คริสโตเฟอร์ตระหนักดีว่าการแสดงบทโจ๊กเกอร์ของนิโคลสันที่ได้รับความนิยมจะทำให้เกิดการเปรียบเทียบกับเวอร์ชันของเขา และต้องการนักแสดงที่สามารถรับมือกับการตรวจสอบที่เกี่ยวข้องได้[ k ]การคัดเลือกเลดเจอร์ในเดือนสิงหาคม 2549 ถูกวิพากษ์วิจารณ์โดยผู้เชี่ยวชาญในวงการและประชาชนบางส่วนที่มองว่าเขาไม่เหมาะสมกับบทบาทนี้ชาร์ลส์ โรเวน โปรดิวเซอร์บริหาร กล่าวว่าเลดเจอร์เป็นเพียงคนเดียวที่ได้รับการพิจารณาอย่างจริงจัง และ การตอบรับที่ดี ของBatman Beginsจะช่วยบรรเทาความกังวลใดๆ ได้[ l ]คริสโตเฟอร์มั่นใจในการคัดเลือกนักแสดงเพราะการพูดคุยระหว่างเขากับเลดเจอร์แสดงให้เห็นว่าพวกเขามีความคิดที่คล้ายคลึงกันเกี่ยวกับการแสดงบทโจ๊กเกอร์[ 33 ] [ 51 ]เลดเจอร์กล่าวว่าเขารู้สึกกังวลเล็กน้อยในการรับบทต่อจากนิโคลสัน แต่ความท้าทายนี้ทำให้เขารู้สึกตื่นเต้น[ 33 ] [ 54 ]เขาอธิบายการตีความของเขาว่าเป็น "ตัวตลกโรคจิต ฆาตกรต่อเนื่อง โรคจิตเภท ที่ไม่มีความเห็นอกเห็นใจ" และหลีกเลี่ยงการทำให้ตัวละครนี้ดูเป็นมนุษย์ เขาได้รับอิทธิพลมาจากอเล็กซ์จากภาพยนตร์อาชญากรรมเรื่องA Clockwork Orange (1971) และนักดนตรีชาวอังกฤษอย่างจอห์นนี่ ร็อตเทนและซิด วิเชียส[ m ]

เลดเจอร์ใช้เวลาประมาณหนึ่งเดือนในการเก็บตัวอยู่ในห้องพักโรงแรมขณะอ่านหนังสือการ์ตูนที่เกี่ยวข้อง เขาพัฒนาน้ำเสียงของตัวละครโดยการผสมเสียงสูงและเสียงต่ำ ซึ่งได้รับแรงบันดาลใจจากการแสดงหุ่นกระบอก สไตล์การต่อสู้ของเขาถูกออกแบบมาให้ดูเหมือนเป็นการด้นสดและไม่แน่นอน[ n ]เลดเจอร์ใช้เวลาอีกสี่เดือนในการสร้าง "ไดอารี่ของโจ๊กเกอร์" ซึ่งประกอบด้วยภาพและองค์ประกอบที่เขาเชื่อว่าจะสอดคล้องกับตัวละครของเขา เช่น การมองว่าโรคเอดส์เป็นเรื่องตลก[ 58 ]เลดเจอร์กล่าวถึงการแสดงของเขาว่า "มันเป็นช่วงเวลาที่สนุกที่สุดที่ผมเคยมีกับตัวละคร และอาจจะเป็นช่วงเวลาที่สนุกที่สุดที่ผมเคยมี ... มันเป็นกระบวนการที่เหนื่อยล้ามาก ในตอนท้ายของวัน ผมขยับตัวไม่ได้ พูดไม่ได้ ผมหมดแรงอย่างสิ้นเชิง" [ 56 ]ในการสัมภาษณ์เมื่อเดือนพฤศจิกายน 2007 เลดเจอร์กล่าวว่าเมื่อเขาทุ่มเทให้กับบทบาทใดๆ เขามีปัญหาในการนอนหลับเพราะเขาไม่สามารถผ่อนคลายจิตใจได้ และมักจะนอนหลับเพียงสองชั่วโมงต่อคืนในระหว่างการถ่ายทำ[ 58 ]