ว' และเมื่อวิสเปอร์มองผม ผมก็พูดเหมือนกัน แต่ผมไม่รู้เหตุผลว่าทำไมผมต้องปกปิดเขาตอนนี้"
"แล้วเคลลี่บอกว่าทิม 'ถูกฆ่า'? ไม่ได้บอกว่า 'พบว่าเขาตาย'?"
"'ถูกฆ่า' คือคำที่เขาใช้"
หัวหน้าพูด:
"ขอบใจ พีค คุณไม่ควรทำแบบนั้น แต่สิ่งที่ทำไปก็ทำไปแล้ว ลูกล่ะเป็นไงบ้าง?"
เมอร์รี่บอกว่าพวกเขาดี แค่เด็กทารกไม่อ้วนเท่าที่เขาอยากให้เป็น นูนันโทรหาทนายความฝ่ายอัยการและให้ดาร์ทกับพนักงานจดบันทึกเอาคำให้การของพีคก่อนเขาไป
นูนัน ดาร์ท และพนักงานจดบันทึกมุ่งหน้าไปโรงพยาบาลเมืองเพื่อเอาคำให้การเต็มรูปแบบจากเมอร์เทิล เจนนิสัน ผมไม่ไปด้วย ผมตัดสินใจว่าต้องการนอน บอกหัวหน้าว่าจะเจอเขาใหม่ แล้วกลับไปโรงแรม
> *คำอธิบายเพิ่มเติมสำหรับการแปล:*
> 1. **รักษาสไตล์ฮาร์ดบอยล์ด:** ภาษาตรง หยาบคายเมื่อจำเป็น (เช่น "ช่างแม่งเพชร", "ไอ้หนู", "สมองกลวง") บรรยากาศดิบกร้าน แรงดิบ ความตึงเครียด
> 2. **คำศัพท์เฉพาะและสแลง:**
> * "bowed legs" = "ขาโก่ง"
> * "hog jaw" = "ขากรรไกรหมู"
> * "stool-pigeon" = "นกขมิ้น" (ผู้แจ้งข่าวให้ตำรวจ)
> * "iron men" = "เหรียญ" (สแลงหมายถึงเงิน)
> * "berries" = "เหรียญ" (สแลง)
> * "four bits" = "ห้าสิบสตางค์" (เหรียญ 50 เซ็นต์)
> * "wrecking crew" = "ทีมงานขู่เข็ญ" (ทีมทรมานนักโทษ)
> * "the Hall" = "สถานีตำรวจ"
> * "rap" = "ข้อหา"
> * "gat" = "ปืน" (สแลง)
> * "broad" = "ผู้หญิง" (สแลง ดูถูก)
> * "cuter" = "พนักงานสอบสวน" (detective)
> * "stiff" = "คำให้การ" (สแลง จาก stiff = ศพ)
> * "up-and-up" = "ซื่อตรง"
> 3. **บรรยากาศและอารมณ์:**
> * ความตึงเครียดระหว่างตัวเอกกับ MacSwain (การจ้องตา การขู่ฆ่า)
> * ความรุนแรงดิบๆ ของ Noonan (การชก การทุบด้วยกรอบรูป)
> * ความขลาดกลัวของ MacSwain ต่อ Noonan
> * ความเย็นชา วางแผนของตัวเอก
> * การเปลี่ยนใจของ Noonan และการประกาศ "กติกาใหม่" (A New Deal)
> * ความไม่ลงรอยกันระหว่าง Thaler กับ Murry
> 4. **ชื่อบุคคล/สถานที่:** คงชื่อต้นฉบับ (MacSwain, Noonan, Whisper/Thaler, Myrtle Jennison, Peak Murry, Jerry, George Kelly, O'Brien, Tony Agosti, McGraw, Dart, Mock Lake, City Hospital, Personville, Continental Detective Agency)
> 5. **ชื่อบท:** "A New Deal" แปลเป็น "กติกาใหม่" เพื่อสื่อถึงการเปลี่ยนแปลงแนวทางของ Noonan ที่จะร่วมมือกับตัวเอกในการเอาผิด Thaler หลังได้รับหลักฐานการฆาตกรรมน้องชาย
> 6. **การดำเนินเรื่อง:** สื่อความตื่นเต้น การเปลี่ยนฉากอย่างรวดเร็ว และการเปิดเผยข้อมูลสำคัญอย่างต่อเนื่อง
ไม่มีความคิดเห็น:
แสดงความคิดเห็น